맞는 모습이 몹시도 안쓰럽던 조지 포먼

 

나는 조지 포먼이 전설로만 남았었으면 싶었다. 

이제 전설이었을 그가 돈을 벌겠다고 마흔다섯인가? 쉰을 앞둔 나이에 복귀를 했을 적에는 몹시도 안쓰러웠다. 

물론 명분은 그럴 듯했다. 선수 은퇴 이후 목사로 전향해 불우이웃돕기에 헌신했으며, 그 활동에 돈이 필요했기에 돈을 벌러 나왔다 했다. 

그렇게 매 맞고 번 돈으로 좋은 일 많이 하고 갔을 것이다. 

그의 복싱은 많이 맞는 스타일이었다. 그는 마이크 타이슨을 능가하는 핵주먹이었지만 느렸다. 그래서 많이 맞았다. 

저와 무하마드 알리, 그리고 조 프레이저가 삼각편대를 이루던 시절이 복싱계 전성시대였고 그 전성 시대 저들은 서로 물고물리며 한 시대를 풍미했다. 

복귀는 화려했지만, 나는 다 늙은 그가 매 맞는 모습이 보기 좋지 않았다. 

물론 이겼다 하지만, 계속 얻어터졌다. 

그럴 수밖에 없잖은가?

적잖은 나이에 가뜩이나 느린 스피드는 약점이니 계속 맞아야 했고, 그래서 그의 장기는 때리는 것보다는 실은 커버였다. 

이 커버를 잘했다. 

그렇다고 안맞는 것도 나이었으니 쉴새없이 터졌다. 

나는 그래서 내심 그가 장수는 못할 것이라 봤다. 하긴 그리 맞은 복서 치고 장수한 사람 몇이나 되던가?

저 무하마드 알리만 해도 일찍이 파키슨병으로 고생하다 갔다. 

생각보다 이른 나이에 갔다. 

저들은 선수시절에는 으르렁했지만 은퇴하고 나서는 절친이 되었다. 

하긴 그렇게 물어뜯고 싸우던 홀리필드랑 마이크 타이슨도 요새 보니 쇼 프로그램에 같이 나와 농담따먹기하며 아주 친한 모습을 보여주던데 돈을 위해 싸우던 시절이라 그렇고 그런 세월도 세월 앞에서는 장사 없는 법이다. 

어제 조지 포먼 타계 소식을 접하고서는 한 켠이 계속 안쓰러웠다. 

오늘도 이곳저곳에 관련 소식이 보이기에 한 줄 초해둔다.