태국서 27미터 37톤 거인 긴목 공룡 뼈 확인

새롭게 발견된 나가티탄 차이야푸멘시스(Nagatitan chaiyaphumensis)는 현재의 태국 지역에서 1억 2천만 년에서 1억 년 전 사이에 살았다. (이미지 제공: Patchanop Boonsai)

태국에서 발견된 거대한 화석은 약 1억 2천만 년 전, 이 지역이 반건조 기후였던 시기에 산 '마지막 거인Last titan', 즉 긴 목 공룡의 존재를 보여준다고 새로운 연구 결과가 발표했다.

나가티탄 차이야푸멘시스(Nagatitan chaiyaphumensis)라는 이름이 붙은 이 새로운 종은 현재까지 동남아시아에서 발견된 가장 큰 용각류sauropod(긴 목 공룡)다.

목요일(5월 14일) 사이언티픽 리포트Scientific Reports에 발표된 연구에 따르면, 이 공룡은 길이가 약 27미터(90피트)에 달하고 무게는 약 37톤(30톤)이었을 것으로 추정한다.

연구 제1저자인 런던대학교 고생물학자 티티우트 세타파니차쿨Thitiwoot Sethapanichsakul은 성명에서 "우리가 발견한 공룡은 대부분의 사람이 생각하는 것보다 훨씬 크다. 디플로도쿠스 카르네기(Diplodocus carnegii)보다 최소 11톤(10톤)은 더 무거웠을 것으로 추정한다"고 밝혔다.

하지만 이 공룡은 알려진 용각류 중 가장 큰 것은 아니며, 남아메리카에 서식한 친척인 파타고티탄Patagotitan과 아르헨티노사우루스Argentinosaurus의 절반에도 못 미치는 무게다.

연구팀은 태국 북동부 차이야품Chaiyaphum 지역 코크 크루앗 지층Khok Kruat Formation에서 이 화석을 발굴했다.

2016년 한 지역 주민이 말라가는 연못 가장자리 뼈 더미에서 이 화석을 처음 발견했다.

발굴된 화석 중에는 척추뼈, 골반뼈, 다리뼈 등 여러 개 뼈가 있는데, 그중에는 공룡의 오른쪽 대퇴골right femur (허벅지뼈thigh bone)도 포함된다.

대퇴골은 여러 조각으로 부서져 있었지만, 과학자들은 그 길이가 약 2미터(6.5피트)에 달했을 것으로 추정했다.

이는 키 큰 사람 키와 거의 같다.

고생물학자 티티우트 세타파니치사쿨이 나가티탄 차이야푸멘시스 상완골(앞다리뼈) 옆에 서 있다. (사진 제공: 티티우트 세타파니치사쿨)

 
나가티탄 차이야푸멘시스는 솜포스폰딜라 목 용각류somphospondylan sauropod에 속하는 공룡으로, 쥐라기 후기부터 백악기까지 산 대형 장목 공룡의 한 아과subgroup다.

이 과에 속하는 공룡의 화석은 모든 대륙에서 발견되었다.

N. chaiyaphumensis의 척추뼈와 다리뼈 형태는 이전에 알려진 다른 용각류와는 확연히 구별된다.

연구팀은 이 용각류의 속명을 나가티탄Nagatitan으로 명명했는데, 이는 "특히 태국 북동부를 비롯한 여러 아시아 문화권에서 발견되는 신화 속 뱀 형상 생물로, 물과 불교와 관련이 깊은" 나가Naga에서 따온 것이라고 연구 논문에서 밝혔다.

"티탄(Titan, 타이탄)"은 그리스 신화에 나오는 거인을 의미한다. 종명인 차이야푸멘시스(chaiyaphumensis)는 태국 차이야푸움 지역 이름을 따서 지었다.

백악기(1억 4500만 년 전부터 6600만 년 전까지)에 태국 북동부는 반건조 기후였을 것으로 추정되며, N. chaiyaphumensis는 긴 몸과 넓은 표면적을 이용해 열을 발산하고 체온을 유지했을 것이다.

화석이 발견된 지역은 당시 강 유역 일부였을 가능성이 높으므로, N. chaiyaphumensis는 악어, 물고기, 그리고 물고기를 잡아먹는 익룡들과 함께 살았을 것으로 보인다.

크기를 비교하기 위해 사람 옆에 용각류 공룡 나가티탄 차이야푸멘시스 골격을 그린 그림이다. 발견된 뼈들은 대부분 갈비뼈, 골반뼈, 다리뼈로 노란색으로 표시했다. (이미지 제공: 티티우트 세타파니차쿨 외)

이 화석들은 태국에서 공룡 화석이 발견된 가장 젊은 암석층에 박혀 있었다.

비록 N. 차이야푸멘시스 화석 위에 추가적인 암석층이 쌓였지만, 백악기 후기의 특수한 환경 때문에 이후 공룡 화석이 형성되지 못했을 가능성이 높다고 연구진은 밝혔다.

세타파니차쿨 연구원은 "공룡 시대 말기에 형성된 젊은 암석층에서는 공룡 화석이 발견될 가능성이 낮다. 당시 이 지역은 이미 얕은 바다였기 때문"이라며, "따라서 이 화석은 동남아시아에서 발견된 마지막 또는 가장 최근의 대형 용각류일 가능성이 크다"고 말했다.
 

발견 장소와 그 주변 지층

 
Article Sources
Sethapanichsakul, T. et al. 2026 The first sauropod dinosaur from the Lower Cretaceous Khok Kruat Formation of Thailand enriches the diversity of somphospondylan titanosauriforms in southeast Asia. Sci. Rep. 16: 12467. https://doi.org/10.1038/s41598-026-47482-x