[초기인류] 인류 조상이 표준화한 뼈 도구를 제작한 시점을 100만 년 전으로 앞당기다

CNRS 제공

올두바이Olduvai에서 발견한 뼈 도구들. CSIC 플라이스토세 고고학 연구실에서 촬영. 사진 제공: CSIC

(2025년 3월 5일) CNRS와 보르도 대학교 연구팀은 국제 및 탄자니아 연구진과 협력해 탄자니아 올두바이 협곡Olduvai Gorge에서 150만 년 이상 된 것으로 추정되는 표준화한 뼈 도구 27점을 발견했다.

이 연구는 학술지 네이처Nature에 실렸다.

이번 발견은 초기 인류의 기술 진화에 대한 기존의 이해에 도전장을 내민다.

지금까지 알려진 가장 오래된 표준화한 뼈 도구는 약 50만 년 전 것으로 추정되기 때문이다.
 

올두바이에서 발견된 뼈 도구들을 CSIC 플라이스토세 고고학 연구실에서 촬영한 사진. 사진 제공: CSIC

 

올두바이에서 발견된 뼈 도구들을 CSIC의 플라이스토세 고고학 연구실에서 촬영한 사진. 사진 제공: CSIC

연구진은 발굴 과정에서 같은 지층 내에서 하마 뼈로 현장에서 직접 만든 도구들을 발견했다.

더욱 놀라운 것은 도구 또는 도구 제작의 원료로 사용하기 위해 현장으로 운반한 코끼리 뼈도 함께 발견되었다는 점이다.

이러한 행동 양상은 고대 인류 사이에 계획 능력과 노하우 전수 능력이 일찍부터 존재했음을 시사한다.

이러한 결과는 고고학적 발굴과 실험 고고학을 결합한 접근 방식을 통해 얻었다.
 

올두바이에서 발견된 뼈 도구들을 CSIC의 플라이스토세 고고학 연구실에서 촬영한 사진. 사진 제공: CSIC

올두바이에서 발견된 뼈 도구들을 CSIC의 플라이스토세 고고학 연구실에서 촬영한 사진. 사진 제공: CSIC

Publication details
Esther García Pastor, Systematic bone tool production at 1.5 million years ago, Nature (2025). DOI: 10.1038/s41586-025-08652-5. http://www.nature.com/articles/s41586-025-08652-5

Journal information: Nature 
Provided by CNRS
 
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정보가 너무 간단하니, 혹 관심 있는 분들은 저 논문을 클릭하시기 바란다. 

저 연구를 다른 아티클을 소개한다. 이쪽이 정보가 풍부하다. 
 

초기 인류는 약 150만 년 전에 코끼리와 하마의 뼈, 특히 위 사진에서처럼 코끼리 상완골을 도구로 만들었다. (사진 제공: CSIC)

 
인류 조상, 150만 년 전 뼈 도구 제작…추상적 사고 능력 시사

지금까지 발견된 가장 오래된 뼈 도구 제작 공장에 대해 자세히 알아보자. 이 공장에서는 다른 뼈 도구 제작 공장보다 약 100만 년 앞서 체계적으로 뼈를 가공하는 모습이 발견되었다.

고고학자들이 대량 생산된 것으로 추정되는 뼈 도구들을 발굴했는데, 이는 인류 조상이 기존에 생각한 것보다 약 100만 년 더 일찍 체계적으로 뼈로 도구를 만들었다는 것을 시사한다.

네이처(Nature)지에 발표된 연구에 따르면, 이 화석 도구들은 약 150만 년 전에 만든 것으로 추정한다.

고고학자들은 이 도구 제작 공장이 인류 조상이 초기부터 고도의 추상적 사고 능력을 보여주었음을 보여준다고 분석했다.

발견에 참여한 런던대학교 고고학자 레나타 F. 피터스Renata F. Peters는 "도구들은 제작자들이 뼈를 세심하게 가공하여 조각을 떼어내 유용한 모양을 만들었다는 증거를 보여준다"고 밝혔다.

"이렇게 이른 시기에 만들어진 뼈 도구를 발견하게 되어 매우 기쁩니다. 이는 인류 조상이 돌을 사용하는 기술을 뼈를 사용하는 기술로 옮길 수 있었다는 것을 의미하며, 이는 이후 백만 년 동안 다른 곳에서는 찾아볼 수 없던 수준의 복잡한 인지 능력입니다."

뼈 도구의 대량 생산

인간과 직립 보행을 한 인류 조상을 포함하는 분류학적 집단인 호미닌Hominins은 수백만 년 동안 돌로 도구를 만들었다.

하지만 그들의 제작 기술은 그 기간 동안 변함없이 동일하지는 않았다.

약 270만 년 전 올도완 시대Oldowan age 초기에 호미닌은 돌에서 작은 조각 몇 개를 떼어내는 간단한 방법을 사용했지만, 약 170만 년 전 아슐리안 시대Acheulean age 초기에는 돌에서 많은 조각을 떼어내는 복잡한 방법을 사용했다.

아슐리안 시대 초기에 등장한 이러한 복잡한 도구 제작 방법, 즉 눌러떼기knapping는 호미닌이 날카롭고 표준화한 돌 도구를 대량 생산할 수 있도록 했다.

그런데 놀랍게도 이 방법은 뼈로도 날카롭고 표준화한 도구를 대량 생산할 수 있게 해주었다.

탄자니아의 중요한 고고학 유적지인 올두바이 협곡에서 27점 뼈 도구를 발굴한 결과, 고고학자들은 아슐리안 문화가 약 150만 년 전에 더욱 복잡한 제작 방식을 사용하여 뼈 도구를 대량 생산했음을 밝혀냈다.

이는 기존에 생각한 것보다 약 100만 년이나 앞선 시기다.

실제로 뼈 도구는 약 50만 년 전까지는 고고학적 기록에서 비교적 드물고 단편적으로만 발견되었는데, 이전에는 이 시기에 체계적인 생산이 시작되었다고 여겨졌다.

"이번 발견은 초기 인류가 이전에는 석기 제작에만 국한된 기술적 선택의 폭을 크게 넓혔으며, 이제 새로운 원자재를 활용하여 다양한 도구를 만들 수 있게 되었다는 것을 시사합니다."

논문 공동 저자이자 스페인 국립연구위원회(CSIC) 산하 역사연구소Instituto de Historia of the CSIC-Spanish National Research Council 고고학자 이그나시오 데 라 토레Ignacio de la Torre는 보도자료를 통해 밝혔다. 

손재주 좋은 호미닌

주로 코끼리와 하마 같은 대형 포유류 사지 뼈로 만든 이 도구들은 튼튼하고 견고하여 동물 사체를 가공하여 식량으로 사용하는 데 적합했을 것으로 추정된다.

고고학자들에 따르면, 돌에서 뼈로의 전환은 추상적인 사고의 산물이며, 도구 제작에 대한 재능과 한 재료에 효과적인 가공 기술이 다른 재료에도 적용될 수 있다는 인식이 필요했다.

"이러한 기술적 잠재력의 확장은 석기 제작 지식을 뼈 유물 가공에 적용하여 기술 혁신을 접목할 줄 알았던 이들 호미닌의 인지 능력과 정신 구조의 발전을 보여준다"고 데 라 토레는 보도자료를 통해 밝혔다.

근처에서 호미닌 유골이 발견되지 않아 어떤 호미닌이 도구를 만들었는지는 불분명하지만, 약 150만 년 전 이 지역에는 적어도 두 종 인류 조상이 살았다고 추정한다.

이에는 오스트랄로피테쿠스 한 종과 호모 에렉투스 한 종이 포함된다.

도구를 만든 종이 누구였든 간에, 고고학자들은 이 지역에 살았던 호미닌들이 적어도 뼈 도구를 만드는 데서는 이전에 생각한 것보다 더 일찍, 조금 더 능숙했던 것으로 보인다고 말한다.