산불에 타 죽는다 걱정한 코알라, 남호주에선 개체수 과잉에 골머리

by 시드니 공과대학교University of Technology, Sydney (UTS)

연구진에 따르면 남호주 여러 지역 코알라 밀도가 지속 가능한 수준을 넘어섰다. (사진 제공: 플린더스 대학교 코리 브래드쇼 교수).저런 모습이 코알라를 유난히 긍휼히 여기게 한다.

UTS와 호주 박물관의 프레데릭 살트레Frédérik Saltré 박사가 주도한 남호주 코알라 개체수 연구는 해당 지역의 코알라 개체수를 종합적으로 추정하고, 현재 지속 불가능한 수준의 코알라 개체수를 안정화할 수 있는 비용 효율적이고 인도적인 해결책을 제시한다.

학술 및 진화(Ecology and Evolution) 저널에 발표된 이 연구는 호주 박물관 연구원 겸 UTS 생태 및 생물지리학 선임 강사인 프레데릭 살트레 박사가 이끌었다.

연구 결과에 따르면 현재 남호주 마운트 로프티 산맥Mount Lofty Ranges의 코알라 개체수는 호주 전체 코알라 개체수의 약 10%에 달하며, 이는 코알라의 장기적인 생존을 위협한다.

아무런 조치가 없다면 이 수치는 향후 25년 동안 17%~25% 더 증가해 식량 공급, 초목 및 토착 서식지에 영향을 미칠 수 있다.

마운트 로프티 산맥의 코알라 개체수 문제

"호주 동부 지역 대부분에서 코알라 개체수가 급격히 감소하고 있지만, 남호주 마운트 로프티 산맥에서는 정반대의 현상이 나타나고 있습니다. 바로 코알라 개체수가 급증하고 있는 것입니다. 이는 좋은 소식처럼 보일 수 있지만, 이러한 수치는 우려스러운 상황입니다."

애완으로 키우기엔 까탈스럽나? 아니면 똥을 너무 싸대나?

현재 많은 지역에서 코알라 밀도가 생태계가 감당할 수 있는 수준을 훨씬 넘어섰으며, 이로 인해 코알라의 먹이가 되는 숲이 심각한 과다 방목으로 인해 빠르게 파괴될 위험이 커지고 있다.

솔트레 박사는 "이러한 추세가 지속된다면 향후 수십 년 안에 코알라가 대량으로 굶어 죽는 끔찍한 사태가 발생할 가능성이 매우 높다"고 경고했다.

연구진은 첨단 공간 모델링과 수천 건의 시민 과학 관찰 데이터를 활용하여 많은 지역의 코알라 밀도가 지속 가능한 수준을 넘어섰다는 사실을 발견했다.

윤리적 관리와 번식 조절

"우리는 어려운 보존 딜레마에 직면해 있습니다. 도태나 이주와 같은 전통적인 개체군 관리 방법은 대중의 윤리적 우려를 불러일으키거나, 이처럼 상징적인 토종 동물에게는 적합하지 않기 때문입니다."

울런공 대학교University of Wollongong 공동 저자인 카타리나 페터스Katharina Peters 박사는 "현재 개체 수가 너무 많아 오히려 위협받고 있는 종을 어떻게 관리해야 동물 복지와 장기적인 생태계 건강을 모두 보호할 수 있을까?"라고 질문했다.

솔트레 박사 연구팀은 여러 가지 번식 조절 전략을 시험해 본 결과, 전체 지역이 아닌 개체 밀도가 높은 지역에 집중하여 매년 성체 암컷의 약 22%를 불임 처리하는 것이 25년 동안 약 3,400만 달러의 비용으로 개체군을 안정화시킬 수 있음을 보여주었다.

"이번 연구의 핵심은 선제적 접근 방식에 있습니다. 성공 여부를 알지 못한 채 보존 계획에 예산을 투입하는 대신, 컴퓨터 시뮬레이션을 통해 어떤 전략이 가장 효과적일지 미리 파악함으로써 비용과 납세자 투자를 최적화할 수 있습니다."

솔트레 박사 말했이다. 

코알라 보존의 미래 전망

기후 변화가 서식지와 종 분포를 계속해서 변화시키는 가운데, 연구진은 이러한 증거 기반의 선제적 접근 방식이 공공의 가치와 생태적 요구가 충돌하는 중요한 종들을 관리하는 데 점점 더 필수적이 될 것이라고 강조한다. 

이번 연구는 호주 박물관에서 수행된 코알라의 약 2만 개 유전자 염기서열 분석을 기반으로 하며, 이를 통해 새로운 치료법 개발, 코알라 진화 과정에 대한 이해, 그리고 코알라 보존을 위한 최적의 방안 제시 등의 가능성을 열어준다. 

Publication details
Frédérik Saltré et al, Balancing High Densities and Conservation Targets to Optimise Koala Management Strategies, Ecology and Evolution (2026). DOI: 10.1002/ece3.72470

Journal information: Ecology and Evolution 
Provided by University of Technology, Sydney 
 
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궤멸적 호주 산불에 코알라 다 타 죽는다 걱정했더니, 기우였나? 

방법은 몇 가지가 있다.

첫째 숫놈들 불알을 다 까거나, 둘째 잡아다가 전 세계에 수출하면 된다.

특히 후자는 멸종 위기를 분산하는 효과가 있다. 
 
띨띨한 코알라는 한때 사자였다
https://historylibrary.net/entry/koala-and-Ice-Age-marsupial-lion

띨띨한 코알라는 한때 사자였다

 
성병으로부터 코알라를 보호하라! 호주 당국 백신 사용 승인
https://historylibrary.net/entry/4-111

성병으로부터 코알라를 보호하라! 호주 당국 백신 사용 승인

 
호주 산불에 궤멸적 타격을 본 코알라

호주 산불에 궤멸적 타격을 본 코알라