바다로 가라앉은 순다랜드 마두라 해협에서 호모 에렉투스를 건지다

마두라 해협 바다속. Credit: Public Domain

가라앉은 땅의 사람들을 발굴하다: 호모 에렉투스, 마두라 해협에서 다시 살아나다

자바Java와 마두라Madura 사이 파도 아래에서 과학자들이 최초의 호모 에렉투스 수중 화석을 발굴했다.

한때 생명으로 가득했던 잃어버린 세계를 보여주는 것이다.

바다에서 솟아오르는 잃어버린 세계

과학자들은 더 이상 존재하지 않는 땅, 즉 자바와 마두라 사이 바다에 잠긴 땅에서 처음으로 고대 인류의 화석 유해를 발견했다.

수라바야Surabaya 북쪽 마두라 해협Madura Strait에서 준설된 두 개 두개골 조각이 한때 동남아시아를 누빈 현대 인류의 장수 조상인 호모 에렉투스의 것으로 확인되었다.

라이덴 대학교, 도쿄 대학교, 인도네시아 반둥 지질 박물관 국제 연구팀이 발표한 이번 발견은 한때 오늘날 인도네시아 여러 섬을 연결한 광활한 평원인 수중 순다 대륙붕Sunda Shelf에서 발견된 최초의 호미닌 화석이다.

이번 발견은 약 13만 년 전 해수면 상승으로 인해 침수되기 전까지 번성한 선사 시대 대륙인 순다랜드Sundaland의 삶을 엿볼 수 있는 희귀한 기회를 제공한다.

주저자 해럴드 W. K. 베르그하위스Harold W. K. Berghuis는 그 순간을 간결하게 묘사한다.

"우리는 지금 깊은 바닷속에 있는 육지에 살았던 인류의 뼈를 보유하고 있다는 것을 깨달았습니다. 이는 자바인Java Man에 대한 우리의 관점을 바꾸어 놓았습니다."

바닷속 뼈 발굴

이 화석들은 2014년에서 2015년 사이 자바의 그레식Gresik 인근에 인공 항구 섬을 건설하기 위해 약 500만 세제곱미터 해저 물질을 제거하던 모래 준설 작업 중 우연히 발견되었다.

작업이 완료된 후, 지역 주민과 연구원들은 매립된 땅에서 6,700개가 넘는 척추동물 유해가 반짝이는 것을 발견했다.

고대 코끼리와 물소부터 이 지역 선사 시대를 새롭게 쓰게 될 두 개 중요한 호미닌 두개골 조각까지 발견되었다.

광자극 발광(OSL)을 이용한 연대 측정 결과, 유골이 발견된 고대 강 계곡은 16만 2천 년에서 11만 9천 년 전, 해양 동위원소 6단계 빙하기 동안 활동이 활발했음이 밝혀졌다.

당시 해수면은 훨씬 낮았기 때문에 순다 대륙붕은 솔로 강Solo River과 같은 거대한 강들이 지나가는 비옥한 저지대였음이 드러났다.

솔로 강은 한때 현대 자바를 넘어 현재의 마두라 해협까지 뻗어 있었다.

화석화한 뼈(오른쪽 정면 조각과 두정골 조각)는 이 고대 강 모래 속에 보존되었다가, 이후 바닷물이 계곡을 메우면서 해양 퇴적물 아래에 묻혀 봉인되었다.
 

A. 인도네시아 군도가 있는 동남아시아 순다 대륙붕. 상자는 B. 지도 위치를 나타낸다. B. 마두라 해협, 솔로 강, 그리고 응안동Ngandong과 삼붕마찬Sambungmacan을 포함한 주요 호미닌 유적을 보여주는 동부 자바. 상자는 C.C. 지도 위치를 나타낸다. 수라바야 북쪽 마두라 해협으로, 모래 채취 지역과 BMS 토지 매립지 위치를 보여준다. 지도 데이터 출처: GEBCO 및 ALOS.

마두라 해협 사람들은 누구였나?

상세한 CT 스캔과 형태학적 비교 결과, 이 화석은 중부 자바의 응안동Ngandong과 삼붕마찬Sambungmacan에서 발견된 후기 호모 에렉투스 개체 화석과 매우 유사하다.

솔로 강 상류에 위치한 이 잘 알려진 유적은 오랫동안 지구상에서 가장 젊은 호모 에렉투스 집단을 대표했다.

새로운 발견은 이 호미닌이 자바 내륙에 국한되지 않고 현재는 사라진 순다란드 평원 전역에 걸쳐 분포했다는 것을 확인시켜 주었다.

마두라 해협에서 발견된 이마뼈는 곧은 눈썹뼈와 약한 후안와 협착post-orbital constriction을 보이는데, 이는 초기의 원시적인 형태가 아닌 후기 자바 호모 에렉투스 특징이다.

또한 초기 두개골에서 전형적으로 나타나는 뚜렷한 전두동frontal sinus이 없어, 가벼운 두개골 구조로 진화적으로 개량되었음을 시사한다.

흥미롭게도 연구진은 이 표본의 눈썹뼈가 대부분의 성체보다 얇다는 점을 지적하는데, 아마도 젊거나 더 날씬한 개체의 것일 가능성이 있다.

그럼에도 해부학적 구조는 이 표본을 응간동/삼붕마찬/응가위 고고분군(Ngandong/Sambungmacan/Ngawi paleodeme)에 확실히 속하게 하는데, 이는 자바에서 호모 에렉투스의 마지막 진화 단계를 설명하는 데 사용되는 용어다.

잃어버린 순다랜드 대륙의 생명체

중기 플라이스토세 동안 순다랜드는 수마트라, 자바, 보르네오, 그리고 아시아 본토를 연결하는 광활한 열대 대륙이었다.

섬 대신, 이 지역은 풍부한 식량과 물을 공급하는 사바나, 숲, 그리고 강 계곡이 끊임없이 펼쳐져 있었다.

마두라 해협에서 발견된 화석 동물군(고대 코끼리(Stegodon trigonocephalus), 야생 물소, 사슴 포함)은 넓은 초원 지대에 대규모 무리가 흩어져 있고 사시사철 흐르는 강들의 모습을 생생하게 보여준다.

이러한 환경은 담수, 도구 제작용 돌, 그리고 동물 먹이를 얻기 위해 강변에 의존한 호모 에렉투스에게 이상적인 환경이었을 것이다.

이 연구 저자들은 이러한 수로가 노출된 순다 대륙붕을 가로지르는 생명선 역할을 하여, 바다가 그들의 세계를 되찾기 훨씬 전부터 호미닌들이 이동하고, 사냥하고, 어쩌면 다른 집단과 교류할 수 있도록 했다고 제안한다.

약 13만 년 전 얼음이 녹고 해수면이 상승하면서 이 평원은 파도 아래로 사라졌다.

한때 그곳에 산 사람들은 멸종하거나 자바 섬 고지대를 향해 이주했고, 지금은 30미터 깊이 진흙과 점토 아래에 묻힌 유령 같은 풍경을 남겼다.

마두라 해협1(MS1): 호모 에렉투스의 정면 뼈 조각. 오른쪽(우측) 안와상 원환체를 보여준다. A. 표본 사진. B. CT 기반 3D 표면 렌더링. 조각의 정확한 해부학적 방향은 아직 불확실하지만, 정면에서 약간 대각선으로 향하는 것으로 추정된다. C. MS1의 주요 해부학적 특징을 나타낸 수평적 방향의 CT 기반 3D 표면 렌더링. D. 내부 뼈 구조를 보여주는 CT 슬라이스 이미지.

이 발견이 중요한 이유

지금까지 동남아시아에서 발견된 모든 호모 에렉투스 화석은 육지에서 나왔다.

마두라 해협에서 발견된 이번 발견은 수중 화석 퇴적물이 남아 있을 수 있으며, 심지어 인류 진화의 핵심 증거를 담고 있을 수도 있음을 보여준다.

도쿄대학교 공동 저자인 요스케 카이후Yousuke Kaifu는 "이번 발견은 판도를 바꾼다"고 말한다.

"이제 우리는 진화 역사의 중요한 부분이 해저에 있다는 것을 알게 되었습니다. 순다랜드는 초기 인류가 변화하는 기후와 지형에 어떻게 적응했는지에 대한 더 많은 단서를 담고 있을 수 있습니다."

이번 발견은 또한 호모 에렉투스가 이 지역 다른 고인류, 즉 플로레스 섬Flores Island 작은 호모 플로레시엔시스Homo floresiensis와 현대 호주인과 파푸아인 DNA에 유전적 흔적이 여전히 남아 있는 미스터리한 데니소바인과 어떻게 상호작용했는지에 대한 논쟁에 불을 지폈다.

순다랜드 저지대가 이러한 고대 인류의 교차로 역할을 했을 가능성이 있을까? 현재로서는 화석 기록이 너무 부족하여 단정 지을 수 없지만, 마두라 해협은 해저에 그 해답이 숨겨져 있을 가능성을 시사한다.

새로운 지평: 해저 고고학

연구진은 이 연구를 "해저 동물 고고학subsea zooarchaeology"의 시작이라고 부른다. 바다 속으로 사라진 고대 인류의 서식지를 탐험하는 것이다.

고해상도 소나 매핑 및 수중 발굴과 같은 현대 기술은 곧 순다 대륙붕의 플라이스토세 풍경 전체를 밝혀낼 수 있을 것이다.

이러한 함의는 인도네시아를 훨씬 넘어선다.

오늘날 전 세계 해수면이 상승함에 따라, 순다 대륙의 수몰된 역사는 해안선이 끊임없이 변화하며 문명 전체, 즉 종 전체를 함께 옮겨왔다는 사실을 일깨운다.

베르그휘스는 "해저에서 건져 올린 모래알 하나하나가 인류 역사의 한 장을 담고 있을 수 있다"고 말한다.

"우리는 이제 막 그 이야기를 읽기 시작했습니다."

Berghuis, H. W. K., Kaifu, Y., Wibowo, U. P., van Kolfschoten, T., Sutisna, I., Noerwidi, S., Adhityatama, S., van den Bergh, G., Pop, E., Suriyanto, R. A., Veldkamp, A., Joordens, J. C. A., & Kurniawan, I. (2025). The late Middle Pleistocene Homo erectus of the Madura Strait, first hominin fossils from submerged Sundaland. Quaternary Environments and Humans, 3, 100068.  https://doi.org/10.1016/j.qeh.2025.100068

Redirecting

 

자바 호모 에렉투스 14만년전 화석, 수몰 강계곡서 발견
https://historylibrary.net/entry/%E3%85%87-972

자바 호모 에렉투스 14만년전 화석, 수몰 강계곡서 발견

 

인니 마두라 해협 해저에서 14만년 전 호모 에렉투스 뼈 발견
https://historylibrary.net/entry/%E3%85%87-565503

인니 마두라 해협 해저에서 14만년 전 호모 에렉투스 뼈 발견

 
 
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저들이 바다를 뒤져 호모 에렉투스를 찾아낼 때, 더구나 그 일에 일본 고인류학도들까지 한 다리 얹어 열심히 분석하고 있을 적에, 한국고고학은 뭘 하는가?
 
한국고고학 주특기는 남들 파 놓은 데 구경 가는 일이다. 우루루 개떼처럼 몰려가서 구경하는 일이 주특기다.