[영장류] 일본원숭이 치아 연구로 구명하는 인류 진화의 비밀

by 오타고 대학교University of Otago

일본원숭이 상악 앞니 바깥쪽 표면의 미세한 능선. 사진 제공: 오타고 대학교

 

(2022년 3월 3일) 오타고 대학교 연구팀이 야생 일본원숭이Japanese macaques 집단의 치아 마모를 연구한 결과, 인류 진화 연구에 중요한 시사점을 얻을 수 있음을 보여주었다.

존 월시 경 연구소Sir John Walsh Research Institute 이안 토울Ian Towle 박사와 캐롤라이나 로흐Carolina Loch 박사는 일본 연구진과 공동으로 일본원숭이 치아에서 뿌리 홈root grooves과 크고 균일한 긁힘 자국을 연구했다.

이러한 특징은 이전에는 화석 인류에서만 발견되던 것이다.

토울 박사는 "화석 조상 치아에서 나타나는 특이한 마모는 인류에게만 나타나는 독특한 현상으로, 특정한 도구 사용 습관을 보여주는 증거로 여겨졌다. 또한 이러한 마모는 우리 조상의 문화적 습관을 보여주는 가장 초기 증거 중 하나로 간주되었다"고 말했다.

"하지만 우리 연구 결과는 도구를 사용하지 않는 야생 원숭이 집단에서도 동일한 치아 마모 양상이 나타난다는 점을 시사하므로, 이러한 생각을 재고할 필요가 있을 수 있음을 보여줍니다."

"이번 연구는 인류 진화 과정에서 나타난 문화적 변화에 대한 우리의 이해에 의문을 제기하며, 초기 문화적 습관에 대한 기존 연구 결과를 재평가해야 할 필요성을 시사합니다." 

미국 생물인류학 저널(American Journal of Biological Anthropology)에 발표된 이 연구는 마카크 원숭이의 어금니에 있는 '이쑤시개toothpick' 모양 홈과 앞니에 있는 크고 균일한 긁힘 자국이 사실은 훨씬 더 평범하지만 놀라운 원인, 즉 바위에서 조개를 따 먹거나 음식과 함께 모래나 자갈을 씹어 먹는 행위로 발생했다는 결론을 내렸다.

이 마카크 원숭이 무리는 물에 음식을 씻어 먹거나 물고기를 섭취하는 등 특이한 행동을 보이는 것으로 잘 알려졌다.

70년 이상 연구되었지만, 관찰된 특이한 치아 마모를 유발할 만한 도구나 다른 물건을 사용하는 모습은 발견되지 않았다.

토울 박사는 다양한 영장류 종의 치아 마모와 병리를 연구하며, 야생 원숭이 무리에서 이러한 유형의 치아 마모를 발견한 것에 "매우 놀랐다"고 밝혔다.

"지금까지 화석 인류 앞니에 있는 큰 긁힘 자국은 '넣고 자르기stuff and cut'라는 행동, 즉 동물 가죽과 같은 물건을 앞니 사이에 물고 석기를 사용하여 자르는 행위로 생긴 것으로 여겨졌습니다. 마찬가지로 '이쑤시개 자국'은 음식물 찌꺼기를 제거하거나 통증을 완화하기 위해 어금니 사이에 도구를 끼워 사용하는 행위로 인해 생긴 것으로 생각했습니다." 

"이것이 호미닌이 입에 도구를 사용하지 않았다는 것을 의미하는 것은 아니지만, 우리의 연구는 모래알갱이를 우연히 삼켰거나 정상적인 음식 처리 과정에서도 이러한 특이한 마모 패턴이 발생했을 가능성을 시사합니다."

토울 박사는 이번 연구 결과가 인류 진화 과정에서 문화적 변화를 해석하는 방식에 대한 새로운 통찰력을 제공한다고 믿는다.

"우리는 인간이 독특하다는 것을 증명하는 데 너무 익숙해져서 다른 영장류와의 유사점을 간과하는 경향이 있습니다. 오늘날 살아있는 영장류를 연구하는 것은 과거에 간과되었던 중요한 단서를 제공할 수 있습니다."

More information
Ian Towle et al, Atypical tooth wear found in fossil hominins also present in a Japanese macaque population, American Journal of Biological Anthropology (2022). DOI: 10.1002/ajpa.24500. onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/ajpa.24500 

Provided by University of Otago 

 

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