인간은 언제쯤 어디에서 말을 길들였을까?

맛나게 생긴 야생마님들

 

고대 DNA 분석에 기초한 연구 결과 지금의 스페인 포르투갈 땅인 이베리아 반도에 길들인 말이 등장한 시점이 지금으로부터 대략 4천 년 전쯤이라는 보고가 나왔다는 소식을 전했거니와,

야생마가 언제쯤 어느 지역에서 가축화하기 시작했을까를 심층으로 다룬 비교적 최근하는 아티클 하나가 May 19, 2022 스미스소니언 매거진에 실린 적 있으니, 최근 이 분야 흐름을 간취하는 데는 요긴하다 생각해 이를 소개하고자 한다.   
 
인간은 언제쯤 말을 길들였을까?

과학자들은 최근에야 말을 야생에서 길들인 정확한 시기와 장소를 밝혀냈다.

개는 인간의 가장 친한 친구라고 하지만, 말 또한 그 칭호를 공유할 만하다.

말은 사람과 물건을 운반하는 수단, 말 그대로의 마력馬力horsepower을 제공했다.

전차를 끄고 기병을 태우는 등 전쟁의 양상을 바꾸어 놓았다.

석기 시대 동굴 화가부터 "마이 리틀 포니My Little Pony"를 만든 예술가들에 이르기까지, 말은 예술가들에게 영감을 주었다.

 

말은 수천 년에 걸쳐 인류 역사를 형성했다. Rosa Bonheur / Public Domain

산업에서 말이 차지하는 역할은 기계의 등장으로 약화했을지 모르지만, 말은 여전히 스포츠, 여가, 그리고 우리 모두의 마음속에 자리 잡고 있다.

말은 최소 기원전 2000년부터 인류 문화와 밀접하게 연관하기 시작했으며, 그보다 더 일찍 특정 인간 집단과 연관되어 있었다.

프랑스 툴루즈 3세-폴 사바티에Toulouse III-Paul Sabatier 대학 분자 고고학자 루도빅 올란도Ludovic Orlando는 "말은 역사를 바꾼 동물"이라고 말한다.

오늘날 말 품종은 수백 종에 달한다.

오스트리아의 높이 솟은 리피잔 말Lipizzan horse부터 버드와이저 광고에 등장하는 클라이즈데일 역마Clydesdale draft horse, 켄터키 더비Kentucky Derby의 순종마thoroughbreds까지 다양하다.

이러한 차이점에도 불구하고, 이 동물들은 모두 에쿠스 카발루스Equus caballus에 속하며 당나귀donkeys, 얼룩말zebras , 중앙아시아의 야생 프르제발스키Przewalski 말(발음은 슈-발-스키shuh-VAL-skee)과 같은 현대 말과에 속한다. (일부 분류학자는 야생마를 에쿠스 페루스Equus ferus라고 부르기 좋아하며 프르제발스키 말 분류는 다양할 수 있다.)

에쿠스에 이르는 진화 과정은 고전적인 진화 모델이며, 교과서와 박물관 전시물을 장식하는 철저하게 기록된 역사다.

하지만 최근까지 인간이 가축화하는 과정은 블랙박스처럼 불투명했다.

E. caballus 뼈는 야생이든 가축이든 거의 똑같아 보여서 오랜 의문에 대한 답을 찾을 수 없었다.

인간이 말을 처음 길들인 것은 언제, 어디서였으며, 두 종을 마차, 경마 등으로 이어지는 길로 연결한 것은 언제였을까?

오늘날 고대와 현대 생물 모두 DNA 연구에 혁명이 일어나면서 해답이 제시되기 시작했다.

2010년 네안데르탈인 DNA 연구에 사용된 것과 동일한 접근법을 적용하여 과학자들은 말Equus caballus의 역사에 대해 많은 것을 알아냈다.

그들은 고대 야생마들이 아시아와 북미 사이 베링 해협을 가로질러 어떻게 유전자를 공유했는지 추적했고, 프르제발스키 말Przewalski’s horse의 놀라운 역사를 밝혀냈다.

또한 더 현대적인 표본을 이용하여 인간의 최근 관리가 말 유전체의 다양성을 상당 부분 약화시키는 동시에 품종 특유의 여러 특징을 추가하는 방식을 관찰했다.

하지만 2021년 말, 과학자들이 250종이 넘는 고대 말 유전체에 대한 분석을 보고하기 전까지는 가축화 문제에 대한 답을 찾을 만큼 충분한 고대 DNA는 없었다.

"말의 기원이라는 퍼즐에서 이렇게 중요한 부분이 채워지게 되어 기쁘다"고 네브래스카-링컨 대학교 동물유전학자 제시카 피터슨Jessica Petersen은 말한다.

그녀는 이 미스터리에 관여하지 않았다. 하지만 그녀는 가축화 과정이 복잡한 일련의 사건이었고, 더 복잡한 세부 사항을 밝혀내는 것은 어려울 것이라고 덧붙였다.

말의 진화

고생물학자들은 화석 뼈와 이빨을 조사해 말의 조상을 약 5천만 년 전, 개 크기 발굽 동물인 히라코테리움Hyracotherium, 일명 에오히푸스eohippus, 즉 "새벽의 말dawn horse[여명기 말 정도로 옮기면 좋겠다]"로 거슬러 올라간다.

우리가 아는 에쿠스Equus 속은 아마도 400만 년에서 450만 년 전, 현재 북아메리카 대륙에서 출현했을 것이다. (이는 호모 계통보다 훨씬 이전이며, 호모 계통은 최소 백만 년 전에 등장했다.)

1만 1천 700년에서 12만 9천 년 전인 후기 플라이스토세Pleistocene 시대로 넘어가면, 말들은 베링 육교Bering Land Bridge를 통해 아시아와 아메리카 대륙을 오가고 있었다. 

오늘날의 가축화한 말과 야생 프르제발스키말로 이어지는 계통은 그 시대 중반, 3만 5천 년에서 5만 년 전에 갈라졌다.

하지만 약 1만 1천 년 전, 베링 육교가 마지막으로 물에 잠길 무렵, 북아메리카 말들은 매머드나 거대 비버와 같은 다른 많은 대형 종들과 함께 멸종했다.

캘리포니아 대학교 산타크루즈 캠퍼스에서 연구원으로 재직하면서 베링 육교를 연구한 매사추세츠주 케임브리지 소재 라이프마인 테라퓨틱스LifeMine Therapeutics 유전학자 알리사 버시니나 Alisa Vershinina는 정확한 이유를 밝히기는 어렵지만 기후, 사냥, 또는 이 두 가지가 복합적으로 작용했을 가능성이 있다고 말한다.

초기 인류는 말을 주변에서 보았을 것이고, 이 위풍당당한 동물에 분명히 관심을 가졌을 것이다.

말은 석기 시대 서유럽 동굴 벽화에서 가장 많이 묘사된 동물이다.

하지만 예술적 영감을 얻기 위해 동물을 관찰하는 것과 말의 힘, 이동, 스포츠에 활용하는 것에는 큰 차이가 있다. 인간과 동물의 관계는 언제, 어디서 극적인 변화를 겪었을까?

말은 농장에 늦게 합류했다. 개는 1만 5천 년 전에, 양·돼지·소는 약 8천 년에서 1만 1천 년 전에 가축화했다.

하지만 말 가축화에 대한 명확한 증거는 약 5천 500년 전 고고학 기록에 나타난다.

유라시아 전역에서 발견된 말 유해는 과학자들에게 최초의 가축화 사례에 대한 여러 가능성을 제시했다.

예를 들어, 2018년 과학자들은 현대 시베리아에서 얼어붙은 미라화한 말을 발견했다.

이 미라는 약 4천 600년 전 것으로 추정한다. 이 말이 최초의 일꾼 말 중 하나였을까?

현대의 스페인과 포르투갈을 포함하는 이베리아 반도는 말이 지난 5만 년 동안 계속해서 서식했기 때문에 잠재적으로 가축화에 적합했을 것으로 여겨져 유망해 보였다.

카스피해 주변 동유럽 지역에서 고고학자들은 말 유해가 다른 가축 유해와 함께 발견되는 것을 발견했다.

약 6,000년 전부터 인간 매장지에서 말 머리로 장식한 철퇴maces가 발견되기 시작했는데, 이는 아마도 인간과 말의 관계에 어떤 변화가 있었음을 시사하는 것일 수 있다.

이 지역은 또한 이 지역에 말이 오랫동안 존재했기 때문에 주목을 받았다.

하지만 많은 말 가축화 연구자들 관심을 사로잡은 고고학 유적은 카스피해에서 북서쪽으로 약 1,600km 떨어진 현대 카자흐스탄 보타이Botai에 있는 기원전 3,500년 정착 유적이었다.

영국 엑서터Exeter 대학교 동물고고학자인 앨런 아우트램Alan Outram은 보타이 사람들 식단이 "완전히 말에 집중되었던 것 같다"고 말한다.

개 뼈 몇 개를 제외하면 말 뼈가 유적에서 인간이 아닌 유해 대부분을 차지한다.

말 무리를 가두었을 가능성이 있는 울타리가 쳐진 마당 흔적도 있다.

일부 두개골은 도끼 같은 도구로 도살되었음을 암시하고, 일부 말 이빨은 마치 고삐를 채운 것처럼 "마모"된 흔적을 보인다.

도기 파편에는 암말 젖의 화학적 흔적이 남아 있는데, 아우트럼은 이를 버터, 요구르트, 치즈로 섭취했을 가능성이 있다고 말한다. 

고대 뼈에서 발견된 DNA 분석은, 특히 최근의 유전자 샘플과 결합할 때, 과거 생물과 오늘날 살아있는 동물과의 관계에 대한 다양한 의문에 답을 줄 수 있다. 과학자들은 거시적이고 세부적인 진화적 의문을 탐구하고, 개체군 수준, 유전체 전반의 변화 등 다양한 측면에서의 변화를 알아낼 수 있다. (D.E. MacHugh 외 / AR Animal Biosciences 2017에서 발췌)

그럼에도 이 유적의 중요성에 대한 논쟁은 뜨겁다. 보타이족이 말을 완전히 가축화했음을 확인할 방법은 없다.

아우트럼은 보타이족이 현대 순록 목동들이 말을 다루는 방식과 비슷하게 말을 다루었을 것이라고 추측한다. 즉, 고기와 우유를 얻기 위해 말을 가까이 두었을 수도 있고, 심지어 다른 순록을 몰기 위해 몇 마리를 탔을 수도 있다.

하지만 그들이 번식을 관리하거나 짐을 나르거나 운반하는 데 동물을 광범위하게 이용하지는 않았을 가능성이 높다.

그리고 충분한 고대 DNA가 없었기 때문에, 이 말들이 인간이 관리하는 가축으로 전 세계에 퍼져 나간 말인지 확신할 수 없었다.

올랜도, 아웃램, 그리고 동료들은 약 4만2천800년 전부터 현대 18개 품종에 이르기까지 광범위한 말 유전체를 분석하여 2018년 사이언스Science 저널에 결과를 발표했다.

그 결과, 오늘날의 조랑말, 역마draft horses, 그리고 그 일족은 보타이Botai 말 뼈와 거의 공통점이 없었다.

아웃램은 "이 뼈들은 현대 가축 말의 유전적 기원이 아니다"고 말했다.

하지만 보타이 혈통은 여전히 살아 있다. 예상치 못하게 연구진은 5,500년 된 유골과 현대 프셰발스키말 사이에 직접적인 연관성을 발견했다.

짧고 뻣뻣한 갈기를 지닌 이 땅딸막한 동물은 몽골 대초원에 서식하며, 타키takhi, 즉 "정신spirit"이라고 불리며 국가적 상징으로 여겨진다.

즉, 한때 영원한 야생 개체군의 잔재로 여겨진 프셰발스키말은 결국 완전히 야생이 아닐 수도 있다.

오히려, 이들은 보타이 사람들이 어느 정도 관리했을지도 모르지만 나중에 통제력을 잃은 말의 야생 후손으로 보인다.

이는 미국 서부의 무스탕mustangs이나 호주산 브럼비brumbies 같은 다른 야생 개체군과 공통점이 있을 것이다.

독일 라이프니츠 동물원 및 야생동물 연구소 진화유전학자 아르네 루트비히Arne Ludwig는 프셰발스키말은 승마에는 그다지 적합하지 않다고 지적한다.

아마도 그래서 더 이상 쓰이지 않게 되었을 거라고 그는 추측한다. 

보타이 이후 무슨 일이 있었든, 프르제발스키 말들은 힘든 시기를 겪었다.

1969년에 마지막 야생 동물이 사라지면서 거의 멸종될 뻔했다.

오늘날의 말들은 모두 사육 상태로 남아 있던 소수 동물들 후손으로, 사육 상태나 자연 보호 구역에 약 2,000마리가 서식한다.

그들의 가계도에는 현대 가축화한 말도 몇 마리 있다.

과학자들은 말 가축화의 잠재적 장소로 여러 후보지를 거론하다가 마침내 2021년에 오늘날 가축화한 말의 기원이 볼가-돈Volga-Don 강 하류 지역(음영 부분)이라는 결론을 내렸다. A. Dance / Knowable Magazine

가축화 증가

이러한 발전에도 올랜도는 2020년 연례 유전학 리뷰(Annual Review of Genetics)에 말 가축화에 대한 유전체 연구를 기고하면서 "현대 가축화한 말의 지리적 기원은 현재로서는 알 수 없다"는 결론을 내릴 수밖에 없었다.

하지만 단서들은 쌓여가고 있었다.

과학자들은 이미 이베리아와 시베리아 말 후보들을 배제했다.

연구자들이 고대 DNA를 조사했을 때, 그 말 개체군은 시들어서 현대 가축 혈통에 거의 기여하지 않는다는 것을 발견했다.

주 저자인 올랜도는 진정한 가축화 장소를 찾는 것은 숫자 게임이었다고 말한다.

"우리는 증거를 조금씩 좁혀가며 답을 찾아냈습니다."

아우트램과 루드비히를 포함한 150명이 넘는 공동 연구 과학자들은 유라시아 전역에서 기원전 5만 년에서 기원전 200년까지의 말 유전체를 계속해서 추가했다.

264개체 고대 말 유전체를 확보한 지금, 답은 부인할 수 없었다.

현대 가축화한 말 고향은 흑해와 카스피해 사이와 북쪽에 위치한 서유라시아 지역, 더 구체적으로는 볼가-돈 하류 지역이었다.

연구팀은 2021년 10월 네이처에 연구 결과를 발표했다.

데이터는 명확한 답을 제시하지만, 여전히 해석과 추측의 여지가 많다.

카스피해 근처의 그 지점을 정확히 찾아냈다고 해서 사람들이 말을 고삐로 옭아맨 유일한 장소와 시기가 그곳뿐이라는 것은 아니다.

다른 후보 지역에서 나온 유전체학적, 고생물학적 증거는 보타이와 다른 곳에서 말이 여러 번 길들여졌을 수 있음을 시사하지만, 승마가 널리 퍼지지는 않았을 수도 있다.

캘리포니아 대학교 산타크루즈 진화생물학자이자 네이처 연구 공동 저자인 베스 샤피로Beth Shapiro는 "말이 인간에게 얼마나 중요했는지, 그리고 그렇게 많은 사람들이 독립적으로 말을 길들였다는 사실을 보여준다"고 말한다.

2021년 분석은 볼가-돈 지역 가축화가 말이 끄는 들불처럼 번진 유일한 "길들임"이었다는 것을 시사한다.

말은 왜 가장 늦게 가축화한 동물 중 하나였으며, 왜 이 말들이 특히 그랬을까?

확실한 것은 아니지만, 고대 유전체는 흥미로운 가설을 제시한다.

현대 가축화한 말로 이어지는 혈통에는 GSDMC라는 유전자 근처에 변화가 있었다.

사람의 경우, 이 유전자 변화는 허리 문제와 관련이 있다.

가축화한 말이 장거리 승마에 적합한 더 강한 허리를 가졌을 가능성이 있다.

이 가축화한 말 혈통에는 ZFPM1이라는 유전자 근처에도 변화가 있다. 이 유전자는 기분 조절에 중요하다.

아마도 ZFPM1의 어떤 가축화한 버전이 이 지역 동물들을 더 온순하게 만들어 길들이기 쉽게 만들었을지도 모른다.

이러한 변화가 말의 장기적인 가축화에 중요한 역할을 했을 수도 있지만, 샤피로는 이는 모두 추측일 뿐이라고 말한다.

올랜도는 누가 말의 가축화를 주도했는지에 대해서는 단 하나의 문화권으로 좁힐 수 없다고 말한다.

이 지역 다양한 사람들이 약 4,200년 전부터 이 말들을 실험하기 시작했을 가능성이 있다.

가축화한 말은 그 시점부터 다소 확산했지만, 기원전 2000년경이 되어서야 본격적으로 시작되었다.

과학자들은 말을 이용한 운송 및 기술의 폭발적인 발전이 기원전 2100년에서 1800년 사이 북유라시아 대초원에 산 호전적인 신타슈타 문화에서 비롯되었다고 잠정적으로 추정한다.

아우트램에 따르면, 신타슈타 문화Sintashta culture는 아시아와 유럽을 오가며 이동했고, 이러한 이동 과정에서 말을 낚아챘을 가능성이 높다.

이후 그들은 말을 타거나, 무덤에서 발견된 마차를 타고 이동했다.

이는 청동기 시대였으며, 말이 이 대초원 지역 사람들을 멀리까지 실어 날랐을 것으로 추정된다.

말과 더불어 첨단 금속 가공, 가벼운 바퀴살, 인도유럽어와 같은 문화적 도구들이 이 대초원 지역 주민들을 실어 날랐을 것이다.

뉴욕 하트윅 대학교 인류학자 데이비드 W. 앤서니David W. Anthony는 2007년 저서 "말, 바퀴, 그리고 언어The Horse, the Wheel, and Language"에서 대초원 주민들이 말을 짐을 나르고 전차를 이용한 전쟁에 유용하게 사용할 수 있도록 바퀴살을 발명했다고 주장했다. 

말과 금속 제품의 위엄, 그리고 약탈을 위한 전차는 대초원 문화의 이러한 요소들과 원시 인도유럽어가 확산되는 데 기여했을 것이다.

그 결과, 후대에 이르러 마력과 바퀴살이 달린 바퀴가 보편화했고 펀자브어, 폴란드어, 웨일스어처럼 다양한 언어가 같은 뿌리에서 유래하게 되었다.

말 유전자와 인간의 개입

이 가축화는 사람과 말, 그리고 사람과 말의 DNA 사이의 관계의 시작에 불과했다. 인간의 관리는 수천 년에 걸쳐 동물 유전체에 놀라운 변화를 가져올 수 있다.

예를 들어, 현대 가축화한 말의 모든 Y 염색체는 부계로만 유전되며 거의 동일하다.

이러한 현상이 어떻게 일어났는지 추적하기 위해 루드비히, 올랜도, 그리고 동료들은 지난 5,000년 동안 유라시아 종마 96마리의 Y 염색체를 조사했다.

Y 염색체는 처음에는 다소 다양했지만, 시간이 지남에 따라 점점 유사해졌으며, 약 1,500년 전부터 큰 변화가 시작되었다.

올랜도는 이 시기가 동양종 말과 같은 특정 혈통이 번식에 널리 사용되기 시작한 시기와 일치한다고 말한다.

하지만 그 수준의 개량도 지난 200년 동안의 개량에 비하면 미미한 수준이다. 특정 품종이 고유한 특성을 만들어내는 유전자를 획득했음에도 말 유전체의 다양성은 그 이후로 더욱 감소했다.

네브래스카-링컨 대학교 피터슨Petersen은 현대 품종을 연구하여 색상, 속도, 걸음걸이, 크기와 관련된 유전체 영역을 밝혀냈다.

예를 들어, 근육 단백질 미오스타틴muscle protein myostatin 유전자 변화는 순종마와 같은 경주용 품종에서 발생하는 것으로 알려져 있다.

피터슨은 또한 특이한 이동 방식을 가진 "보행 품종gaited breeds"(그녀의 표현을 빌리자면 "재미있게 움직이는 말")을 연구했는데, 이러한 품종은 종종 승마가 더 편안하다.

이러한 품종은 일반적으로 특정 부위에 DNA 변화가 나타나는데, 이는 걸음걸이의 "마스터 스위치master switch" 역할을 한다.

이 부위에는 DMRT3라는 유전자가 있는데, 이 유전자가 암호화하는 단백질의 단축형이 말의 걸음걸이와 관련이 있는 것으로 밝혀졌다.

또한 이 유전자가 전혀 없는 쥐는 척수 신경 기능에 문제가 있다.

2019년 승마 레슨을 시작한 올랜도는 유전체는 차치하더라도 말과 인간의 관계에는 분명 특별한 무언가가 있다고 말한다.

"말을 탈 때 이 동물이 나를 이해하고, 나 자신도 이 동물을 이해한다는 느낌이 든다"고 그는 말한다.

"또한 이 거대한 동물을 완전히 정복하는 듯한 느낌도 들죠. 마치 강인함을 느끼는 듯한 기분이 들죠."

이런 기회가 있었다면, 우리 인류 조상들이 평화와 전쟁, 일과 여가 모두에서 말을 가장 친한 친구로 삼지 않았을 리가 있을까?

말과 말의 관계는 시대를 초월했다.

 
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