[가축화] 3,000년 아일랜드 역사를 간직한 아일랜드 염소

더블린 대학교 제공

올드 아이리시 염소Old Irish goat. 사진 제공: 올드 아이리시 염소 협회

 
새로운 연구에 따르면 올드 아이리시 염소Old Irish goat는 후기 청동기 시대에 아일랜드에 산 염소들과 3,000년 동안 유전적으로 연결되어 있는 것으로 밝혀졌다.

이번 연구 결과는 희귀한 토종 품종인 올드 아이리시 염소가 수천 년 전으로 거슬러 올라가는 아일랜드 혈통을 이어받았음을 시사한다.

이 연구는 고고과학저널(Journal of Archaeological Science)에 게재되었다.

더블린 대학교University College Dublin가 주도하고 퀸즈 대학교 벨파스트Queen's University Belfast 및 국제 파트너들과 공동으로 진행한 이번 생분자 및 고고학 연구는 아일랜드 농업의 과거에 대한 이해를 새롭게 하고, 고대 농경 공동체와의 살아있는 연결고리로서 올드 아이리시 염소의 보존을 뒷받침한다.

아일랜드에서 발견된 가장 오래된 염소 유골

연구진은 기원전 1100년에서 기원전 900년 무렵으로 추정되는 아마 카운티Co Armagh 하우히 요새Haughey's Fort와 앤트림 카운티County Antrim 캐릭퍼거스Carrickfergus 중세 마을에서 출토된 염소 유골을 분석했다.

방사성 탄소 연대 측정, 유전자 및 단백질 분석을 통해 후기 청동기 시대 동물 화석이 현재까지 아일랜드에서 발견된 가장 오래된 염소 화석임을 확인했다.

유전체 비교 결과, 이 고대 동물들은 오늘날 심각한 멸종 위기에 처한 아일랜드산 옛 염소 개체군과 가장 강한 유전적 유사성을 보이는 것으로 나타났다.

농업식품과학대학 케빈 데일리Kevin Daly 조교수는 "유전학, 단백체학, 고고학을 결합함으로써 수백, 수천 년 전 우리 동물들 모습을 엿볼 수 있었고, 그들의 후손이 어떻게 생물문화유산의 일부로서 오늘날까지 우리와 함께 살아가고 있는지 알 수 있었다"고 말했다.

아일랜드산 올드 염소. 사진 제공: 아일랜드산 올드 염소 협회

 
아일랜드 민속에 깊이 뿌리내린 동물

역사적으로 "an Gabhar Fiáin"(야생 염소)으로 알려진 아일랜드산 옛 염소는 아일랜드 민속에 깊이 뿌리내리고 있다.

오늘날 야생에서 소규모 무리를 지어 살아가는 이 염소는 오랫동안 회복력, 지혜, 그리고 척박한 농촌 생활의 상징으로 여겨졌다.

염소의 강인함, 척박한 땅에서도 살아남는 능력, 그리고 영양이 풍부한 우유는 소규모 농부들에게 매우 귀중한 존재였다.

아일랜드 고대 신화에서 소가 주를 이루는 것과는 달리, 염소는 주로 지역 전통, 지명, 그리고 계절 풍습에 등장한다.

이러한 연관성을 가장 잘 보여주는 문화적 표현은 아일랜드에서 가장 오래된 축제 중 하나로 여겨지는 케리 카운티County Kerry 킬로글린Killorglin에서 열리는 퍽 축제Puck Fair다. 
 

분석 대상 지역과 염소 품종

 
전통적으로 매년 8월 산에서 염소를 잡아 "퍽 왕King Puck"으로 즉위케 하고 사흘간 축제를 주관하게 한다.

축제의 정확한 기원은 여전히 논쟁의 여지가 있지만, 이 축제는 염소가 아일랜드의 풍경과 공동체 생활과 오랫동안 밀접하게 연관되었음을 보여준다.

"수천 년 세월과 변화하는 농업 방식, 그리고 최근의 개체 수 감소에도 이 염소들은 조상 및 섬의 농업 역사와 놀라운 유전적 연결고리를 유지했다"고 이번 연구 공동 주저자인 욜린 에르벤Jolijn Erven 박사는 언급했다.

"고고학적 기록에서 양에 비해 염소는 뼈를 구별하기가 매우 어렵기 때문에 간과되는 경향이 있습니다. 과거에는 양이 염소보다 더 중요했을 것이라는 가정이 있지만, 역사 자료에 따르면 캐릭퍼거스 같은 항구에서 가죽을 거래하기 위해 염소 떼를 기렀을 가능성도 있습니다."

공동 주저자 퀸즈대학교 벨파스트 에일린 머피Eileen Murphy 교수는 말한다.

올드 아일랜드 염소. 사진 제공: 올드 아일랜드 염소 협회

고대 DNA 연구

특정 염소를 식별하기 위해 연구팀은 먼저 단백질 지문 분석protein fingerprinting (ZooMS)이라는 기술을 사용했다.

이 기술은 보존된 콜라겐collagen의 미세한 흔적을 통해 종을 식별한다.

그런 다음 고대 DNA를 추출하고 염기서열을 분석하여 연구원들은 후기 청동기 시대와 중세 시대 염소의 게놈을 전 세계 수백 종 현대 염소 품종과 비교할 수 있었다.

이 연구는 선사 시대와 중세 시대 아일랜드 염소가 현재까지 생존한 올드 아일랜드 염소와 가장 높은 유전적 유사성을 공유한다는 사실을 발견했으며, 이는 아일랜드 섬에서 염소 개체군이 3천 년 이상 놀라운 연속성을 유지했음을 시사한다.

이번 연구는 품종의 최근 변화에 대해서도 밝혀준다.

중세 시대 염소들은 다양한 유전적 특징을 보였지만, 오늘날의 올드 아이리시 염소들은 최근 수십 년간 급격한 개체 수 감소와 관련된 근친교배의 뚜렷한 징후를 보인다.

이는 오늘날의 유전적 병목 현상genetic bottleneck이 아일랜드 염소 개체군의 장기적인 특징이라기보다는 현대에 발생한 현상임을 시사한다.

출처: 올드 아이리시 염소 협회

 
"이번 연구는 올드 아이리시 염소에 있어 매우 중요한 이정표이며, 지역 사회와 환경 보호론자들이 오랫동안 믿은 것, 즉 올드 아이리시 염소가 우리의 고대 유산을 생생하게 간직한다는 사실을 과학적으로 강력하게 입증하는 것입니다. 또한 아일랜드 고대의 유전적 기록을 담은 이 심각한 멸종 위기 품종을 보호해야 할 필요성을 강조합니다."

올드 아이리시 염소 협회Old Irish Goat Society 시네이드 킨Sinead Keane은 말했다.

"생분자 및 유전 분석의 발전은 매우 고무적이며, 이제 아일랜드의 고고학 및 고고유전학 기록을 재검토할 수 있는 새로운 기회를 열어주었습니다. 이를 통해 아일랜드의 초기 염소 역사가 현재 알려진 것보다 훨씬 더 풍부했을 가능성이 밝혀질 수도 있습니다." 

연구진은 공동 주저자인 퀸즈대학교 벨파스트의 주디스 핀들레이터Judith Findlater 박사가 안타깝게도 논문 출판 전에 별세했음을 전했다.

본 연구 일부는 핀들레이터 박사의 중세 캐릭퍼거스에 대한 박사 학위 연구 일환으로 진행되었다.


Publication details
Judith Findlater et al, Old goats: 3,000 years of genetic connectivity of the domestic goat in Ireland, Journal of Archaeological Science (2026). DOI: 10.1016/j.jas.2026.106516 

Journal information: Journal of Archaeological Science 
Provided by University College Dublin 

 

***

 

천연기념물이니 해서 저 말 많은 산양 말이다. 저런 조사를 했는지 궁금하기 짝이 없다. 내가 문화재 담당 기자 생활할 때 그런 소식은 없었다!