중국의 두리안 열풍, 동남아 외교 지형까지 바꾸다

중국의 두리안 열풍이 이 열대 과일을 외교 도구로 활용하게 만들었다

by Ming Gao, Tabita Rosendal, The Conversation

사진 제공: Unsplash/CC0 Public Domain

 
독특한 맛과 호불호로 유명한 두리안은 누구나 좋아하는 과일은 아니다. 명나라 초기 해상 탐험가들이 처음 두리안을 접했을 때도 마찬가지였다.

한 기록에 따르면, 1413년 마환Ma Huan이라는 통역사가 외교관이자 제독이었던 정화Zheng He와 함께 현재의 말레이시아 지역을 여행했을 때, 그는 여행기에 두리안을 "썩은 소고기 냄새"가 나는 "냄새 고약한 과일"이라고 묘사했다.

하지만 6세기가 지난 지금, 이 열대 과일은 중국인 일상생활에 깊숙이 자리 잡았다.

중국은 현재 전 세계 두리안 수입량 약 95%를 차지하는 세계 최대 두리안 수입국이다.

2024년 중국의 두리안 수입액은 약 70억 달러(52억 파운드)라는 사상 최고치를 기록했다.

중국에서 두리안의 인기는 매우 높아, 전 세계 두리안 생산량 대부분을 차지하는 동남아시아 여러 국가 정부가 두리안 수출을 정치적, 경제적 영향력 행사 수단으로 활용한다.

수년간 동남아시아 정부들이 중국 관리들에게 최고급 두리안을 선물하는 것은 우호 관계를 구축하는 한 가지 방법이었다.

예를 들어, 1975년 베이징을 방문한 쿠크릿 프라모즈Kukrit Pramoj 전 태국 총리는 중국 지도자들에게 두리안 200개를 선물했다.

최근인 2024년에는 말레이시아 이브라힘Ibrahim 국왕이 시진핑 중국 국가주석 국빈 방문 당시 최고급 두리안 두 상자를 선물했다.
 

 
이에는 중국에서 "두리안의 에르메스Hermès of durians"라고 불리는 귀한 무상킹Musang King 품종이 포함되어 있었다. 이는 중국에서 최고급 명품 브랜드로 알려진 에르메스를 빗댄 표현이다.

같은 해 초, 리창 중국 총리와 안와르 이브라힘 말레이시아 총리가 함께 앉아 칼과 숟가락으로 두리안을 먹는 모습이 촬영되기도 했다. 두리안을 먹는 전통적인 방법은 과육을 손으로 까먹는 것이다.

하지만 두리안은 동남아시아 국가들과 베이징 간 우정을 상징하는 것 이상의 의미를 지닌다.

중국의 두리안에 대한 막대한 수요는 이 지역 국내 경제 성장을 촉진하고, 과거 낙후한 농업 지역을 번영의 터전으로 탈바꿈시켰다.

2024년 뉴욕 타임스와 인터뷰한 말레이시아 두리안 농부 에릭 찬에 따르면, 중국으로의 두리안 판매 수익은 그의 마을을 완전히 바꿔놓았다.

찬은 두리안 농부들이 "목조 주택에서 벽돌 주택으로" 집을 재건축할 수 있었고, 이제는 "자녀들을 해외 대학에 보낼 여유가 생겼다"고 말했다.

동남아시아 국가들도 중국의 두리안 수요를 활용해 베이징과의 경제 관계를 강화하고 있다.

예를 들어, 베트남 두리안 수출은 다른 국내 농산물의 중국 시장 진출을 가능하게 했다는 평가를 받는다.

말레이시아 아흐마드 자히드 하미디 부총리는 두리안 수출을 중국의 추가 투자를 유치하는 수단으로 본다고 공개적으로 밝혔다.

하미디 부총리는 지난 11월 "두리안 외교는 단순한 외교가 아니라 두리안 사업"이라며, "중국 사업가들과 협력하여 말레이시아의 무상킹 두리안 재배지를 더욱 발전시키고, 관련 산업도 함께 강화해야 한다"고 말했다.

 

 
식량 실크로드food silk road

중국에 두리안 무역은 더 광범위한 전략 일부다. 시진핑 주석은 2013년 집권 이후 식량 안보를 확보해야 한다고 거듭 강조했다.

연구자들은 이러한 접근 방식을 "식량 실크로드food silk road"라 부르는데, 이는 중국이 전 세계 여러 지역에서 식량 수입을 다변화하기 위해 고안된 투자 및 무역 협정의 새로운 네트워크다.

따라서 동남아시아 국가들의 두리안은 훨씬 더 광범위한 흐름의 한 부분이다.

뉴질랜드는 최고급 골드 키위를 대부분 중국에 수출하며, 칠레산 체리 역시 중국 시장이 중요한 수출 대상이다.

케냐산 아보카도의 중국 수출량도 증가한다는 보고도 있다.

도널드 트럼프의 1월 백악관 복귀와 그의 대대적인 관세 정책으로 촉발된 세계적 혼란은 중국이 이러한 관계를 더욱 공고히 할 수 있는 기회를 제공했다.

예를 들어, 2025년 1분기에 중국의 동남아시아국가연합(ASEAN) 회원국으로부터의 농산물 수입액은 약 75억 달러에 달했는데, 이는 2024년 같은 기간보다 14% 증가한 수치다.

영국에 본부를 둔 국제 정세 싱크탱크인 채텀 하우스Chatham House에 따르면, 트럼프 대통령의 예측 불가능한 정책은 동남아시아 관리들 사이에서 미국의 이미지를 실추시켰다.

이는 필리핀과 태국 같은 전통적인 미국의 동맹국을 포함한 동남아시아 국가들이 가까운 미래에 베이징의 영향권으로 더욱 기울어지는 결과를 초래할 수 있다.

중국의 두리안 붐은 동남아시아에 급속한 성장을 가져왔지만, 동시에 여러 가지 예상치 못한 부작용도 낳았다.

예를 들어, 새로운 두리안 농장 조성은 인도네시아, 라오스, 말레이시아의 삼림 벌채를 야기했다.

이는 지역 서식지와 생태계를 파괴하여 말레이 호랑이와 같은 멸종 위기 동물종에 위협을 가한다.

중국 시장이 계속 성장함에 따라, 동남아시아 국가들은 불안정한 세계 경제 속에서 공급망에 대한 외국의 영향력 확대와 규제 불확실성에 대비해야 할 것이다.

앞으로 이들 국가의 과제는 중국의 두리안 수요 증가로 인한 이점을 활용하는 동시에 산업 확장을 효과적으로 관리하는 것이다.