조몬인은 단일 계통에서 지역적 문화적으로 분화

도쿄대학교 연구진 제공

베이지안 스카이라인 플롯Bayesian skyline plot. 연구진은 이 분석 도구를 사용해 간단한 가정을 세우고, 이용 가능한 최상의 DNA 증거를 활용하여 가정을 업데이트한 후, 주어진 불확실성을 고려하여 역사적 인구 변화를 추정했다. (이미지 출처: Oota et al. CC-BY-ND)

 
약 16,000년 전부터 일본 열도에 거주한 조몬인들은 여러 이주 경로를 통해 다양한 계통으로 분화했다는 가설이 오랫동안 제기되었다.

그러나 새로 분석된 13개 조몬 유골에서 추출한 미토콘드리아 DNA를 포함한 새로운 유전자 증거는 단일 계통의 초기 이주가 이후 분화해서 지역적 다양성을 낳았음을 시사한다.

이 연구 결과는 'Anthropological Science'에 게재되었다.

이번 연구는 선사 시대 일본 동부와 서부의 분화에 각각 환경적, 문화적 요인이 중요한 역할을 했을 가능성을 더욱 강조한다.

조몬 인구 역사에 대한 재고찰

고대 일본 조몬인에 대한 대부분의 정보는 도기나 기타 잘 보존된 유물에서 얻은 것이다.

인구 구성이나 이동 경로와 같은 조몬인의 미묘한 역사적 사실은 주로 유적의 수와 분포와 같은 고고학적 지표를 통해 추론했을 뿐이다.

그러나 조몬 유골에서 얻은 방대한 양의 유전자 데이터가 있음에도 일본 열도 전체를 아우르는 포괄적인 인구 역사 연구는 아직 충분히 이루어지지 않았다.

현재 일본인의 DNA를 이용한 연구는 많이 진행되었지만, 이러한 연구에는 여러 가지 혼란스러운 문제점이 존재한다.

본 연구에서 샘플을 분석한 17개 유적. 확대된 이미지는 이치하라Ichihara 조몬 유적에서 새로 염기서열 분석된 13명 유골이 발견된 지바현을 보여준다. 출처: Oota et al. CC-BY-ND

연구진은 조몬인들의 인구 변천사를 보다 직접적으로 재구성하고자 했으며, 이는 부분적으로 조몬 조상들이 일본 열도로 처음 이주한 시기에 대한 오랜 의문을 해소하기 위한 것이었다.

모계 미토콘드리아 DNA를 분석한 이전 연구들을 통해 조몬인들에게는 동부와 서부로 나뉘는 두 주요 계통이 존재했음이 알려졌다.

그러나 이러한 계통 분화가 최초 이주 이전인지 이후인지는 불분명한다.

최근 조몬인들의 미토콘드리아 DNA 전체 염기서열 데이터가 다수 확보되었다.

이에 따라 도쿄대학교 생물학과 오타 히로키Hiroki Oota 교수 연구팀은 이 데이터를 활용하여 조몬인 인구 변천사를 직접적으로 연구할 수 있는지 여부를 확인할 수 있게 되었다.

오타 연구실의 요시다 고키Koki Yoshida 대학원생은 "조몬인 뼈에서 추출한 미토콘드리아 DNA(mtDNA)를 이용해 인구 변화를 분석했다. DNA 변이와 통계적 모델링을 통해 인구 규모 변화를 추정하는 베이지안 스카이라인 플롯Bayesian skyline plots을 사용해 약 1만 3천 년 전부터 8천 년 전까지 조몬인 인구가 특히 일본 동부 지역에서 크게 증가했음을 발견했다"고 밝혔다. 

"우리는 또한 동부와 서부 조몬인 사이에서 관찰된 유전적 차이가 조상이 다른 사람들이 여러 경로를 통해 일본으로 이주했다는 것을 반드시 의미하는 것은 아니라는 점을 보여주었습니다. 오히려 이러한 차이는 같은 조상을 가진 사람들이 일본 열도 내에 흩어져 거주하면서 발생한 우연한 변화로 설명될 수 있습니다."

계통 발생 네트워크. 일본 전역에 걸쳐 동부(자홍색)와 서부(녹색) 조몬인 집단을 보여주는 조몬 미토콘드리아 게놈의 유전 네트워크. 가지는 유전적 변이를 나타내고 각 기호는 하나 이상의 고고학적 샘플을 나타낸다. 출처: Oota et al. CC-BY-ND

환경이 지역적 차이를 형성한 방식

이 연구의 중요성은 조몬 역사에 대한 새로운 관점을 제시하고, 단순히 인구 이동뿐 아니라 지역적 제약에 따른 진화적, 문화적 과정 또한 중요한 역할을 했을 가능성을 시사한다는 점이다.

"조몬 시대에 동부와 서부 일본의 기후와 자연 환경은 달랐습니다. 동부 일본은 숲이 풍부하여 동식물 자원이 풍부했습니다. 반면 서부 일본은 식량 자원이 부족했습니다."

요시다 교수 말이다.

"게다가 동부 조몬인들은 초기부터 연어와 송어 같은 해양 동물을 식량으로 이용한 것으로 알려져 있습니다. 이러한 기후와 식량 자원 차이는 동부 조몬인들이 더욱 안정적으로 생활하고, 기록에서 보이는 것처럼 더 큰 인구 증가를 가능하게 했을 것으로 추정됩니다."

이번 연구에서 드러난 조몬인의 인구 변천사는 고고학적 증거와 일부 일치하지만, 다른 부분에서는 일치하지 않는다.

향후 연구의 중요한 과제는 유전학적 연구 결과와 다른 연구 결과 사이의 이러한 차이를 이해하고 설명하는 것이다.

이를 해결하기 위해 연구팀은 고고학뿐만 아니라 과거 기후와 환경을 연구하는 고환경학, 그리고 사람과 자연의 관계를 탐구하는 생태학적 접근법을 통합적으로 활용할 계획이다.

Publication details
Koki Yoshida et al, Demographic history of the Jomon people: insights from whole-mitogenome analysis, Anthropological Science (2026). DOI: 10.1537/ase.251024 

Journal information: Anthropological Science 
Provided by University of Tokyo 
 
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조몬인이 어디에서 유입되었는지 하는 논급은 보이지 않는다. 

하긴 뭐 우리는 아예 이런 시도 자체도 없다! 현대 한국인 조상이 도대체 어떻게 해서 형성되었는지 알 수가 없다.

맨날 하는 타령이 뼈가 없어 분석을 못한다는 변명 뿐.