[가축화] 고양이가 신장 질환에 취약한 이유는?

노팅엄 대학교 제공

사진 출처: Unsplash/CC0 Public Domain

 
노팅엄 대학교 연구진이 집고양이에게서 만성 신장 질환에 취약한 이유를 설명할 만한 놀라운 생물학적 특성을 발견했다.

개를 비롯한 다른 포유류와는 달리 고양이는 신장 세포에 특이한 지방을 축적하는 것으로 보이며, 때로는 아주 어린 나이부터 이러한 현상이 나타난다.

노팅엄 대학교 수의학과 교수 David Gardner와 Rebecca Brociek 박사가 주도하고 Frontiers of Veterinary Science에 발표된 이번 연구는 이러한 지방이 결코 평범하지 않음을 보여준다.

연구팀은 첨단 화학 분석을 통해 고양이가 특이한 변형 트리글리세리드modified triglycerides (체내에서 가장 흔한 지방 유형으로, 음식에서 얻은 과잉 에너지를 저장하는 데 필수적임)를 축적한다는 사실을 발견했다.

이 변형 트리글리세리드 중 일부는 다른 포유류에서는 매우 드물게 관찰되는 특이한 화학 결합이나 가지 구조를 한다.

이러한 지방 중 상당수는 일반적인 식이 지방dietary fats과는 다르게 작용하는 특수한 에테르 결합ether-linkages을 한다.

개에서는 이러한 패턴이 전혀 나타나지 않았고, 방사한 스코티시 와일드캣feral Scottish Wildcats에서는 드물게 관찰되었다.

브로시엑 박사는 "이러한 특이한 지방이 어린 나이부터 집고양이 신장에 축적되는 이유는 집고양이가 노령 고양이에게 가장 흔하고 심각한 질병 중 하나인 만성 신장 질환에 특히 취약한 이유를 설명하는 중요한 단서가 될 수 있다"고 말했다.

사진 설명: 집고양이, 스코티시 와일드캣, 개의 신장 조직 절편에서 지질을 오일 레드 O(ORO) 염색한 모습. 출처: Frontiers in Veterinary Science (2026)) DOI: 10.3389/fvets.2026.1711591

 
연구진은 신장 세포 내부에 축적되는 이러한 특이한 지질이 신장의 장기적인 스트레스의 초기 징후일 수 있으며, 시간이 지남에 따라 조직 손상에 기여할 가능성이 있다고 제안한다.

가드너 교수는 "이러한 특이한 지방이 집고양이에게 축적되는 이유를 곧 밝혀낼 수 있기를 바란다. 증거를 수집하기만 하면 된다. 만약 이 연구 결과가 사실이라면, 이러한 특이한 지질 구조의 축적을 예방하는 데 도움이 되는 보충제나 식이요법을 개발해 궁극적으로 반려동물의 장기적인 건강에 도움이 될 수 있을 것"이라고 말했다.

이번 발견은 고양이 생물학 연구에 새로운 영역을 열었으며, 고양이의 독특한 신진대사가 신장 질환에 취약하게 만들 수 있음을 시사한다.

이는 궁극적으로 고양이의 신장 건강을 보호하기 위한 더 나은 진단 도구, 개선된 식이요법 및 새로운 치료법 개발로 이어질 수 있다.


More information
Rebecca A. Brociek et al, Lipid droplets in felid kidneys: prevalence and composition by lipidomics, Frontiers in Veterinary Science (2026). DOI: 10.3389/fvets.2026.1711591 

Provided by University of Nottingham