[가축화] 인간 활동이 독일 야생 고양이 행동에 영향을 미치고 있다

by 크리스트프리트 도르니스Christfried Dornis, 튀빙겐 대학교

삽화: 평소 서식지인 숲이 아닌 곡물밭에서 사냥하는 야생 고양이. 사진 제공: 피터 니콜라우스, 저작권: 크리스 바우만

 

튀빙겐 대학교 젠켄베르크 인류 진화 및 고환경 연구센터 크리스 바우만Chris Baumann 박사와 도로테 드루커Dorothée Drucker 박사가 이끄는 연구팀은 독일 일부 지역, 특히 곡물 작물이 은신처를 제공하는 여름철에 유럽 야생 고양이Wildcats가 농경지를 사냥터로 점점 더 많이 이용한다는 사실을 발견했다. 

야생 고양이는 보통 숲에 서식하는데, 이러한 행동 변화는 삼림 지역의 파편화 또는 파괴, 그리고 집약적인 농업과 같은 인간의 영향에 대한 반응으로 여겨진다.

"고양이의 생활 방식은 털에 남아 있는 먹이의 동위원소 흔적을 통해 간접적으로 알 수 있다.

연구팀은 이제 비침습적인 동위원소 분석법을 이용해 유럽들고양이의 행동 변화를 장기간 추적하고, 이 수줍음 많은 동물들을 보호하는 데 필요한 데이터를 더 많이 수집하고자 한다.

이번 연구에서 동물원 소장품은 귀중한 장기 기록 보관소 역할을 하며, 과거 데이터와의 비교를 위한 표본을 제공한다.

이 연구는 PLOS ONE 저널에 게재되었다.

유럽들고양이European wildcat (Felis silvestris)는 1935년부터 독일에서 보호종으로 지정되었다.

최근 수십 년 동안 독일을 비롯한 유럽 전역으로 개체 수가 증가했다.

이 고양이들은 보통 해질녘과 새벽에 활동하며, 자신의 영역 근처에 머무르는 고독한 동물로, 일반적으로 사람을 피한다.

그러나 최근 도로와 주거 지역에서 목격되는 빈도가 증가한다.

바우만 연구원은 "유럽들고양이의 이상적인 서식지인 훼손되지 않은 삼림 지역이 줄어들고 있으며, 도로에서 차에 치일 위험이 매우 높다"고 말한다.

길고양이, 야생화한 고양이, 또는 자유롭게 돌아다니는 집고양이domestic cats (Felis catus)는 질병을 옮기거나 교배를 통해 야생 고양이 유전자 풀에 영향을 미칠 수 있기 때문에 야생 고양이에게 위협이 된다.

유럽 야생 고양이의 잠재적인 먹이 섭취 전략에 대한 모식도. 출처: PLOS One (2026). DOI: 10.1371/journal.pone.0343705

새로운 샘플은 필요하지 않다

독일 야생 고양이에 대한 추가 연구를 위해 연구팀은 식단에 초점을 맞춘다.

이를 통해 동물들이 어떤 환경에 적응하고 있는지, 어디에 서식하는지, 그리고 어떤 다른 종과 경쟁하는지를 간접적으로 파악할 수 있다.

바우만은 "이전 연구에서 수집된 야생 고양이 털 샘플만 사용했다"고 말한다.

연구팀은 독일 타우누스Taunus 지역 야생 고양이 개체군과 집고양이와의 교배율이 낮은 개체군, 그리고 마르크그라플러란트 지역 야생 고양이 개체군을 비교하는 사례 연구를 포함했다.

마르크그라플러란트Markgräflerland 지역에서는 집고양이와의 교배가 흔했다.

바우만은 "이번 연구에서는 끈끈이 트랩을 이용해 유전자 모니터링을 위한 털 샘플을 수집했다"고 말한다.

또한 예나 대학교 계통학 박물관Phyletic Museum은 지난 26년간 튀링겐에서 수집한 야생 고양이 털 샘플을 보관해 왔는데, 이 중 일부는 교통사고로 죽은 동물에서 채취한 것이다.

연구팀은 세 지역에서 채취한 샘플에서 탄소, 질소, 황의 안정 동위원소 패턴을 분석했다.

질량이 다른 이 동일한 화학 원소의 원자들은 특정 지역과 특정 식단을 가진 생물체의 특징적인 패턴, 즉 "서명signatures"을 나타낸다. 

"고양이들이 먹은 동물의 세포나 인간이 제공한 음식의 동위원소 특징이 고양이의 동위원소 특징에 반영된다"고 바우만은 설명한다.

데이터 해석은 복잡한 작업이지만, 연구팀은 몇 가지 신뢰할 만한 결론을 도출할 수 있었다.

결과는 고양이들 사이의 서로 다른 식습관을 보여주었다.

"야생 고양이, 특히 전형적인 서식지인 타우누스 지역 고양이들은 비교적 균일한 동위원소 특징을 보였다. 이들은 생태적으로 고도로 특화해 있었다"고 바우만은 말한다.

"반면, 잡종 고양이들은 넓은 생태적 지위를 차지했으며, 두 종이 공존하는 지역에서는 야생 고양이의 동위원소 특징과 상당 부분 겹쳤습니다."

집고양이와 야생고양이는 서식지가 거의 겹치지 않았고 먹이를 두고 경쟁하는 경우도 드물었다.

그러나 튀링겐 지역에서는 특히 여름철에 자란 털의 탄소 동위원소 값을 분석한 결과, 야생고양이들이 농경지에서 먹이를 점점 더 많이 사냥하고 있는 것으로 나타났다.

이 연구는 독일 야생고양이 개체군 모니터링에 기여할 뿐만 아니라, 연구자들이 보관된 조직을 활용할 수 있도록 하는 비침습적이고 후향적인 동위원소 모니터링 방법을 확립하는 데에도 도움이 된다.

Publication details
Chris Baumann et al, Retrospective isotope monitoring reveals spatial and temporal effects of anthropogenic pressures on the trophic ecology of European wildcats (Felis silvestris) in Germany, PLOS One (2026). DOI: 10.1371/journal.pone.0343705 

Journal information: PLoS ONE