공룡은 공룡끼리 놀았다? 캐나다서 이상한 공룡발자국

누-얼룩말 무리와 비슷, 옆에는 티라노사우루스 두 마리

 

Credit: Vladimir Srajber from Pexels

 
캐나다에서 발견된 각종 공룡 무리 발자국은 7,600만 년 전 서로 다른 공룡 종들 간 사회적 상호작용을 보여준다고 PLOS One 저널에 발표된 새로운 연구 결과가 밝혔다.

이 새로운 발자국 화석은 캐나다 앨버타Alberta 주 공룡 주립공원Dinosaur Provincial Park에서 이런 종류의 발자국으로는 처음 발견되었다. 이 공원은 풍부한 화석으로 세계적으로 유명하지만, 공룡 발자국은 거의 알려지지 않았다.

그러다가 2024년 7월 국제 현장 조사 과정에서 발견된 이 발자국에는 여러 공룡 종 발자국이 함께 걸은 모습으로 발견되었다.

이는 현대의 누wildebeest와 얼룩말zebra이 아프리카 평원에서 함께 이동하는 방식과 유사한, 공룡의 혼합 종 무리 행동에 대한 최초의 증거를 제시한다.

연구진은 또한 두 마리 대형 티라노사우루스tyrannosaurs가 무리와 나란히 수직으로 걷는 발자국을 발견하고 놀랐다.

이는 다종 무리가 무리를 지어 다니는 것이 일반적인 최상위 포식자에 대한 방어 전략이었을 가능성을 제기한다.

그러나 이를 뒷받침하기 위해서는 더 많은 증거가 필요하다.
 

같이 노는 누랑 얼룩말. 공룡끼리도 이렇게 놀았다고

브라이언 피클스Brian Pickles 박사(영국 레딩 대학교), 필 벨Phil Bell 박사(호주 뉴잉글랜드 대학교), 케일럽 브라운Caleb Brown 박사(캐나다 로열 티렐 고생물학 박물관)가 이끄는 국제 연구팀은 유적지 29제곱미터를 발굴하여 최소 다섯 마리 각룡류ceratopsian(뿔 달린 공룡horned dinosaur) 발자국 13개를 발견했으며, 그 가운데 안킬로사우루스류ankylosaurid(갑옷 공룡armored dinosaur) 발자국이 있었을 가능성이 있다.

작은 육식 공룡 발자국도 발견되었다. 발자국 유적은 언덕 안쪽으로 더 뻗어 있다.

뉴잉글랜드 대학교 필 벨 박사는 이렇게 말했다.

"저는 거의 20년 동안 공룡 주립공원에서 공룡 뼈를 수집해 왔지만, 발자국에 대해서는 별로 생각해 본 적이 없었습니다. 바위 가장자리는 발가락 사이에 눌어붙은 진흙처럼 보였고, 저는 곧바로 흥미를 느꼈습니다."

"티라노사우루스 발자국은 그들이 무리를 정말로 노리고 있었다는 느낌을 주는데, 이는 꽤 섬뜩한 생각이지만, 실제로 그들이 길을 건넜는지는 확실히 알 수 없습니다."

레딩 대학교 브라이언 피클스 박사는 "7천600만 년 전 공룡이 발자국을 남긴 후 그들의 발자취를 따라 걷는 것은 정말 흥미진진했다"고 말했다.

"이 발자국에 대한 새로운 탐색 이미지를 활용하여 공원의 다양한 지형에서 여러 발자국을 더 발견할 수 있었습니다. 이를 통해 이 매혹적인 생물들이 서로 어떻게 상호작용하고 자연 환경에서 어떻게 행동했는지에 대해 더 많은 것을 알 수 있을 것입니다."

로열 티렐 고생물학 박물관 케일럽 브라운 박사는 "이번 발견은 공룡 고생물학에서 아직 밝혀내야 할 것이 얼마나 많은지를 보여준다"고 덧붙였다.

공룡 공원은 전 세계적으로 가장 잘 알려진 공룡 전시장 중 하나로, 100년 이상 집중적인 수집과 연구를 거쳤지만, 공룡 발자국의 잠재력을 온전히 파악하기 시작한 것은 지금에 와서다.


More information: A ceratopsid-dominated tracksite from the Dinosaur Park Formation (Campanian) at Dinosaur Provincial Park, Alberta, Canada, PLOS One (2025). DOI: 10.1371/journal.pone.0324913