by Gerrit Dusseldorp, The Conversation
(2025년 10월 13일) 어느 봄날, 긴 겨울이 지나고 늙은 코끼리 한 마리가 지금의 북부 이탈리아 해안 근처 작은 개울가에서 죽어가고 있었다. 곧이어 몇몇 청소 동물이 몰려와 이 거대한 먹이 더미를 먹어치웠다.
40만 년이 넘는 세월이 흐른 후, 로마 외곽 카살 룸브로소Casal Lumbroso에서 진행된 건축 활동 중 코끼리 상아 하나가 발견되었고, 이를 계기로 주변 지역을 조사하기 위한 고고학적 발굴이 시작되었다.
엔자 스피나폴리스Enza Spinapolice와 프란체스카 알하이케Francesca Alhaique가 주도한 최근 연구는 코끼리의 죽음에 대한 통찰뿐만 아니라, 어쩌면 더 흥미롭게도 그 사체를 먹은 청소동물들 삶에 대해서도 밝혀준다.
이 청소동물들은 하이에나가 아니었다.
그들은 두 발로 걷는 특이한 영장류 종, 즉 집을 짓거나 불을 피우기 훨씬 이전 시대에 유럽에 산 초기 유목민들이었다.
이들은 이 예상치 못한 풍성한 먹이를 얻기 위해 잠시 발길을 멈췄다.
이 발견은 고고학적 유산 관리가 개발 및 건설 활동에 어떻게 통합될 수 있는지 보여주는 성공적인 사례다.
1992년 유럽 전역에 걸쳐 체결된 조약에 따라 EU 회원국들은 고고학적 유산을 보호할 의무가 있다.
하지만 보호 방법은 각 국가가 자체적으로 결정할 수 있다.
내 고향인 네덜란드에서는 동물 화석 하나만 발견된다고 해서 반드시 발굴로 이어지는 것은 아니다.
따라서 이와 같은 유적은 아무도 모르게 파괴될 수도 있었다.
하지만 코끼리 화석의 경우, 로마 고고학 관리국은 단순히 의무를 넘어섰다.
그들은 야심찬 연구 프로젝트를 조직해 초기 인류의 행동에 대한 흥미로운 수수께끼를 밝혀내고 해결했다.
바로 이 유목민적인 청소부들이 코끼리 사체를 어떻게 처리했는지에 대한 의문이었다.
40만 년 전의 퍼즐 풀기
40만 년 전, 유럽의 인류는 수가 적었지만 아마도 지중해 연안에 가장 많이 살았을 것이다.
그들의 화석은 극히 드물지만, 스페인 북부 시마 데 로스 우에소스Sima de los Huesos (문자 그대로 "뼈 구덩이pit of bones"라는 뜻)와 영국의 스완스콤Swanscombe에서 발견된 두개골은 이 시기에 산 사람들이 초기 네안데르탈인이었음을 보여준다.
다행히도 코끼리들은 뼈만 남긴 것이 아니다. 유럽 곳곳, 심지어 영국 남부까지 발굴된 코끼리들 도구도 연구할 수 있다.
카살 룸브로소 코끼리가 죽은 강은 40만 4천 년 전으로 정확하게 연대가 측정된 화산 폭발로 발생한 화산재를 운반해 왔다.
따라서 코끼리는 그 이후에 죽었을 것이다.
하지만 퇴적물 위치를 보면 화산재는 39만 5천 년 전 이전의 따뜻한 시기에 쌓인 것임을 알 수 있다.
그 이후로는 추운 기후가 지배하기 시작했다.
따라서 고고학자들에게 이 수수께끼는 (고고학적 관점에서) 매우 좁은 시간 범위 안에 놓여 있었다.
이러한 따뜻한 시기에 이탈리아에는 늑대, 사자, 하이에나, 하마, 코뿔소 등 흥미로운 동물이 서식했다.
하지만 그중에서도 가장 뛰어난 종은 곧은 상아를 지닌 코끼리였다.
이 종은 아프리카 코끼리보다 훨씬 컸으며, 진정한 생태계 엔지니어로서 울창한 숲으로 뒤덮였을 지역을 개방하여 다른 많은 종들의 생산성을 향상시켰다.
이 코끼리는 40대 후반으로, 코끼리로서는 상당히 나이가 많은 편이었다.
강둑 진흙에 빠져 자연사했을 가능성이 있다.
이와 비슷한 사례는 다른 곳에서도 발견된다. 예를 들어 토스카나 지방 포게티 베키Pogetti Vecchi에서는 코끼리 일곱 마리가 온천에 빠져 죽었고, 이후 일부가 도축되었다.
카살 룸브로소에서는 코끼리가 죽은 계절까지 알 수 있다. 떨어진 붉은 사슴과 유럽사슴 뿔이 발견된 것으로 보아 봄에 죽었을 것으로 추정된다.
소규모 집단으로 이 지역을 돌아다니던 사람들은 자연스럽게 이렇게 많은 코끼리 고기에 이끌렸을 것이다.
코끼리 뼈에는 자르거나 손질할 때 생기는 특유의 절단 흔적은 없지만, 망치 자국이 남아 있으며, 여러 개 작은 플린트 도구와 함께 발견되었다.
사람들은 뼈를 깨뜨려 지방을 빼냈을 가능성이 있다.
하지만 뼈를 이용해 도구를 만들기도 했다. 이는 흔치 않은 행위로, 몇몇 유적에서만 기록된 바 있다.
대부분의 경우, 초기 네안데르탈인은 주로 플린트로 도구를 만든 것으로 보이며, 나무와 같은 다른 재료로도 도구를 만들었을 것으로 추측되지만, 이러한 재료들은 보존 상태가 좋지 않아 우리가 발견하기 어렵다.
뼈로 도구를 만드는 것은 때때로 기술적으로 복잡한 행위로 여겨지며, 현대인과 유사한 지능을 나타내는 것으로 해석되기도 한다.
하지만 내 생각에는 그 이유가 더 간단하다.
뼈로 만든 도구는 석기보다 쉽게 부식되기 때문에 발견하기 어렵다.
카살 룸브로소 유적에서 뼈 도구가 사용된 것은 어쩌면 "필요에 의한 선택"이었을지도 모른다.
고대 이탈리아 환경이 아무리 아름다웠다고 하더라도, 좋은 돌을 도구로 사용해야 한 사람들에게는 심각한 단점이 있었다. 바로 플린트가 매우 작은 조약돌 형태로만 구할 수 있었다는 점이다.
이들의 기술은 자작나무 타르를 증류하고, 석기에 나무 손잡이를 달고, 일상적으로 불을 피운 후대 "전형적인" 네안데르탈인만큼 정교하지 못했다.
이러한 특징들은 이처럼 먼 옛날 네안데르탈인에게서는 찾아볼 수 없다.
이들은 매우 작은 플린트 도구를 제작하기 위해 기술적 레퍼토리를 변형할 만큼 다재다능했을 뿐만 아니라 코끼리 뼈와 같은 다른 재료를 사용하는 것도 탐구했다.
그들은 "양면 기술bipolar technology"을 사용해 작은 부싯돌 조약돌을 다루는 데 적응했다.
이 기술은 이미 최초의 고고학 유적인 케냐의 330만 년 된 로메크위Lomekwi 유적에서 발견되었다.
이 기술은 쪼개고자 하는 돌을 더 큰 돌 모루 위에 놓고 다른 돌로 윗부분을 치는 것이다.
이렇게 하면 조약돌이 두 조각으로 쪼개지고, 여기서 날카로운 조각을 얻을 수 있다.
카살 룸브로소에서 발견된 일부 플린트 도구의 날은 선사 시대 사용 흔적을 미세하게 분석할 수 있을 정도로 보존 상태가 양호했다.
이러한 흔적은 비교적 무른 재료에 사용되었음을 시사하며, 이는 코끼리 고기를 자르는 데 사용되었을 가능성을 의미하지만 다른 원인일 수도 있다.
이 초기 네안데르탈인들은 또한 더 복잡한 기술을 보유하고 있었다.
그들은 더 큰 석회암 덩어리로 만든 손도끼를 이 유적에 가져왔다.
석회암은 상당히 무르기 때문에 도구를 만드는 데 최적 재료는 아니지만, 이처럼 큰 도구를 만드는 데는 적합했다.
크기가 너무 작거나 너무 무른 불완전한 돌밖에 없던 이들은 거대한 코끼리 뼈를 도구로 만들 수 있는 잠재력을 알아차렸다.
그들은 뼈를 부수고 플린트를 가공하는 것과 같은 방식으로 망치돌로 뼈를 깎아 모양을 만들었다.
아마도 몇 시간 동안은 모루에 플린트가 부딪히는 소리, 뼈가 부러지는 소리, 풍부한 식량을 발견한 사람들의 흥분된 함성이 공기를 가득 채웠을 것이다.
그러다가 이 초기 인류는 아마도 밤을 보낼 적당한 장소를 찾아 다시 이동했을 것이다.
Publication details
Beniamino Mecozzi et al, From meat to raw material: the Middle Pleistocene elephant butchery site of Casal Lumbroso (Rome, central Italy), PLOS One (2025). DOI: 10.1371/journal.pone.0328840
Journal information: PLoS ONE
Provided by The Conversation
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