프랑스 대혁명 대공황 공포는 진짜로 바이러스 감염처럼 번졌다

귀족들이 농민들을 굶겨 죽이려 한다는 괴소문 삽시간에 퍼져

 

대공황의 확산은 인구 통계학적 및 사회경제적 조건에 따라 달랐습니다. 출처: Nature (2025). DOI: 10.1038/s41586-025-09392-2

 
프랑스 '1789년 대공황' 지도는 잘못된 정보가 바이러스처럼 확산되는 방식을 보여준다

by Krystal Kasal, Phys.org

인터넷과 소셜 미디어의 등장 이후, 사회는 아이디어와 정보(또는 잘못된 정보)의 빠른 확산을 의미하는 "바이랠리티virality"라는 개념을 익히 알게 되었다.

비교적 최근 발생한 COVID-19 팬데믹은 현대 사회에 바이러스가 얼마나 빠르게 확산되고 사회에 어떤 영향을 미치는지 다시 한 번 일깨웠다.  

정보가 바이러스처럼 확산된다는 개념은 단순한 비유가 아니다.

정보의 바이럴리티는 실제 바이러스와 동일한 방식으로 과학적으로 모델링될 수 있다. 

역사상 가장 잘 알려진 허위 정보의 "바이러스성 유행 viral outbreaks" 중 하나는 "1789년 대공황 [Great Fear of 1789]"이다.

1789년 7월 20일부터 8월 6일까지 불과 몇 주 만에 귀족들이 농민들을 굶겨 죽이려 한다는 소문이 프랑스 전역으로 퍼져 공황, 불안, 폭동을 초래했다. 

이 음모론은 사실에 기반한 것은 아니지만, 당시는 농민과 귀족 간 불안이 극심한 시기였으며, 이 사건은 프랑스 혁명에서 핵심적인 역할을 했고, 결국 봉건제 붕괴로 이어졌다.

대공황이 그토록 빠르게 확산된 방식을 둘러싼 많은 논쟁과 혼란이 있었다.

그러나 네이처에 발표된 새로운 연구에서 연구팀은 1789년 대공황 당시 유포된 소문 확산을 바이러스 전파 연구에 사용된 것과 동일한 역학적 접근법으로 모델링함으로써 이 미스터리를 밝히는 데 다른 접근법을 취했다.

연구팀은 조르주 르페브르Georges Lefebvre(1874~1959)가 작성한 상세한 역사적 자료를 활용하여 소문의 확산 과정을 지도화하고 디지털화했다.

르페브르는 역사적 자료에서 소문이 확산되었음을 확인한 장소와 시간을 기록해 두었다.

그런 다음 연구팀은 역학 모델을 사용하여 확산을 분석하고, 모든 사람이 "감염"에 취약한 집단에서 한 사람이 퍼뜨릴 것으로 예상되는 감염자 수로 정의되는 기본 재생산수와 같은 주요 매개변수를 계산했다.

연구 결과, 그레이트 피어(Great Fear) 확산은 실제로 전염병 패턴을 매우 밀접하게 따랐다.

연구진은 소문이 기본 재생산수 1.5로 확산되어 7월 30일에 정점을 찍은 후 급격히 감소했다고 계산했다.

연구진은 또한 인구, 문해율, 그리고 부유함이 높고 토지 소유율이 높으며 밀 가격이 높은 도시를 포함하여 전염률이 가장 높은 지역과 관련된 일련의 "위험 요소"를 확인했다.

전염은 주요 도로와 우편 경로를 따라, 그리고 "뚜렷한 전염 파동distinct waves of contagion"을 따라 발생하는 경우가 많았다.

연구 저자들은 인구 밀도가 높은 지역 내에서 소문과 질병의 확산 양상이 유사하다는 점에 주목하며, "이는 전염병의 일반적인 특성으로, 인구가 많고 교통망이 잘 구축된 중심지가 질병 전파의 중심지가 될 가능성이 높다"고 말했다.

이 사건이 감정적인 동기에 의한 것인지 아니면 정치적 동기에 의한 것인지에 대한 논쟁에 대해 연구 저자들은 "이러한 현상은 대공황을 합리적인 행동과 지역 봉건적 법적 환경에 대한 반응에 기반한 정치적 사건으로 해석하는 것과 일치하며, 감정적 폭발emotional outburst이라는 개념과는 대조적이다"고 지적했다.

이 연구에 포함된 전파 지도는 역사적 기록 부재로 불완전할 가능성이 높지만, 이 연구는 루머와 허위 정보가 사회·정치적 변화를 어떻게 주도하는지 이해하는 데 도움이 되는 틀을 제공한다.

이 접근법은 다른 역사적 또는 현대적 루머 및 반란 사건에도 적용될 수 있으며, 오늘날 사용되는 디지털 전파 방식에 더 적합하도록 일부 수정될 수 있다.

More information: Stefano Zapperi et al, Epidemiology models explain rumour spreading during France's Great Fear of 1789, Nature (2025). DOI: 10.1038/s41586-025-09392-2 

Journal information: Nature 
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