평등은 없었다: 근대 초기 흑사병은 젊은 노동자들이 가장 심대한 타격

by 앤티쿼티(Antiquity)

슈타트카지노Stadtcasino 음악당 실내 발굴 현장. 사진 제공: 바젤시 고고학 지하 연구소(Archäologische Bodenforschung Basel-Stadt); 사진: A. Jost

다학제 고고학 연구팀이 스위스 바젤에 있는 17세기 수도원을 개조한 병원의 흑사병 매장지를 조사해 근대 초기 유럽에서 사회적 지위가 흑사병 사망률에 어떤 영향을 미쳤는지 밝혀냈다.

이들의 연구 "죽음 앞에서는 모두가 평등했는가? 바젤에서 발생한 마지막 흑사병 유행 희생자들의 삶의 역사"는 앤티쿼티(Antiquity)에 게재되었다.

역사적으로 유럽은 흑사병plague (예르시니아 페스티스Yersinia pestis)의 여러 차례 대유행을 겪었다.

바젤은 무역에 크게 의존하는 도시였기에 전염병 발생 시 시의회가 성문을 닫는 것을 꺼려 질병 확산을 용이하게 했고, 이는 흑사병의 주요 원인이었다.
 

왼쪽에서 오른쪽으로, 발굴 중인 229, 230, 231, 232번 무덤 최상층 모습 (그림 © 바젤시 고고학 연구센터; 사진: A. Jost).

최근 COVID-19 팬데믹은 사회경제적 조건과 감염병의 영향 사이의 연관성에 주목하게 했지만, 과거 이러한 요인들이 질병 사망률에 어떻게 기여했는지는 제대로 알려져 있지 않다.

따라서, 병원에서 발견된 여러 매장지가 스위스에서 마지막으로 기록된 페스트 대유행 시기(서기 1665년경~1670년경)와 일치한다는 사실은 근대 초기 도시에서 페스트가 실제 사람들에게 미친 영향을 과학적으로 조사할 수 있는 드문 기회를 제공한다.

"COVID-19 팬데믹은 사회적 불평등에 대한 많은 질문을 제기했다"고 이번 연구 주저자인 바젤 대학교 골고고학자 로라 린들리스바허Laura Rindlisbacher는 말한다.

"우리는 근대 초기 표본을 통해 이러한 질문들을 탐구하고 싶었습니다."
 

보존 상태가 양호한 페스트균 고대 DNA가 추출된 229번 무덤의 점토 파이프. 사진 제공: 바젤시 고고학 연구센터 사진: P. 사우르벡, 단면도: E. 플라처

바젤에서 발굴된 페스트 희생자들

연구진은 공동묘지에서 발견된 유골을 역사적 자료와 비교하여 페스트 발생 당시 사회경제적 지위가 사망률에 미친 영향을 조사했다.

고대 DNA 분석 결과 최소 5명에게서 페스트균(Y. pestis)이 검출되었으며, 이는 이 대규모 사망 사건이 페스트에 의한 것임을 강력하게 시사한다.

린들리스바허는 "이번 연구 핵심은 고된 노동의 흔적과 개개인의 건강 상태를 보여주는 상세한 골학적 관찰에 있었다"고 말한다.

사망자들은 대체로 젊은 나이(평균 17.7세)였으며, 모두 짧은 기간 내에 사망했다. 또한 퇴행성 질환을 시사하는 여러 병리학적 소견을 보였는데, 이는 이들이 주로 육체적으로 힘든 노동에 종사했던 미성년자, 즉 사회적 지위가 낮은 계층이었음을 나타낸다.

따라서, 근대 초기 페스트 발생 당시에는 사회 하층 계급의 젊은이들이 사망할 가능성이 가장 높았다는 것을 시사한다.
 

바젤 '바르퓌서Barfüsser' 수도원 묘지 지도. 매장군 A, B, C를 강조 표시함. 오른쪽 상단 사각형은 조사된 복수 매장지를 나타냄(그림 © 바젤시 고고학 묘지 연구센터; 그림 제작: P. 폰 홀젠).

일과 사회적 지위가 생존에 미친 영향

"우리는 특히 업무 스트레스에 주목했습니다. 이는 팬데믹 상황에서 취약성을 유발하는 가장 중요한 요인 중 하나이기 때문입니다." 린들리스바허는 설명한다.

"생존을 위해 일을 포기할 수 없는 사람들은 치명적인 질병에 걸릴 위험조차도 일을 멈출 수 없습니다."

중요한 것은 이러한 격차가 경제적인 측면에서만 상류층과 하류층 사이에서 발생한 것이 아니라, 사회적 영향력에 의존하는 하류층 내부에서도 발생했다는 점이다.

"지방 정부 차원의 의료 제도 외에도 의료 서비스는 가족이나 이와 유사한 긴밀한 사회적 네트워크를 통해 제공되었다"고 린들리스바허는 말한다.

"근대 초기에는 사회적 결속력이 강했지만, 그것이 모든 사람을 자동으로 포괄하는 것은 아니었습니다. 이러한 사회 역학 속에서 시민권과 명예 및 존경받는다는 인식은 중요한 사회적 자본이었습니다."
 

유적 위치

흑사병에서 코로나19까지 이어지는 불평등의 메아리

코로나19 팬데믹은 사회경제적 지위, 시민권, 사회적 지원망 접근성 등의 요인이 특정 사회 집단의 취약성에 어떻게 영향을 미치는지 보여주었지만, 이 연구는 이러한 현상이 결코 새로운 것이 아님을 입증한다.

린들리스바허는 "특히 근대 초기 바젤에서 이미 고되고 잦은 노동에 시달리던 불우한 하층 계급 청년들의 삶이 흑사병으로 인해 얼마나 단축되었는지 관찰하는 것은 충격적이었다"고 결론짓는다.

"또한 코로나19 팬데믹 기간 동안 관찰된 행복과 생존의 사회적 결정 요인 중 일부가 근대 초기에도 분명하게 나타났다는 사실에 놀랐습니다." 


Publication details
All equal in the face of death? Life histories of confirmed victims of the last plague epidemic in Basel (Switzerland), Antiquity (2026). DOI: 10.15184/aqy.2026.10297 

Journal information: Antiquity 
Provided by Antiquity