3만4천 년 전 호모 사피엔스는 쪽빛 물들인 옷을 입었다

쪽 식물

(2025년 9월 3일) 조지아의 주주아나 동굴Dzudzuana Cave에서 발견된 3만 4천 년 된 쪽 식물 잔류물indigo plant residues은 선사 시대 인류가 식물을 식량 외에도 다양한 용도로 가공했음을 보여준다.

고고학자들이 조지아의 구석기 시대 유적인 주주아나 동굴에서 세계에서 가장 오래된 쪽 식물 가공의 직접적인 증거를 발견하는 획기적인 성과를 거두었다.

염색용 쪽dyer’s woad (Isatis tinctoria)으로도 알려진 쪽 흔적이 3만 2천 년에서 3만 4천 년 전으로 추정되는 석기 도구에서 검출되었으며, 이는 초기 호모 사피엔스가 식물을 식량뿐 아니라 약재 및 염료 생산에도 사용했음을 증명한다.

베네치아 카포스카리 대학교Ca’ Foscari University of Venice 연구진이 국제 파트너들과 공동으로 진행한 이번 연구는 PLOS ONE에 발표되었으며, 최첨단 다중 분석 기법을 활용했다.

과학자들은 현미경, 라만 분광법, 푸리에 변환 적외선 분광법, 그리고 싱크로트론 기반 마이크로 CT 스캐닝을 결합해 돌멩이의 미세한 구멍 속에 갇힌 푸른색 잔류물을 발견했다.

이 잔류물에는 인디고 염료의 상징적인 푸른색을 내는 발색단인 인디고틴indigotin이 함유되어 있음이 확인되었다.

식량을 넘어선 식물: 잊힌 선사 시대 생활의 한 장

수십 년 동안 구석기 시대에 대한 연구는 주로 석기 도구와 동물 뼈에 초점을 맞췄다.

이러한 자료들은 고고학적 기록에서 더 오래 보존되기 때문이다.

이로 인해 식물은 종종 간과되었으며, 연구자들은 이를 선사 시대의 "잃어버린 다수missing majority"라고 부른다.

그러나 식물은 생존과 혁신에 필수적이었으며, 식량뿐만 아니라 섬유, 의약품, 독, 염료를 제공했다.

주주아나 유적에서 발견된 식물은 이러한 숨은 세계를 엿볼 드문 기회를 제공한다.

쓴맛이 나고 사실상 먹을 수 없는 이사티스 틴토리아(Isatis tinctoria)는 약효와 인디고 염료의 원료로 가치가 있었다.

이 식물 잎에는 인독실 글리코사이드Isatis tinctoria가 함유되는데, 이는 산화 과정oxidation을 통해 인디고틴을 방출한다.

이러한 과정은 초기 인류가 의도적으로 활용했을 가능성이 있다.

"식물을 단순히 식량 자원으로만 보는 대신, 복잡한 기능 수행에 있어 식물이 수행하는 역할에 주목했다"고 이번 연구 주저자인 카포스카리 대학교 로라 롱고Laura Longo 박사는 말했다.

"이번 연구 결과는 3만 4천 년 전 호모 사피엔스의 기술적, 문화적 정교함을 보여줍니다."

조지아주 주주아나 동굴에서 발견된 조약돌 5개. 이미지 출처: Longo et al., Doi: 10.1371/journal.pone.0321262.

 

증거 발견 과정

고고학자들은 주주아나 동굴에서 발굴된 돌 조약돌 6개를 조사했는데, 그중 5개에서 명확한 사용 흔적을 발견했다.

이 도구들에는 부드러운 식물을 갈아서 생긴 것으로 보이는 미세한 마모 패턴이 있었다.

연구원들이 잔여물을 분석한 결과, 돌 표면 깊숙이 박힌 푸른색 조각들, 일부는 섬유질임을 발견했다.

현대의 오염, 예를 들어 데님denim에서 나오는 인디고 염료 등을 배제하기 위해 과학자들은 광범위한 대조 실험을 진행했으며, 심지어 청바지에서 나온 면섬유까지 분석했다.

연구 결과는 잔류물이 현대의 오염 물질이 아니라 구석기 시대의 진짜 쪽꽃(Isatis tinctoria) 흔적임을 확인시켜 주었다.

재현 실험을 통해 이러한 결과는 더욱 뒷받침되었다.

연구진은 비슷한 강 자갈을 사용해 쪽꽃의 신선한 잎을 갈아서 미세한 잔류물과 고대 도구에서 발견된 화학적 특징을 재현했다.

 

쫓빛 증거 포착된 조지아 구석기 고고 유적 위치

구석기 시대 사람들은 왜 쪽꽃을 갈았을까?

이 활동의 ​​정확한 목적은 여전히 ​​해석의 여지가 있다.

잎을 가공하여 파란색 염료를 추출하거나, 약을 만들거나, 또는 둘 다를 위해 사용했을 가능성이 있다.

쪽꽃은 항균, 소독 및 보호 효과가 있는 것으로 오랫동안 알려졌으며, 민족지학적 기록은 이 식물이 약재와 염료로 널리 사용되었음을 보여준다.

이 발견이 매우 놀라운 이유는 식용이 아닌 식물을 가공했다는 가장 초기 증거이기 때문이다.

지금까지 구석기 시대 사람들은 식용 식물이나 황토와 같은 광물성 안료에 식물을 사용했다고 여겼다.

인디고틴 발견은 식물 기반 염료 사용 시기를 수만 년 앞당기고 선사 시대 기술에 대한 오랜 가정에 의문을 제기한다.

 

돌에서 추출한 파란색 미세 조각들. 이것이 쪽빛 원료다. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0321262

인류 역사에 대한 더 넓은 함의

조지아의 캅카스 지역에 위치한 주주아나 동굴에서는 이미 뼈 바늘, 장식용 구슬, 동물 유해 등 인상적인 구석기 시대 후기 유물들이 출토되었다.

여기에 쪽 식물 가공 흔적이 추가되면서 이 지역 인류가 식물에 대한 정교한 생태학적 지식을 지녔고 실험을 했다는 사실이 드러났다.

연구진은 "식물은 무궁무진한 자원이었다"며, "주주아나 동굴에서 발견된 식물의 의도적인 가공 흔적은 초기 호모 사피엔스의 독창성을 보여준다. 그들은 식물이 생존뿐 아니라 문화적 표현에도 얼마나 중요한 역할을 하는지 인식하고 있었다"고 결론지었다.

이 발견은 학자들이 오랫동안 유지한 선사시대에 대한 통념을 재고하게 만든다.

초기 인류는 단순한 수렵 채집인이 아니라, 오늘날 우리 인간의 호기심과 창의성과 놀라울 정도로 유사한 방식으로 환경의 잠재력을 탐구한 혁신가였다.

Longo, L., Veronese, M., Cagnato, C., Sorrentino, G., Tetruashvili, A., Belfer-Cohen, A., Jakeli, N., Meshveliani, T., Meneghetti, M., Zoleo, A., Marcomini, A., Artioli, G., Badetti, E., & Hardy, K. (2025). Direct evidence for processing Isatis tinctoria L., a non-nutritional plant, 32–34,000 years ago. PLOS ONE, 20(5), e0321262. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0321262

 

 

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이 소식은 앞서 다른 매체를 통해 살피기는 했으나, 워낙 중요한 까닭에 다른 매체 입을 빌려 복습한다.

아울러 잔류물 분석이 고고학에서 왜 중요한지, 이런 데는 젬병과 다름 없는 한국고고학이 다시금 각인했으면 싶다. 

 

최소 열두마리 비버 뼈 묻은 7,000년전 신석기 구덩이 독일서 발견, 모피 이용한 듯

https://historylibrary.net/entry/Ancient-beaver-bone-pit

최소 열두마리 비버 뼈 묻은 7,000년전 신석기 구덩이 독일서 발견, 모피 이용한 듯