7만5천 마리 연어, 폭풍 틈타 스코틀랜드 양식장을 탈출하다

by William Perry, The Conversation
 

 

10월 초, 폭풍 에이미Amy가 스코틀랜드 고원 지대를 강타하며 연어 양식장 바다 가두리를 휩쓸었다.

이때 약 7만 5천 마리 연어가 린네 호수Loch Linnhe 오픈 워터open water로 방류되었다.

이번 탈출 사건 규모는 경악스럽다.

영국에서 이미 "멸종위기종endangered"으로 분류된 야생 대서양 연어가 감소하고 있는 시기에 발생한 일이다.

영국의 생태, 문화, 경제에 매우 중요한 동물인 연어에게 이 사건은 심각한 의미를 지닌다.

언뜻 보기에는 보기 드문 희소식처럼 들릴지도 모른다.

수천 마리 연어가 포획에서 풀려나 야생 개체 수 증가에 기여할지도 모른다는 소식인 까닭이다.

하지만 현실은 훨씬 덜 감동적이다.

이 물고기들은 어떤 의미에서도 야생 연어가 아니다.

이들은 고도로 길들인 동물로, 수십 년에 걸쳐 사육 환경에서는 수익성이 높은 특성을 위해 선택적으로 개량되었지만, 야생에서의 생존에는 적합하지 않다.

양식업Aquaculture은 세계에서 가장 빠르게 성장하는 식량 생산 형태 중 하나가 되었다.

양식된 해양 어종 중 가장 가치 있는 것은 대서양 연어로, 2022년 전 세계 해양 양식 생산량 18%를 차지했다.

영국은 세 번째로 큰 생산국이며, 거의 모든 생산이 스코틀랜드 해안을 중심으로 이루어진다.

현대 연어 양식은 일반적으로 담수 부화장에서 어린 연어를 키운 후 바다 가두리나 펜으로 옮기는 과정을 거친다.

각 양식장에는 6개에서 10개 큰 그물이 있으며, 각 그물에는 최대 20만 마리 연어가 들어 있다.

강한 조류에 노출된 연어 그물은 깨끗하고 산소가 풍부한 물이 유입되고 노폐물이 제거될 수 있도록 설계된다.

하지만 이는 악천후에 취약한 단점이 있다.

이를 막기 위해 피오르드나 호수처럼 보호가 잘 되는 해안 지역이 활용되지만, 이것만으로는 보호 효과가 미미하다.

폭풍 에이미는 이러한 취약성을 여실히 보여주었다.

야생 어류에서 가축으로

대서양 연어 양식은 1970년대에 시작되었다. 그 이후로 이 종은 양, 개, 닭처럼 집중적인 선발 교배를 거쳤다. 빠른 성장, 늦은 성성숙, 질병 저항성, 그리고 기타 상업적으로 바람직한 특성을 가진 어류를 선택했다.

스코틀랜드 양식에 사용되는 연어 약 90%는 노르웨이산이다.

15세대에 걸친 선발 과정을 거쳐, 이 양식 연어는 현재 세계에서 가장 많이 길들여진 어종 중 하나가 되었다.

양식 연어는 더 이상 야생 연어와 중요한 면에서 유사하지 않다.

양식 연어는 유전적, 생리적, 행동적으로 서로 다르다.

일반적으로 더 크고, 다른 방식으로 성장하며, 살아있는 먹이를 사냥하는 대신 펠릿pellets을 먹는다.

이러한 변화로 인해 양식 연어는 포식자에게 더 취약하다.

양식 연어는 야생 연어에게 덜 매력적인 특성이 있다.

많은 연어가 야생에서 오래 살아남기 위해 고군분투할 것이다.

문제는 양식 연어가 탈출할 때 죽는다는 것뿐만 아니라, 일부 양식 연어가 탈출하지 못할 때 어떤 일이 벌어지는지다.

연구에 따르면 스코틀랜드와 노르웨이 특정 강에서 어획되는 연어 10% 이상이 양식 연어이며, 특히 집약 양식 지역 근처에서 그 수가 가장 많다.

이 물고기들은 야생 환경에 적응하지 못했지만, 일부는 강에 도착하여 산란을 시도할 만큼 오래 살아남는다.

이들이 야생 연어와 번식하면, 자손은 진정한 야생도 양식도 아닌 여러 형질을 물려받아 자연 환경에 덜 적응하게 된다.

"유전적 유전자 이입genetic introgression"이라고 알려진 이 과정은 야생 개체군의 유전적 온전성을 점진적으로 손상한다.

이번 사건은 시기적으로 특히 우려스럽다. 야생 연어가 산란을 위해 스코틀랜드 강으로 돌아오고 있다.

수만 마리 양식 연어가 갑자기 유입되면서 이종 교배와 장기적인 유전적 손상 가능성이 높아진다.

이번 한 번의 탈출 규모는 상상을 초월한다.

스코틀랜드 전체 야생 연어 개체군은 약 30만 마리로 추산한다.

7만 5천 마리 양식 연어가 방류되는 것은 그 수의 약 4분의 1에 해당한다.

탈출 연어 1%만 생존하여 번식하더라도, 약 750마리 연어가 강으로 유입되어 야생 개체군과 섞일 가능성이 있음을 의미한다.

2021년 스코틀랜드 해양 보고서에 따르면 일부 양식장 인근 강은 심각한 유전적 변화의 증거가 있는 "매우 열악한 상태"에 있다.

우려스러운 것은 이전에 "양호한 상태"로 분류된 인근 다른 강들 역시 이제 위험에 처할 수 있다는 것이다.

야생 대서양 연어는 이미 기후 변화, 서식지 감소, 오염, 외래종 유입 등 인간이 초래한 여러 위협에 직면해 있다.

양식장에서 탈출한 연어의 유전적 오염은 또 다른 타격이다.

이는 다른 형태의 환경 변화에 대한 연어의 회복력을 약화한다.

스톰 에이미로 인한 방류는 하나의 사건일 수 있지만, 더 광범위한 문제의 징후다.

기후 변화와 함께 폭풍이 더욱 거세짐에 따라 향후 탈출 가능성도 커지고 있다.

더욱 엄격한 규제, 더 나은 방류 조치, 그리고 야생 개체군에 대한 효과적인 유전자 모니터링이 없다면, 이러한 사건들은 영국의 야생 연어에 남아 있는 개체 수를 계속해서 감소시킬 수 있다.

Provided by The Conversation 


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