관광이 우간다 멸종 위기 산악고릴라를 살리다

보호운동 최일선에 서는 과거 밀렵꾼들

 

2025년 9월 17일 수요일, 우간다 남서부 브윈디 천연림 국립공원Bwindi Impenetrable National Park 숲에서 산악고릴라mountain gorilla 한 마리가 나뭇잎을 먹고 있다. 사진: AP 사진/오넨 패트릭

 
멸종 위기에 처한 산악고릴라 서식지인 이 산악 지역 주민들은 고릴라가 아프거나 다쳤다는 소식에 걱정을 금치 못한다.

대부분의 산악고릴라에게는 이름이 있다.

덕분에 레인저와 다른 사람들이 고릴라의 고통을 인간적으로 표현할 수 있게 되었다.

하지만 산악고릴라 보호에 대한 관심이 높아지는 것은 관광의 경제적 이익 덕분이기도 하다.

관광 덕분에 밀렵꾼들은 환경 보호 활동가로, 기혼 여성들은 짐꾼으로, 레인저들은 유인원의 대변인으로 활약하고 있다.

"아픈 고릴라가 있다는 것을 알게 되면 모두가 걱정합니다. '왜? 고릴라가 왜 아픈 거지? 무슨 병에 걸린 거지?'라고요." 

우간다 브윈디 천연보호구역 레인저 겸 가이드 조일린 투구메Joyleen Tugume는 말했다.

"지역사회 사람들까지도요. 모두가 걱정하죠."

투구메는 공원에서 밀렵이 점점 줄어들고 있다고 말했다.

"우리 모두가 환경 보호가 잘 진행되도록 함께 노력하고 있기 때문입니다. 모두가 혜택을 받고 있으니까요." 

우간다 남서부 외딴 지역에 위치한 유네스코 세계문화유산 브윈디 천연보호구역Bwindi Impenetrable National Park에는 인간과 함께함을 편안히 여기는 많은 고릴라 무리가 서식한다.

활기찬 관광 경제

관광객들은 고릴라를 자연 서식지에서 볼 수 있는 권리를 얻기 위해 상당한 금액(외국인 비거주자 1인당 800달러)을 지불한다.

공식적인 수익 배분 정책에 따라 허가증 1개당 10달러가 선출된 지역 사회 지도자들을 통해 지역 사회로 환원되며, 이들은 용수 공급부터 의료 서비스까지 다양한 프로젝트에 투자할 수 있다.

또한 지역 사회는 매년 발생하는 모든 공원 입장료 20%를 받을 권리가 있다.

2025년 9월 17일 수요일, 우간다 남서부 브윈디 천연림 국립공원 숲에서 두 마리 산악고릴라가 함께 놀고 있다. 사진: AP Photo/Onen Patrick

공원 근처에 사는 개과천선한 밀렵꾼을 포함한 많은 지역 주민은 AP 통신에 야생동물 당국이 인근 지역 사회와 더욱 긴밀히 협력하면서 서식지 침범과 밀렵이 감소하고 있는 가운데, 조성된 수익금으로 고릴라 종 회복이 가능해졌다고 말했다.

5년 전까지 밀렵꾼이던 필레몬 무주니Philemon Mujuni는 고릴라를 만나면 먼저 죽여야 할 적대적인 동물로 여겼다고 말했다.

그는 어린 시절, "나이 든 밀렵꾼"이라고 자칭하는 아버지를 따라 숲으로 들어가 덫에서 잡은 영양들을 옮기는 일을 도왔다.

하지만 2020년, 밀렵꾼들이 라피키Rafiki라는 사랑스러운 고릴라를 죽였을 때, 무주니와 다른 사람들은 영장류가 다른 어떤 동물보다 더 중요하다고 주장하는 전직 밀렵꾼들로 구성된 조직을 결성했다.

그들은 지역 사회 감시견 역할을 하며, 다이커 덫duiker traps을 설치하여 고릴라를 함정에 빠뜨리는 사람들을 감시한다.

그들의 감시 활동은 공원을 정기적으로 순찰하는 무장 순찰대원들의 활동을 지원하는 데 도움이 된다.

무주니는 "지역 사회 보존 순찰대원들이 우리에게 경각심을 일깨워 주었을 때, '브윈디 국립공원에서 밀렵을 중단하고 개혁하자'고 말했다"고 말했다.

"저는 그곳에 갈 수 없습니다. (브윈디 불가침 국립공원의 보존팀을 통해) 우리가 죽일 수 있는 고릴라들을 통해 돈을 벌고 있기 때문입니다."

2025년 9월 17일 수요일, 우간다 남서부 브윈디 천연림 국립공원 숲에서 산악고릴라가 나뭇잎을 먹고 있다. 사진: AP Photo/Onen Patrick

개혁된 밀렵꾼들poachers

개혁된 밀렵꾼 모임 회원 128명 중 한 명인 피터 툼웨시기예Peter Tumwesigye는 고릴라가 너무나 중요하기 때문에 고릴라의 죽음을 초래한 사람은 반드시 투옥되어야 한다고 말했다.

"다른 사람들이 배우고 다시는 같은 일을 하지 않도록 하기 위해서다"고 그는 말했다.

세계에 남아 있는 산악고릴라 상당수는 콩고, 우간다, 르완다 일부를 아우르는 산악 지대인 비룽가 매시프Virunga Massif에 서식한다.

2018년 조사 결과 산악고릴라 개체 수가 1,000마리를 넘어선 이후 전망은 긍정적이었다.

지난 세기 멸종 위기에 처한 이 종이 놀라운 회복을 이룬 것이다.

멸종 위기종 목록을 관리하는 국제자연보전연맹International Union for Conservation of Nature (IUCN)은 산악고릴라를 멸종 위기종endangered으로 분류하는데, 이는 이전에 위급종critically endangered으로 지정되었던 것보다 개선된 것이다. 고릴라 약 절반이 우간다에 서식한다.

2025년 9월 17일 수요일, 우간다 남서부 브윈디 천연 국립공원 숲에서 산악고릴라가 나뭇잎을 먹고 있다. 사진 제공: AP Photo/Onen Patrick

브윈디 국립공원 외에 우간다에서 야생 고릴라를 추적할 수 있는 유일한 공원은 음가힝가 고릴라 국립공원 Mgahinga Gorilla National Park이다. 

하지만 이 보호구역에는 고릴라 한 가족만 있는 반면, 브윈디 국립공원에는 방문객들이 가까이서 관찰할 수 있는 27개 무리 고릴라가 있다.

영장류들은 매일 추적된다.

레인저 가이드인 투구메는 크리스마스에도 일한다고 말했다.

최근 어느 날 아침, 그녀는 작은 관광객 무리를 이끌고 숲으로 들어가 낫을 휘두르며 고릴라에게서 본 다정함에 대해 이야기했다.

"우위를 차지하려면 싸워야 합니다." 

그녀는 언젠가 독특한 털 때문에 실버백silverback이라고 불리는 고릴라 무리의 리더에게 짝짓기 권리를 두고 도전할 수 있는 어린 수컷 고릴라에 대해 이야기했다.

"리더가 되면 암컷과 짝짓기를 할 모든 권리가 있습니다. 하지만 리더가 아니면 짝짓기를 할 필요는 없지만 비밀리에 짝짓기를 할 수 있습니다. 실버백이 알게 되면 줄다리기가 벌어질 것입니다." 

공원 외곽 부하마Buhoma라는 마을에 있는 우간다 야생동물 관리청 사무실에서는 매일 아침 숲 속을 탐험하는 관광객을 돕는 대가로 후한 팁을 받을 기회를 얻기 위해 레인저 가이드와 짐꾼들이 모인다.

2025년 9월 16일 화요일, 우간다 남서부 브윈디 천연림 국립공원 기슭에 있는 자신의 집으로 향하는 개과천선한 밀렵꾼 필레몬 무주니. 사진: AP Photo/Onen Patrick

추적팀은 짐꾼 역할을 맡게 되는데, 짐꾼은 약 300달러를 내고 몸이 불편한 관광객을 언덕 위로, 덤불 속으로 옮겨주기도 한다.

우간다 관광청의 환경보호 활동가 게사 심플리셔스는 "고릴라 돈의 가치는 매우 중요하다"고 말했다.

"신뢰를 쌓는 데 도움이 될 뿐만 아니라, 환경 보호의 필요성에 대한 인식을 높이는 데에도 도움이 됩니다."


*** [편집자주] ***


비단 한국만이 아니라 전 세계 문화재 현장에선 관광이라면 사시나무 떨듯 대한다.

본래 문화재보호운동이 환경보호론과 궤를 같이하는 기형적 구조에서 출발한 까닭이다.

간단히 사람을 분리하려 한다.

이게 맞는가?

사람 없는 자연이 존재할 수 있는가?

그 큰 물음을 고릴라가 던진다.

동물원을 경멸하나 동물원이 수행한 무수한 기여 또한 어찌 간단히 비동물적이라는 편리한 말로 내칠 수 있겠는가?