감자는 고대 안데스 원주민 DNA까지 바꿔놓았다

안데스 원주민 공동체는 약 6,000년에서 10,000년 전에 감자를 재배하기 시작했다. https://buly.kr/AwhLvSe

 
새로운 연구에 따르면 현재 페루 지역에 산 안데스 원주민들은 녹말 소화를 돕는 AMY1이라는 유전자를 추가로 지닌 것으로 나타났다.

약 6,000년에서 10,000년 전, 안데스 산맥 고지대에 산 원주민 공동체는 감자를 재배하기 시작했다.

그들은 이 다재다능하고 영양가 높은 덩이줄기를 많이 섭취했고, 그 결과 유전자가 변형되기 시작했다.

그리고 이러한 적응은 오늘날 후손들에게까지 이어진다고 과학자들은 네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications)에 발표된 새로운 논문에서 밝혔다.

현재 페루 지역에 산 안데스 원주민들은 녹말 소화를 돕는 AMY1이라는 유전자를 추가로 지녔다.

이 사람들은 전 세계 어떤 인구 집단보다도 AMY1 유전자 수가 가장 많다.

더욱 놀라운 것은 이러한 유전적 변화가 이 지역에서 감자가 처음 재배되기 시작한 시기와 거의 일치하는 것으로 보인다는 점이다.

"문화가 생물학을 형성하는 놀라운 사례"라고 이번 연구 공동 저자인 오메르 고쿠멘Omer Gokcumen(버팔로 대학교 진화 및 인류학 유전학자)은 로이터 통신 윌 던햄 기자에게 말했다.

연구진은 아메리카, 유럽, 아프리카, 아시아의 85개 인구 집단에서 3,700명 이상의 유전체 데이터를 분석했다.

표본에는 잉카 제국의 언어인 케추아어Quechua를 사용하는 페루의 안데스 원주민 81명이 포함되었다.

케추아어 원어민들은 평균적으로 AMY1 유전자를 10개 가지고 있었는데, 이는 연구에 포함된 다른 인구 집단보다 2~4개 더 많은 수치다.

AMY1은 침에 존재하며 입안에서 녹말을 분해하는 효소인 아밀라아제amylase를 생성하는 역할을 한다.

AMY1 유전자 복제본 수가 많은 사람은 일반적으로 아밀라아제를 더 많이 생산하며, 결과적으로 녹말을 더 효과적으로 소화할 수 있다.

감자는 고대 안데스 공동체의 주요 칼로리 공급원이었기 때문에 감자를 더 쉽게 소화할 수 있는 사람들은 번성했을 가능성이 높으며, 따라서 감자 소화에 유리한 유전자를 후대에 전달할 기회도 더 많았을 것이다.

실제로 연구진은 약 1만 년 전부터 AMY1 유전자를 10개 이상 보유한 안데스 원주민이 세대당 1.24%의 생존 또는 번식 이점을 얻었다는 사실을 발견했다.

전반적으로 이번 연구 결과는 인간이 풍부하게 구할 수 있는 음식에 적응할 수 있다는 생각을 뒷받침한다.

고쿠멘 연구원은 성명에서 "생물학자들은 오랫동안 다양한 인류 집단이 식단에 맞춰 유전적 적응을 진화시켜 왔을 것이라고 추측했지만, 이처럼 강력한 증거가 있는 경우는 매우 드물다"고 말했다.

감자는 약 900만 년 전 오늘날 토마토의 조상이 에투베로숨Etuberosum이라는 식물과 교배하면서 처음 등장했다.

야생 토마토 식물과 에투베로숨(Etuberosum) 모두 스스로는 덩이줄기를 만들 수 없었지만, 각각은 유전적 구성 요소를 지녔고, 이 둘이 결합해서 궁극적으로 오늘날 우리가 알고 사랑하는 길쭉한 땅속 구형 덩이줄기가 탄생했다.

토마토는 덩이줄기 성장을 촉진하는 SP6A 유전자를, 에투베로숨은 덩이줄기로 변하는 땅속 줄기의 성장을 조절하는 IT1 유전자를 제공했다.

그 이후로 감자는 수천 가지 독특한 품종으로 다양화했다.

로이터 통신에 따르면 페루에만 3,000~4,000가지감자가 있다.

BBC 뉴스의 켈리 오크스는 2023년에 "이 감자들은 유럽과 미국의 슈퍼마켓에서 볼 수 있는 매끈한 껍질의 러셋이나 옅은 색의 마리스 파이퍼가 아니다"고 썼다.

"오히려 보라색, 분홍색, 빨간색, 검은색은 물론 흰색과 노란색까지 다양한 색깔을 띠고 있습니다."

한편, 감자는 재배화 이후 수 세기 동안 전 세계로 퍼져 나갔다.

남아메리카에서 시작된 감자는 16세기 스페인의 잉카 제국 정복 이후 유럽에 전해졌다.

18세기 말에는 유럽 전역에서 주요 식량으로 자리 잡았다.

워릭Warwick 대학교 식품 역사학자이자 『사람들을 먹여 살리다: 감자의 정치학Feeding the People: The Politics of the Potato, told BBC’s Diego Arguedas Ortiz in 2020』의 저자인 레베카 얼Rebecca Earle은 2020년 BBC의 디에고 아르구에다스 오르티스와의 인터뷰에서 “안데스 산맥이 원산지임에도 감자는 전 세계적으로 놀라울 정도로 성공적인 작물”이라고 말했다.  

“전 세계 거의 모든 곳에서 재배되고 있으며, 거의 모든 곳에서 사람들은 감자를 ‘우리나라 음식’ 중 하나로 여깁니다.”


감자가 이룩한 인류사 이야기 모음
https://historylibrary.net/m/entry/potato

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