"성적 쾌락은 인권" 청소년기 여성의 불쾌한 첫 경험이 퍼펙 스톰perfect storm 만들어

by 크리스티 스트라우스Kristy Strauss, 토론토 대학교 미시소거 캠퍼스University of Toronto Mississauga

사진 제공: Unsplash/CC0 Public Domain

17세에서 18세 사이 청년기는 인생의 중요한 전환점이며, 이 시기에는 처음으로 집을 떠나 생활하고, 첫사랑을 경험하고, 서구 사회에서는 처음으로 성관계를 갖는 등 여러 가지 '처음'series of firsts을 경험하게 된다.

연구에 따르면, 특히 감수성이 예민한 이 시기에 겪는 경험은 수십 년 동안 영향을 미칠 수 있다고 한다. 

하지만 안타깝게도, 젊은 여성의 경우 첫 성관계가 항상 즐거운 경험은 아니며, 이러한 부정적인 경험은 성인이 되어서도 성욕에 장기적인 영향을 미칠 수 있다는 사실이 토론토 대학교 미시소거 캠퍼스 연구진의 연구 결과를 통해 밝혀졌다. 

"여성들이 인생에서 가장 불만족스러운 성생활을 경험하는 시기이기도 하다"고 UTM 심리뇌과학과 박사후 연구원이자 해당 주제 논문 주저자인 다이애나 페라진Diana Peragine은 말한다. 

성격 및 사회심리학 리뷰(Personality and Social Psychology Review)에 발표된 이 연구는 남녀 간 '성욕 격차libido gap'가 발생하는 이유를 탐구하고, 여성이 남성보다 성욕이 낮은 이유가 진화나 호르몬 때문이라는 오랜 통념에 이의를 제기한다.

현재 널리 퍼진 믿음과는 달리, 이 연구는 여성이 성인이 되어서도 성에 대한 흥미를 잃는 이유가 어린 시절의 부정적인 경험 때문임을 시사한다. 

이 연구를 위해 페라진과 UTM 심리학과 교수인 에밀리 임펫Emily Impett, 더그 반더라안Doug VanderLaan은 어린 시절의 성 경험과 그 이후의 성에 대한 흥미에 관한 300편 이상의 과학 연구, 리뷰, 그리고 심리학에서 공중보건에 이르는 다양한 관점을 종합적으로 분석했다. 

이러한 연구를 바탕으로, 그들은 생물발달적 학습 기회 및 결과 모델(Biodevelopmental Learning Opportunities and Outcomes Model)을 개발했는데, 페라진은 이 모델이 우리의 초기 성 경험과 성인이 성에 대한 관심 사이의 연관성을 보여준다고 설명한다.  

이 모델은 성적 욕구의 성별 격차에 대한 새로운 관점을 제시하며, 그 원인을 여성과 남성 사이의 "쾌락 격차pleasure gap"에서 찾는다.  

이 격차는 특히 첫 성경험 시기에 두드러지며, 이때 뇌는 성 경험을 통해 배우는 데 가장 민감하다.

페라진은 "유아의 뇌가 언어와 애착 대상과의 경험을 통해 배우기를 기대하고, 그러한 경험을 통해 학습하도록 준비되어 있는 것처럼, 우리는 (성인 초기 단계의) 뇌가 성 경험을 통해 배우도록 준비되어 있으며, 이러한 학습 내용이 실제로 오래 지속될 수 있다는 증거를 발견했다"고 말한다. 

페라진은 여성들이 이러한 민감한 시기에 첫 성경험에서 부정적인 경험들이 "최악의 상황perfect storm"을 겪게 된다고 지적한다.

그들은 성관계를 즐거움보다는 고통스럽게 묘사하고, 자신의 몸에 대해 더 자의식이 강하며, 친구 관계를 잃을 가능성이 더 높고, 성병, 임신, 유산, 산과적 합병증의 위험도 더 크다고 그녀는 말한다. 

하지만 뇌는 이러한 초기 경험을 통해 학습할 준비가 되어 있기 때문에, 페라진과 그녀의 동료들은 이 시기를 성교육을 위한 절호의 기회로 본다.

그녀는 현재 성교육 프로그램이 동의 없는 성관계나 피임과 같은 정보에 초점을 맞추는 경우가 많다고 지적한다.

하지만 즐거움에 대한 소통, 즉 즐거움을 요구하는 방법, 주장하는 방법, 그리고 잘못된 부분을 바로잡는 방법에 대한 교육은 특히 여성들에게서 여전히 부족하다. 

남성의 경우 사춘기 교육이 몽정wet dreams이나 발기 같은 즐거움에 초점을 맞추는 반면, 여성의 경우 월경menstruation에 초점을 맞추는 경우가 많다고 그녀는 말한다.

"교육과정에서 여성의 성적 쾌락이 배제된 것은 누가 쾌락을 누릴 자격이 있는지에 대한 잘못된 인식을 심어줄 뿐만 아니라, 오늘날 캐나다 교실에서조차 여성에게 공정하고 평등한 교육 기회가 여전히 부족하다는 사실을 일깨워준다"고 그녀는 말하며, 세계보건기구(WHO)가 성적 쾌락sexual pleasure을 인권human right으로 규정했다는 점을 덧붙였다. 

"성교육은 즐겁고 바람직한 성생활을 위한 동등한 기회를 포함하여, 이 권리를 온전히 평등하게 실현할 수 있도록 보장해야 합니다." 

페라진은 이번 연구 결과가 여성의 성욕 저하가 호르몬이나 의학적 문제가 아니라 초기 성 경험에서 비롯된 학습된 것일 수 있다는 점을 의료 전문가들이 이해하는 데 도움이 될 수 있다고 덧붙였다. 

"이번 연구 결과는 여성의 최대 55%가 겪는 성욕 저하 문제가 초기 성 경험, 특히 불평등한 성 경험에서 비롯될 가능성을 시사한다"고 그녀는 말한다. 

"(어쩌면) 선천적인 문제가 아니라 불평등한 경험을 통해 습득된 외부적인 요인일지도 모릅니다." 

More information
Diana E. Peragine et al, Least Equal When Most Teachable: The Biodevelopmental Learning Opportunities and Outcomes Model of Gender Differences in Sexuality, Personality and Social Psychology Review (2026). DOI: 10.1177/10888683251391836 

Provided by University of Toronto Mississauga