멕시코 북부에서 사각형 두개골 발굴

멕시코 국립인류학사박물관에 전시된 전형적인 원뿔형 변형 마야 두개골. 출처: Maunus/CC BY-SA 3.0

멕시코 고고학자들이 북부 와스테카Huasteca 지역에서 전례 없는 두개골 변형cranial deformation 관습의 첫 번째 증거를 발견하며, 이 지역 유적에서는 이전에 알려지지 않은 독특한 사각형 두개골 변형 기술을 밝혀냈다.

멕시코 국립인류학사연구소National Institute of Anthropology and History (INAH) 전문가들이 발견한 이 놀라운 발견은 고대 메소아메리카 문화 관습과 그 지역적 변형을 이해하는 데 중요한 돌파구를 제시한다.

이 두개골은 서기 400년에서 900년 사이 메소아메리카 고전기Mesoamerican Classic period를 산 40세 이상 남성 것으로, 현재 타마울리파스Tamaulipas의 몬테주마 발콘Balcón de Montezuma 유적에 있다.

체질인류학자 헤수스 에르네스토 벨라스코 곤살레스Jesús Ernesto Velasco González는 이것이 멕시코 만 연안 시에라 마드레 산맥Sierra Madre Oriental mountains에 위치한 이 도시 중심지에서 의도적인 두개골 변형이 행해졌다는 최초의 증거임을 확인했다.

이번 발견은 INAH가 발콘 데 몬테주마Balcón de Montezuma 고고학 구역에서 발견된 유물을 조사한 데서 비롯되었다.

 

전례 없는 두개골 변형 기술, 새로운 문화적 연관성 밝혀

이 발견은 1990년대 초기 조사 이후 30년간 공백기를 거쳐 INAH가 타마울리파스 센터Tamaulipas center를 통해 시작한 "몬테주마 유적 새로운 탐사New Explorations in the Balcón de Montezuma Archaeological Zone" 프로젝트 일환으로 최근 수행된 실험실 연구에서 나왔다.

현대적 관점과 방법론을 활용하여 연구진은 이러한 유형의 유적에서 의도적인 두개골 변형을 최초로 확인했을 뿐만 아니라, 이 지역에서 이전에 보고된 적이 없는 변형을 발견했다.

이 두개골은 전문가들이 "평판형 직립tabular erect" 변형이라고 부르는 독특한 상부 평면을 ​​보이며, 벨라스코 곤잘레스가 평행육면체 또는 정육면체와 같은 외형을 보인다고 묘사한 바와 같다.

"이 형태는 일부 전문가가 두개골에 다면체적 측면을 유발하기 때문에 '상방 평면tabular superior'이라고 부르는 것이다. 압축면은 후두각occipital angle 위의 람다lambda 에서 두정골parietals의 시상 봉합sagittal suture까지 이어진다"고 이 인류학자는 설명했다.

"이로 인해 머리는 다른 변형에서 흔히 볼 수 있는 원뿔 모양과는 달리 더 정사각형 모양을 보입니다."

멕시코 타마울리파스의 발콘 데 몬테주마 고고학 유적에서 발견된 사각형 두개골. 독특한 두개골 변형 기술을 보여준다. (CINAH 타마울리파스/INAH 체질인류학 분과 기술 기록 보관소)

문화적 중요성 및 지리적 기원에 대한 의문 제기

이러한 상방 평면 변형tabular superior deformation은 이전에 베라크루스Veracruz 의 엘 사포탈El Zapotal에서 기록되었고, 최근에는 마야 지역에서도 발견되었지만, 변형 정도는 서로 다르다.

베라크루스 중남부 토토낙Totonac 지역 일부인 엘 사포탈에서는 이마가 납작해 키가 더 크게 보이는 반면, 이 발콘Balcón  표본은 키가 더 낮게 나타난다.

이러한 변이는 엘 사포탈 주민과 북부 와스테카 주민 간 잠재적인 이주 또는 문화 교류를 시사했다.

그러나 두 번째 사람의 치아와 뼈에서 채취한 콜라겐과 뼈 생체인회석 샘플에 대한 안정 산소 동위원소 분석 결과, 놀라운 결과가 나왔다.

유골의 지리적 기원을 추론하는 데 사용된 이 기법은 해당 인물이 시에라 마드레 오리엔탈Sierra Madre Oriental의 이 지역에서 태어나고, 살고, 사망했음을 시사했다.

벨라스코 곤살레스는 "따라서 이 결과는 엘 사포탈이나 그보다 더 남쪽에 있는 집단과의 직접적인 이동 관계를 배제한다"고 지적했다.

직접적인 이주 가능성을 배제했지만 연구자들은 이 관습이 다른 문화적 의미를 지닐 가능성이 있음을 인정한다.

이 독특한 특징은 수 세기 동안 유카탄 반도에서 플로리다에 이르기까지 콜럼버스 이전 멕시코만 연안에 거주한 사람들 간 다양한 관계를 나타내는 지표로 사용되었다.

 

이는 상부 판상형 또는 평행육면체라고 불리는 메소아메리카 변종이다. (CINAH 타마울리파스/INAH 신체인류학부 기술 기록 보관소)

메소아메리카 전역의 고대 신체 변형 관습

의도적인 두부 변형은 메소아메리카 전역에서 흔히 행해졌으며, 그 형태는 상당히 다양했다.

분류는 유골에서 관찰된 형태와 생후 초기 몇 년 동안 두개골을 인위적으로 변형하는 데 사용된 기구를 통해 이루어진다.

직립형과 사선형의 경우, 시술자들은 붕대, 모자, 또는 받침대를 사용해 두개골에 판자를 부착했다.

그 결과 형성된 두개골 모양은 사람 외모에 영향을 미쳐 사회에서 개인을 다른 사람들과 구별하는 머리 장식과 장신구의 사용을 강조했다.

INAH 타마울리파스 센터Tamaulipas Center 소장인 토난친 실바 카르데나스Tonantzin Silva Cárdenas는 이 유적이 처음 대중에 공개된 이후 미완료 상태로 남아 있던 조사를 재개하는 일의 중요성을 강조했다.

2010년 이후, 발굴된 유물들을 통해 더욱 상세한 분석이 가능해졌으며, 이 지역을 최초로 조사한 고고학자 헤수스 나레스 사모라Jesús Nárez Zamora와 아라셀리 리베라Araceli Rivera가 확립한 체계를 확장했다.

물리 인류학자는 이러한 연구들이 1990년대 가설들을 재확인하고 재정립하는 데 새로운 정보를 어떻게 제공하는지 강조하며, 새로운 기법과 관점을 통해 해당 유적의 생물고고학을 기록하고 있다.

이 연구는 멕시코만 연안 저지대 메소아메리카인들뿐만 아니라 멕시코 북부, 심지어 현재 미국 남부에 해당하는 지역 집단들과도 역사·문화적 연관성을 공유한 더 넓은 북부 와스테카 산악 지역과 연결된다.

이 연구 결과는 광대한 지역에 걸쳐 존재하는 복잡한 문화적 네트워크를 밝혀내며, 이 지역에서 고대 문명이 고립적으로 발전했다는 기존의 가정에 의문을 제기한다.