캘리포니아 후기 홀로세 유적에서 괴혈병 골격 발견

by 샌디 오스터, Phys.org

CA-ALA-11에서 발견된 최초의 이중 매장 유골: 갈비뼈와 골반에 병리학적 변화를 보이는 성인 여성(ALA-B26)과 괴혈병 증상을 보이는 유아(ALA-B27). 출처: Caine et al. 2026.

 

최근 국제 골고고학 저널(International Journal of Osteoarchaeology)에 발표된 한 연구는 캘리포니아의 후기 홀로세(기원전 500년~서기 1834년) 유적에서 괴혈병scurvy과 관련된 골격 변화를 기록했다.

관찰된 변화는 유아를 포함한 골격 발달에 미치는 식습관의 연쇄적인 영향을 보여주며, 임신이나 수유 중에도 영향을 받았을 가능성이 있어 고고학적 기록에서 잘 드러나지 않는 임신의 영향을 강조한다.

후기 홀로세 캘리포니아인의 괴혈병

괴혈병은 비타민 C 섭취량이 하루 10mg 미만으로 부족할 경우 1~3개월 내에 발생하는 영양 결핍 질환이다.

캘리포니아는 비타민 C가 풍부한 토착 식품이 많은 지역임에도 이러한 현상이 나타났다.

이전 연구와 민족지학적 기록에 따르면, 이러한 식단 다양성은 드문 일이 아니었으며, 지역과 계절에 따라 식단이 다양했고 때로는 문화적 제약에 의해 결정되기도 했다.

임신 및 수유 여성의 경우, 이 시기에 신체의 에너지 및 영양 요구량이 증가하기 때문에 이러한 영양 결핍은 연쇄적인 영향을 미칠 수 있으며, 이는 결국 유아에게 부정적인 영향을 줄 수 있다.

이러한 영양 결핍을 더 잘 이해하기 위해 앨리슨 케인Alyson Caine 박사와 동료들은 샌프란시스코 베이San Francisco Bay와 센트럴 밸리 Central Valley지역 27명과 피비 A. 허스트 인류학 박물관Phoebe A. Hearst Museum of Anthropology (PAHMA)에서 수집한 5개 유적의 표본을 조사했다.

분석에는 현미경 및 방사선(X선) 분석이 포함되었다.

"우리 분석은 주로 유골에서 보이는 특징에 초점을 맞췄습니다... 괴혈병 환자에게서 나타나는 골격 변화는 주로 뼈와 근육이 만나는 부위의 출혈과 같은 연조직 변화에 대한 반응입니다." 케인 박사 설명이다.

"프랭클 백선White line of Fraenkel과 같은 이러한 변화는 현대 임상 괴혈병 사례에서 관찰되며, 이를 통해 우리는 관찰된 골격 변화를 비타민 D 결핍과 같은 다른 영양 결핍 질환이 아닌 괴혈병과 연관 지을 수 있었습니다. 비타민 D 결핍 또한 뼈 표면에서 유사한 골격 변화를 유발할 수 있습니다."


유아 괴혈병

연구 결과, 유아에게서 괴혈병이 주로 발생했으며 성인에게서는 질병 징후가 나타나지 않았다.

케인 박사는 그 이유에 대해 다음과 같이 설명했다.

"성인(남녀 모두)에게서 괴혈병 증거가 부족한 것은 성인 골격의 특징인 느린 뼈 대사 속도를 반영하는 것일 가능성이 높습니다. 성인이 아닌 사람, 특히 유아는 뼈의 성장과 대사가 빠르게 진행되므로, 이러한 유적에서 유아에게서 성인보다 괴혈병 증거가 더 자주 관찰되는 이유를 설명할 수 있습니다."

CA-ALA-11에서 발견된 두 곳 이중 매장 유적은 산모의 건강과 유아 괴혈병 사이의 연관성에 대한 가장 직접적인 증거를 제공했다.

첫 번째 이중 매장 유적은 45세 이상의 성인 여성과 약 40주 된 유아의 유골이었다.

유아는 펠칸 돌기Pelkan's spurs (뼈 가장자리에 뼈가 튀어나온 것)를 포함한 괴혈병 징후를 보였는데, 이는 태아기에 최소 3개월 동안 비타민 C 결핍을 겪었음을 시사한다.

성인 여성은 괴혈병 징후를 보이지 않았고, 두 사람 모두 사망 원인은 불확실하지만, 비타민 C 결핍이 임신 합병증(출혈, 태반 부착 불량, 조산 위험 증가 등)을 유발했을 가능성이 있다.

또한, 고령 임신 또한 임신 위험을 높였을 수 있다.

CA-ALA-11에서 발견된 두 번째 이중 매장 유적: 파란색으로 표시된 병변이 있는 성인 여성(ALA-B91). 괴혈병 징후가 있는 유아의 뼈(ALA-B92): 프랭켈 백선(흰색 화살표), 트뤼머펠트대(흰색 선), 펠칸 돌기(흰색 원). 비정상적인 뼈의 분포를 보여주는 골격 보존 사진. 출처: Caine et al. 2026

 

두 번째 이중 매장에서도 유사한 경향이 나타났다.

매장된 유골은 성인 여성(40~44세)과 8~10개월 된 유아였다.

유아는 괴혈병 증상과 함께 괴혈병 병변이 아물고 있는 모습도 보였다.

연구진은 유아가 사망하기 최소 3~6개월 전부터 괴혈병을 앓았을 것으로 추정한다.

임신과 수유 기간 동안 유아는 어머니로부터 비타민 C를 공급받으므로 어머니의 체내 비타민 C 저장량이 더욱 감소한다.

인류학 및 식생활 연구에 따르면, 이유식은 주로 씨앗, 도토리, 구근류와 같이 비타민 C 함량이 낮은 식품으로 만들었다.
[도토리가 비타민 씨가 낮다네???] 

마찬가지로, 겨울에는 씨앗과 도토리를 흔히 섭취했고, 여름과 봄에는 비타민 C가 풍부한 열매를 더 많이 먹었다.

이러한 제한된 식단은 임산부와 수유부의 영양 결핍을 악화시켰을 가능성이 있다.

또한, 음식 제한은 산모와 영아에게도 영향을 미쳤을 수 있다.

케인 박사는 "식습관 변화에 대한 민족사적 증거가 있다. 특히, 연구에 따르면 임산부는 사냥을 하지 않았고 임신 중에 육류 섭취량이 적었을 가능성이 있다"고 설명했다.

"또한, 민족사적 증거에 따르면 일부 여성은 임신 중에 소금과 생선을 피했습니다. 그러나 본 연구 여성들이 이러한 관습을 따랐는지는 알 수 없습니다."

"민족사적 증거에 구체적으로 언급되지는 않았지만, 홍합과 굴은 특히 CA-ALA-11 지역 사람들에게 좋은 비타민 C 공급원이었을 것입니다. 만약 여성들이 임신 중에 생선과 함께 이러한 식품을 섭취하지 않았다면 비타민 C 결핍에 더 취약했을 가능성이 있습니다."

이번 연구 결과는 다양한 식량 자원이 존재했음에도 그 존재 자체가 섭취량과 직결되지 않으며, 임신에 미치는 부정적인 영향 중 일부는 육안 분석만으로는 파악하기 어려울 수 있음을 시사한다.

육안 분석으로는 방사선 영상에서 볼 수 있는 프랭켈 백선이나 펠칸 돌기 등을 확인할 수 없기 때문이다.

케인 박사는 향후 연구에서 이 유적에서 관찰된 다른 질병들에 대한 연구 결과를 발표할 계획이라고 밝혔다.

"CA-ALA-11 유적에서 발굴된 사람들은 외상성 손상이나 골감염 등 여러 질병을 앓았으며, 이에 대한 연구 결과를 내년에 발표할 예정입니다."

또한, 이 유적에서 발견된 조상 유해는 캘리포니아 선조들의 삶의 경험을 엿볼 수 있는 중요한 자료이며, 향후 연구를 통해 후기 홀로세 시대 샌프란시스코 만 지역에 산 사람들의 삶에 대한 더 깊은 이해를 도울 수 있을 것이다.

More information
Alyson Caine et al, The Association of Pregnancy and Scurvy in Indigenous Women and Their Children From the Late Holocene in California (USA), International Journal of Osteoarchaeology (2026). DOI: 10.1002/oa.70114.