고대 DNA가 밝혀낸 오록스의 세계

An aurochs skull, from St Petersburg. Credit: Prof Dan Bradley, Trinity College Dublin.

 
2024년 10월에 공개된 소식이라, 고대 DNA 연구를 통해 400년 전에 멸종한 거대 야생소 오록스auroch에 관한 궁금증이 많이 풀게 되었다는 요지다.

이 연구를 주도한 아일랜드 트리니티 칼리지 더블린 Trinity College Dublin이 당시 그런 연구 성과 탑재와 더불어 직접 작성 phys.org를 통해 배포한 자료를 살핀다. 

더블린 트리니티 칼리지 유전학자들이 국제 연구팀과 협력하여 시베리아에서 영국에 이르기까지 5만 년 전 뼈에서 채취한 38개 유전체를 분석하여 가장 상징적인 초기 인류 미술 중심이 된 동물 오록스의 선사 시대를 밝혀냈다.

오록스는 수십만 년 동안 유럽, 아시아, 아프리카를 누볐다.

수많은 동굴 벽에 그림으로 장식된 오록스는 가축화해서 우리에게 근육, 고기, 우유의 풍부한 공급원을 제공했다.

이러한 가축화 영향으로 오늘날 오록스 후손은 전 세계 포유류 생물량 3분의 1을 차지한다.

네이처에 게재된 이 논문의 제1저자인 트리니티 대학교 코너 로시Conor Rossi 박사는 "오록스는 약 400년 전에 멸종되어 진화 역사의 많은 부분이 미스터리로 남았습니다. 그러나 고대 DNA 시퀀싱을 통해 야생에서 번성한 다양성에 대한 자세한 통찰력을 얻었을 뿐만 아니라 가축에 대한 이해도 향상되었다"고 말했다.

유럽에서 발견된 오록스 화석은 65만 년 전, 즉 고대 인류가 유럽 대륙에 출현한 시기와 거의 같은 시기 것으로 추정되지만, 유라시아 동쪽과 서쪽 극단에 서식하는 동물들은 훨씬 더 최근의 공통 조상을 공유하고 있어, 약 10만 년 전 남아시아 출신의 이주로 인한 대체가 있었을 가능성을 시사한다. 

인류 선사 시대를 떠올리게 하는 이 대체는 완전하지 않았으며, 유럽 오록스에는 이전 조상의 흔적이 남아 있다.

라인 강 상류 계곡에서 발견된 약 5만 년 전 플라이스토세 오록스. 출처: Staatliche Schlösser und Gärten Hessen

 
코펜하겐 대학교 생물학과 공동 저자이자 박사후 연구원인 미켈 신딩Mikkel Sinding 박사는 "우리는 일반적으로 유럽 오록스를 하나의 공통된 형태 또는 유형으로 생각하지만, 우리의 분석 결과 유럽에만 서유럽, 이탈리아, 발칸 이렇게 세 가지 뚜렷한 오록스 개체군이 존재했다. 따라서 야생 오록스의 다양성은 우리가 상상한 것보다 훨씬 더 컸다"고 말했다. 

흥미롭게도 기후 변화는 오록스 유전체에 두 가지 방식으로 그 특징을 남겼다.

첫째, 유럽과 북아시아 유전체는 약 10만 년 전 마지막 빙하기 초기에 분리 분화했으며, 지구가 빙하기 말에 다시 온난해질 때까지 서로 섞이지 않는 것처럼 보였다.

둘째, 유전체로 추정된 개체 수는 빙하기에 감소했으며, 유럽 무리는 더욱 심각한 어려움을 겪었다. 

유럽 무리는 대륙 남부의 분리된 피난처로 후퇴한 후 다시 번식하면서 가장 큰 다양성을 잃었다.

유전적 다양성의 가장 두드러진 감소는 1만 년 전 남서아시아의 오록스가 비옥한 초승달 지대 북쪽에서 가축화해서 최초의 소가 탄생한 시기에 발생했다. 

놀랍게도, 어미를 통해 자손에게 전달되는 미토콘드리아 DNA를 통해 확인되는 소수 모계 혈통만이 이 과정을 거쳐 소 유전자 풀에 유입된다.

"카이사르가 야생소를 코끼리와 비슷하다고 과장해서 말했지만, 야생소는 매우 위험한 짐승이었을 것이며, 이는 처음으로 포획하고 길들인 동물이 극소수에 불과했음을 암시한다"고 연구를 이끈 트리니티 대학교 유전학 및 미생물학부 교수인 댄 브래들리Dan Bradley는 말했다.

"그러나 초기 소들의 한정된 유전적 기반은 목동들과 함께 서쪽, 동쪽, 남쪽으로 이동하면서 더욱 강화되었습니다. 야생 오록스 수컷들과의 초기 및 광범위한 교배가 있었음이 분명하며, 오늘날 가축 소들 사이에 네 개 서로 다른 빙하기 이전 오록스 조상의 유산이 남아 있습니다." 

More information: Daniel Bradley, The genomic natural history of the aurochs, Nature (2024). DOI: 10.1038/s41586-024-08112-6. http://www.nature.com/articles/s41586-024-08112-6

Journal information: Nature 
Provided by Trinity College Dublin