집고양이 등장은 아주 최근의 일!

북아프리카에서 시작, 애초엔 식용, 모피, 또는 의례용 야생 살쾡이

 

 
고양이는 우리가 생각한 것보다 훨씬 늦게 집고양이가 되었을 가능성이 있으며 그보다 더 이른 시기에는 식용으로 쓰이거나 옷감 공급용이었을 것이라는 연구가 제출됐다.

고대 고양이에 대한 두 건의 연구에 따르면 고양이는 이집트나 북아프리카의 다른 지역에서 길들여졌을 가능성이 높으며, 이전에 생각한 것보다 훨씬 늦게 인간과 함께 유럽으로 유입되었을 가능성이 높다.

집고양이의 기원과 고대 인류와의 이동은 동물 그 자체만큼이나 수수께끼다.

하지만 이제 과학자들은 이 불가사의한 고양이들이 종교의 일부로 숭배된 고대 이집트나 북아프리카 다른 지역에서 처음 길들여졌을 가능성을 뒷받침하는 새로운 증거를 발견했다.

연구자들은 이미 현대의 무릎고양이lap cats (Felis catus)가 아프리카 살쾡이African wildcats (Felis lybica)에서 유래했다는 사실을 알고 있었다.

하지만 이 살쾡이들이 정확히 언제 어디서 인간의 동반자가 되었는지는 격렬한 논쟁의 여지가 있다.

2025년 3월, 사전 출판 서버 bioRxiv에 발표된 두 연구(아직 동료 심사를 거치지 않았다)는 세계에서 두 번째로 인기 있는 반려동물인 고양이가 어떻게 인류와 공존하고 전 세계로 퍼져나갔는지에 대한 흥미로운 새로운 통찰력을 제공한다.

유력한 가설 중 하나는 1만 2천 년에서 5천 년 전 신석기 시대에 지중해와 접한 중동 지역인 레반트에서 고양이가 길들여졌다는 것이다.

이 지역은 농업이 처음 시작된 비옥한 초승달 지대(Fertile Crescent)에 속한다. 이 이론은 인간이 수렵 채집 생활에서 농경 생활로 전환하면서 설치류rodents가 문제가 되었다는 것을 시사한다.

고양이는 설치류에 끌렸고, 고양이가 이들을 잡아먹었기 때문에 인간은 기꺼이 고양이와 함께 살았다고 한다.

이 이론은 터키와 시리아 해안에 위치한 키프로스에서 한 사람의 발치에 묻힌 고양이가 발견된 데 기반을 둔다.

"인간과 고양이의 연관성에 대한 최초의 증거는 약 1만 년 전 키프로스에서 발견되었다."

세인트루이스 워싱턴 대학교 진화생물학자이자 "고양이의 야옹: 사바나에서 당신의 소파로 고양이가 진화한 과정 The Cat's Meow: How Cats Evolved from the Savanna to Your Sofa" (Viking, 2023) 저자 조너선 로소스Jonathan Losos는 Live Science와의 인터뷰에서 이렇게 말했다.

이번 새로운 연구에 참여하지 않은 로소스는 이 연구 결과가 고양이와 인간의 관계가 비옥한 초승달 지대에서 시작되었을 가능성을 시사한다고 말했다.

하지만 두 논문 모두 이러한 가설에 의문을 제기하며, 고양이 길들이기가 실제로는 훨씬 후에 이루어졌고, 고양이 유해는 그 이전의 상호작용이 실제로는 야생 고양이였음을 시사한다고 주장한다.

한 연구 논문에서 연구진은 초기 고양이 표본에 대한 유전자 분석을 실시했는데, 그 결과 1만 1천 년에서 2천 3백 년 전 유럽과 터키에서 발견된 고양이는 오늘날 집고양이 직계 조상이 아니라는 사실이 밝혀졌다.

그들은 아프리카 야생고양이African wildcats와 자연스럽게 교배하여 종의 분포 범위가 겹치는 유럽 야생고양이 European wildcats(Felis silvestris)였다. 

"아나톨리아와 동남유럽에서 발견된 신석기 시대 고양이 여러 마리 핵 유전체nuclear genomes를 성공적으로 재구성하여 이 고양이들이 유럽산 살쾡이임을 증명했다"고 로마 토르 베르가타 대학교University of Rome Tor Vergata 고생물학자이자 첫 번째 연구 주저자인 마르코 데 마르티노Marco De Martino는 말했다.

"이 고양이들은 식용, 모피, 또는 의례용으로 착취당했을 가능성이 높다"고 그는 Live Science에 말했다.

이 고양이들은 애완동물이 아니었다. 스튜 냄비나 호화로운 망토의 깃, 또는 신에게 바치는 제물로 사용되었다.

연구진은 고양이 길들이기가  아프리카, 즉 이집트나 현대 모로코나 튀니지와 같은 아프리카 북부 지역에서 이루어졌을 것이라고 추정한다.

분석 결과, 현대 집고양이는 튀니지의 아프리카 살쾡이와 유전적으로 가장 유사했다.

저자들은 집고양이가 세상에 등장한 과정을 종합하기 위해 고대 사회에서 고양이가 존재했다는 비유전적 증거를 살펴보았다.

저자들에 따르면, 이집트는 고양이의 존재를 장려한 가장 두드러진 초기 문명이었으며, 기원전 1천 년 무렵에는 고양이가 이미 정착했음을 시사하는 증거가 있다.

고양이는 다산, 건강, 보호, 가정생활과 관련된 이집트 여신 바스테트Bastet 숭배 일환으로 간주됐다.

고양이는 고대 이집트 이미지에서 흔히 볼 수 있는데, 가정 구성원으로서 또는 바스테트 자신의 모습으로 나타난다.

여신의 초기 묘사에서는 사자로 묘사되었지만, 나중에는 집고양이domestic cat와 유사한 모습으로 바뀌었다.

두 번째 논문은 도상학 및 바스테트 숭배 일환으로 고양이를 광범위하게 미라로 만든 증거를 바탕으로 이집트가 고양이 길들이기 주요 중심지였을 가능성이 높다고 결론지었다.

고양이들이 설치류에 이끌려 농업 생산에 끌렸을 가능성도 있지만, 이 가설의 한 가지 변형은 이들이 신앙 의식에 사용되는 미라 제작을 위해 사육되었을 가능성을 시사한다.

대규모 번식 작업이 길들이기 과정의 시작이었을 가능성이 있다는 것이다.

고양이는 그 후 무역로를 통해 이집트에서 북쪽으로 이동했을 가능성이 높다.

영국에서 발견된 표본은 철기 시대 후기로 거슬러 올라가는데, 이는 이 시기에 유럽으로 유입된 초기 고양이의 물결이 한 차례 있었음을 시사한다.

이후 그리스와 로마가 지배하던 시기에 길들인 고양이가 유럽으로 더욱 활발하게 유입되었다.

그러나 저자들은 이집트에서 발견된 미라 고양이 유해의 유전적 데이터가 아직 신뢰할 만한 분석이 이루어지지 않았다고 경고한다.

두 번째 논문 공동 저자이기도 한 데 마르티노는 "현존하는 광범위한 도상학적 증거를 고려할 때 이집트가 가축 고양이의 발상지로 가장 유력한 후보라고 생각하지만, 이를 증명할 이집트의 유전적 데이터는 없다"고 지적했다.

적어도 유전적으로는 북아프리카 서부에서의 기원설이 더 확고한 근거를 가지고 있을 수 있다.

로소스는 "이집트의 고대 또는 현대 고양이에 대한 유전체 데이터 부족은 반드시 답해야 할 중요한 의문점이다. 이 사실이 추가되면 유전적 근거가 이집트 기원설로 다시 바뀔 수 있다"고 말했다.

 
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하긴 그러고 보면 동아시아의 경우 개에 대한 논급은 아주 일찍이 보이는데 이상하게도 고양이에 대한 논급은 초기에는 거의 없다. 

마침 이에 대한 연구가 거의 동시기에 투척됐다.


애완 고양이 중국 유입은 겨우 1,400년 전!
https://historylibrary.net/m/entry/7-7

애완 고양이 중국 유입은 겨우 1,400년 전!