수십만 년에 걸쳐 형성된 고대 기술, 용기容器의 역사

by 폴 아놀드, Phys.org
 

데이터베이스에 포함된 플라이스토세 용기 예시. 출처: Journal of Anthropological Archaeology (2026). DOI: 10.1016/j.jaa.2026.101769

 
우리는 일상에서 가방이나 배낭 같은 물건들을 거의 생각하지 않지만, 이러한 물건들은 수십만 년 전으로 거슬러 올라가는 오랜 기술 전통의 산물이다.

Journal of Anthropological Archaeology에 발표된 새로운 연구에 따르면, 과학자들은 700개가 넘는 고대 용기containers 데이터베이스를 구축했다.

연구진은 이러한 용기들이 초기 인류가 물건을 더 쉽게 운반하고 이동시키는 데 도움을 주어, 새로운 환경에 적응하며 살아가는 데 기여했다고 주장한다.

연구 저자들은 논문에서 "용기는 아마도 인류 역사상 가장 중요하고 널리 퍼진 기술 개념일 것"이라고 언급했다.

연구자들은 신석기 시대(12,000년 전부터 4,000년 전까지) 용기에 대해서는 광범위하게 연구했지만, 훨씬 더 오래된 플라이스토세 시대 용기에 대해서는 상대적으로 관심을 덜 기울였다.

이번 연구는 새로운 발굴 작업 없이 진행되었다.

대신, 소규모 고고학자 및 인류학자 팀이 기존 연구 자료를 샅샅이 뒤져 다른 연구자들이 놓쳤거나 간과한 증거들을 찾아냈다.
 

그림 1. A) 플라이스토세 용기가 발견된 유적 위치. 본 연구에서 확인된 210개 유적 중 6개는 정확한 위치 정보가 없어 그림에 표시되지 않았다. B) 유럽 내 유적 분포를 보여주는 삽입 그림. 본문에서 논의된 바와 같이, 플라이스토세 용기의 전 세계적 분포는 고고학 연구의 역사와 유기물 보존 가능성의 지역적 차이에 의해 크게 왜곡되어 있다. 출처: Journal of Anthropological Archaeology (2026). DOI: 10.1016/j.jaa.2026.101769

휴대용 용기의 혁명

연구팀은 데이터베이스에 포함할 세 가지 유형의 증거를 찾기 위해 기존 문헌을 조사했다.

이에는 돌 램프나 속을 파낸 조개껍데기와 같은 실제 유물, 그리고 동굴 벽화나 용기를 든 사람들을 묘사한 조각과 같은 고대 예술 작품이 포함되었다.

또한, 석기 도구의 마모 흔적을 통해 유물이 가죽 주머니나 가방에 보관되었음을 추정했다.

이러한 대규모 작업을 통해 739점 플라이스토세 시대 유물 데이터베이스가 구축되었다.

대부분은 유럽에서 출토되었는데, 이는 유럽에서 활발하게 진행된 고고학적 발굴 작업을 반영하는 결과다.

가장 오래된 것으로 확인된 용기는 약 50만 년에서 40만 년 전으로 추정되는 나무껍질 쟁반이다.

그 외에도 러시아에서 발견된 뼈로 만든 관과 남아프리카에서 발견된 속이 빈 조개껍데기 등 흥미로운 유물들이 있다.

데이터베이스에 있는 모든 용기 4분의 3 이상이 플라이스토세 마지막 2만 5천 년 동안에 만든 것으로 밝혀졌다.

연구진은 이를 통해 인류가 이 시기에 용기를 사용하는 빈도가 크게 증가했음을 알 수 있다고 해석한다.

이동하는 삶

이 방대한 용기 컬렉션은 인류가 약 1만 2천 년 전 농경을 시작하면서 복잡한 저장 방식이 생겨났다는 기존의 통념에 도전한다.

또한, 이 논문은 용기가 단순히 저장 용도뿐만 아니라 운반 용도로도 사용되었다는 점을 강조한다.

저자들은 이러한 도구들이 인체의 연장선 역할을 했다고 주장한다.

사람들이 식량, 물, 심지어 아기까지 먼 거리로 운반할 수 있도록 해준 용기는 인류의 이동성과 새로운 환경에 대한 적응을 가능하게 한 필수적인 기술이었다는 것이다.

그들은 또한 "용기는 농업의 전제 조건이 아니라 '수렵 채집 생활 방식의 필수적인 요소'"라고 덧붙였다.

More information
Jennifer C. French et al, The origins and development of mobile containers: Biocultural perspectives on Pleistocene containment, Journal of Anthropological Archaeology (2026). DOI: 10.1016/j.jaa.2026.101769 
 
정통 문과대 고고학이 할 수 있는 마지막 작업이다. 그래서 몹시도 씁쓸하다. 

참고로 유럽 근동에서는 우리가 말하는 토기, 질그릇이 대략 9천년, 8천년 전까지만 해도 없었다. 이 토기는 동아시아가 훨씬 등장이 빠르다. 

그러니 이번 데이터베이스는 그런 선토기 시대 그릇을 대상으로 했다.