by Ian Towle & Luca Fiorenza/The Conversation
수십 년 동안 고대 인간 치아의 작은 홈이 사람들이 막대기나 섬유로 이를 닦거나, 임시방편으로 만든 "이쑤시개toothpicks"로 잇몸 통증을 완화하는 등 의도적인 도구 사용의 증거로 여겨졌다.
이를 근거로 일부 연구자는 이를 인류의 가장 오래된 습관이라고 부르기까지 했다.
하지만 미국 생물인류학 저널American Journal of Biological Anthropology에 발표된 이번 연구 결과는 인류 진화에 대한 이러한 오랜 생각에 의문을 제기한다.
이 홈은 야생 영장류에서도 자연적으로 발견되며, 이쑤시개가 원인이라는 주장을 뒷받침하는 증거는 거의 없다.
더욱 놀라운 것은, 현생 및 화석을 포함하여 27종에 걸쳐 500마리 이상 야생 영장류에서 현대에 흔한 치과 질환인 깊은 V자 모양 잇몸 패임V-shaped gumline notches (절편 파절 병변abfraction lesions) 흔적을 발견하지 못했다는 것이다.
이러한 연구 결과는 화석 기록을 해석하는 방식을 재정립하고, 오늘날 우리 치아가 인간에게만 나타나는 독특한 방식으로 영향을 받는 방식에 대한 새로운 의문을 제기하는 데 도움이 될 수 있다.
인간 진화에서 치아가 중요한 이유
치아는 골격에서 가장 내구성이 뛰어난 부위이며, 신체 나머지 부분이 부식된 후에도 오랫동안 살아남는 경우가 많다.
인류학자들은 치아를 이용해 고대의 식단, 생활 방식, 건강을 재구성한다.
아주 작은 흔적조차도 중요한 의미를 지닐 수 있다. 특히 치아 사이에 노출된 치근tooth roots을 가로지르는 얇은 홈groove은 반복적으로 나타나는 특징 중 하나다.
20세기 초부터 이러한 홈은 "이쑤시개 홈"이라고 일컬으며 도구 사용이나 치과 위생 흔적으로 해석했다.
이 홈은 200만 년 전 화석부터 네안데르탈인에 이르기까지 인류의 최근 진화 역사 전반에 걸쳐 보고되었다.
하지만 지금까지 다른 영장류에게도 이러한 홈이 있는지 실제로 확인한 사람은 아무도 없었다.
또 다른 질환인 치아 파절abfraction은 매우 다른 모습으로 보인다.
잇몸선 근처에 깊은 쐐기 모양 홈이 있다.
이러한 홈은 현대 치과에서 매우 흔하며 이갈이, 강한 칫솔질, 또는 산성 음료와 관련이 있는 경우가 많다.
화석 기록에서 이러한 홈이 발견되지 않는다는 사실은 오랫동안 연구자들을 당혹스럽게 했다.
다른 영장류는 정말로 이러한 홈을 겪지 않는 걸까?
연구 내용
이러한 가정을 검증하기 위해 멸종되었거나 현존하는 27종 영장류에서 채취한 500개 이상 이빨을 분석했다.
이 샘플에는 고릴라, 오랑우탄, 마카크macaques, 콜로부스 원숭이colobus monkeys, 화석 유인원 등이 포함되었다.
결정적으로, 모든 표본은 야생 개체군에서 발견되었으므로 칫솔, 청량음료 또는 가공식품 영향을 받지 않은 치아 마모를 보였다.
우리는 비우식성 치경부 병변non-carious cervical lesions (충치로 인한 것이 아닌 치아 경부 조직 손실을 지칭)을 조사했다.
현미경, 3D 스캔, 조직 손실 측정을 사용하여 아주 작은 병변까지도 기록했다.
발견 내용
약 4% 개체에서 병변이 발견되었다.
일부는 화석 인류의 고전적인 "이쑤시개 홈"과 거의 동일하게 보였으며, 미세한 평행 긁힘과 끝이 뾰족한 모양을 갖추고 있었다.
다른 병변들은 특히 앞니에서 얕고 매끄러웠는데, 이는 많은 영장류가 다량으로 섭취하는 산성 과일 때문일 가능성이 높다.
하지만 눈에 띄는 부분이 하나 있었다.
우리는 굴절 손상abfraction을 전혀 발견하지 못했다.
극도로 질긴 식습관과 강력한 저작력chewing forces을 가진 종들을 연구했지만 현대 치과에서 흔히 볼 수 있는 쐐기 모양 결함을 보인 영장류는 단 한 마리도 없었다.
이것이 무엇을 의미할까요?
첫째, "이쑤시개" 자국과 유사한 홈이 있다고 해서 반드시 도구 사용을 증명하는 것은 아니다.
자연스러운 씹기, 거친 음식, 심지어 삼킨 모래도 유사한 패턴을 생성할 수 있다.
경우에 따라서는 이빨로 식물을 뜯어내는 것과 같은 특수한 행동도 영향을 미칠 수 있다.
따라서 모든 화석 홈을 의도적인 이쑤시개로 해석하는 데 신중해야 한다.
둘째, 영장류에서 굴절 손상이 전혀 나타나지 않는다는 것은 이러한 문제가 현대 습관과 관련된 인간만의 고유한 문제임을 강력하게 시사한다.
이러한 문제는 자연적인 씹는 힘보다는 강한 칫솔질, 산성 음료, 가공 식품으로 인해 발생할 가능성이 훨씬 높다.
이러한 사실은 굴절 손상을 야생 영장류에서는 드물지만 오늘날 인간에게는 흔한 매복 사랑니나 부정교합과 같은 다른 치과 문제와 함께 고려한다.
이러한 통찰력은 진화 치과학이라는 성장하는 하위 분야를 형성하며, 우리의 진화적 과거를 활용하여 현재의 치과 문제를 이해하고 있다.
오늘날 중요한 이유
화석 이빨의 홈은 언뜻 보기에 사소해 보일 수 있다.
하지만 인류학과 치의학 모두에 중요한 의미를 지닌다.
진화 과학에서, 이러한 연구들은 우리가 구체적이거나 독특한 문화적 설명을 하기 전에 왜 가장 가까운 친척들을 살펴봐야 하는지 보여준다.
현대 건강에서, 이러한 연구들은 우리의 식단과 생활 방식이 다른 영장류와 우리를 구분 짓는 방식으로 치아에 얼마나 큰 변화를 주는지 보여준다.
인간의 치아와 다른 영장류의 치아를 비교함으로써, 우리는 무엇이 보편적인 것인지(씹는 행위로 인한 불가피한 마모)와 무엇이 인간만의 고유한 것인지(현대의 식단, 행동, 그리고 치과 치료의 결과)를 구분할 수 있다.
다음 단계는 무엇일까?
향후 연구는 더 큰 영장류 표본으로 확장하고, 야생에서 식단과 마모의 연관성을 조사하고, 고급 이미징을 적용하여 병변이 어떻게 형성되는지 살펴볼 것이다.
목표는 과거를 해석하는 방식을 개선하는 동시에 오늘날 치과 질환을 예방하는 새로운 방법을 찾는 것이다.
화석처럼 보이는 인간의 이쑤시개 자국은 일상적인 씹는 행위의 부산물일 수도 있다.
마찬가지로, 유사한 흔적을 남기는 다른 문화적 또는 식습관을 반영할 수도 있다.
이러한 가능성을 밝히기 위해서는 야생 영장류의 병변에 대한 훨씬 더 큰 비교 데이터 세트가 필요하다.
그래야만 더 광범위한 패턴을 추적하고 화석 기록에 대한 해석을 세부적으로 다듬을 수 있다.
한편, 영장류에서 굴절 병변이 나타나지 않는다는 것은 가장 흔한 치과 문제 중 일부가 인간에게만 존재한다는 것을 시사한다.
이는 치통처럼 일상적인 일에서도 우리의 진화 역사가 치아에 새겨져 있으며, 고대 생물학만큼이나 현대인 습관에 의해 형성되었음을 상기한다.
More information
Ian Towle et al, Non‐Carious Cervical Lesions in Wild Primates: Implications for Understanding Toothpick Grooves and Abfraction Lesions, American Journal of Biological Anthropology (2025). DOI: 10.1002/ajpa.70132
Provided by The Conversation
[초기인류] 일본원숭이 치아 연구로 구명하는 인류 진화의 비밀
https://historylibrary.net/entry/Tooth-study
[초기인류] 일본원숭이 치아 연구로 구명하는 인류 진화의 비밀
by 오타고 대학교University of Otago (2022년 3월 3일) 오타고 대학교 연구팀이 야생 일본원숭이Japanese macaques 집단의 치아 마모를 연구한 결과, 인류 진화 연구에 중요한 시사점을 얻을 수 있음을 보여
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