[클로비스 문화] 알래스카 털매머드 이동경로엔 어김없는 인간 정착촌, 그리고 그 사냥흔적들

털매머드 이동 경로가 알래스카 초기 사냥 캠프와 연관

알래스카 페어뱅크스 대학교University of Alaska Fairbanks 제공

삽화는 14,000년 전 계절별 사냥 캠프가 있던 스완 포인트 고고학 유적Swan Point archaeological site 인근 사구dunes에서 고대 알래스카인들이 세 마리 매머드를 지켜보는 모습을 묘사한다. 사진 제공: 줄리어스 초스토니

(2024년 1월 17일) 연구진은 14,000년 된 털매머드 이동 경로를 알래스카에서 발견된 가장 오래된 인류 정착지와 연결지어, 이 상징적인 종과 베링 육교를 건너 이동한 초기 인류 사이의 관계에 대한 단서를 제공했다.

연구진은 힐리 레이크 마을 의회Healy Lake Village Council가 엘마유제예Élmayųujey'eh라고 이름 붙인 암컷 매머드 생애를 동위원소 분석을 통해 이러한 연관성을 밝혀냈다.

엘마Élma의 상아tusk는 알래스카 내륙Interior Alaska 스완 포인트 고고학 유적Swan Point archaeological site에서 발견되었다.

상아 샘플 분석을 통해 엘마에 대한 정보와 그녀[매머드가 암컷인듯]가 생전에 알래스카와 캐나다 북서부를 거쳐 약 1,000km에 달하는 여정을 거쳤음을 알 수 있었다.

동위원소 데이터는 해당 유적에서 발견된 다른 매머드의 DNA 및 고고학적 증거와 함께 초기 알래스카 주민들이 매머드가 많이 모이는 지역과 겹치도록 정착지를 건설했을 가능성을 시사한다.

'사이언스 어드밴스(Science Advances)'에 발표된 이 연구 결과는 매머드와 초기 수렵채집인들이 해당 지역에서 서식지를 공유했음을 보여준다.

털매머드의 지속적인 존재는 인간을 이 지역으로 끌어들였을 것이다.

"엘마는 알래스카에서 고고학 유적이 가장 밀집된 지역을 돌아다녔다"고 알래스카 페어뱅크스 대학교 박사 과정 학생이자 이 논문 주저자인 오드리 로우Audrey Rowe는 말했다.

"초기 사람들은 매머드가 자주 다니는 지역에 사냥 캠프를 세운 것으로 보입니다."

알래스카대학교 어업해양과학대학 매튜 울러Matthew Wooller 교수가 알래스카 대학교 북부박물관University of Alaska Museum of the North 소장품인 매머드 상아들 사이에 앉아 있다. 사진 제공: 알래스카대학교 JR 안체타 촬영

 
이들 매머드 상아는 2009년 알래스카대학교 인류학과 겸임 연구교수인 찰스 홈스Charles Holmes와 알래스카대학교 북부박물관University of Alaska Museum of the North 고고학 연구원인 프랑수아 라노에François Lanoë가 발굴 및 감정했다.

엘마의 상아와 그와 관련된 어린 매머드 두 마리 유해, 그리고 캠프파이어 흔적, 석기 사용 흔적, 다른 사냥감 사체 등이 발견되었다.

이 모든 것은 "인간이 매머드를 사냥했다는 일관된 패턴을 보여준다"고 알래스카 대학교UAF 고고학자이자 인류학 교수인 벤 포터Ben Potter는 말했다.

UAF 알래스카 안정 동위원소 시설Alaska Stable Isotope Facility 연구진은 엘마의 상아에서 채취한 수천 개 샘플을 분석하여 그녀의 삶과 이동 경로를 재구성했다.

동위원소는 동물 식단과 서식지를 나타내는 화학적 지표다.

이러한 지표는 동물 뼈와 조직에 기록되어 사후에도 남아 있다.

매머드의 상아는 고대 동물의 생애 동안 자라면서 세로로 쪼개었을 때 뚜렷한 성장층이 나타나기 때문에 동위원소 연구에 매우 적합하다.

이러한 성장층을 통해 연구진은 상아를 따라 채취한 샘플의 동위원소를 분석함으로써 매머드의 생애를 시간 순서대로 기록할 수 있다.

엘마의 이동 경로는 이보다 3,000년 전 더 일찍 산 수컷 매머드의 이동 경로와 상당 부분 겹쳤는데, 이는 매머드가 수천 년에 걸쳐 장기간에 걸쳐 이동했음을 보여준다.

엘마의 경우, 연구 결과 그녀는 건강한 20세 암컷으로 나타났다.

알래스카 페어뱅크스 대학교 박사 과정 학생인 오드리 로우는 자신이 연구한 매머드 상아가 발견된 스완 포인트 유적 근처에서 프로젝트를 진행하고 있다. (사진 제공: 매튜 울러)

 
"엘마는 한창 나이의 젊은 성체였습니다. 그녀의 동위원소 분석 결과 영양실조에 걸리지 않았으며, 상아가 발견된 스완 포인트의 계절별 사냥 캠프와 같은 시기에 사망한 것으로 나타났습니다."

알래스카 안정 동위원소 시설 소장이자 알래스카 페어뱅크스 대학교 수산해양과학대학 교수인 매튜 울러Matthew Wooller 수석 저자는 말했다.

엘마가 산 시대는 비교적 최근에 나타난 인류로 인해 더욱 어려운 환경이 조성되었을 가능성이 있다.

알래스카 내륙 지역에서 흔히 볼 수 있던 초원과 관목이 우거진 스텝 지대는 점차 삼림 지대로 변모하고 있었다.

포터는 "빙하기 말의 기후 변화로 매머드가 선호한 탁 트인 서식지가 파편화하면서 이동 범위가 줄어들고 인간의 포식에 더욱 취약해졌을 가능성이 있다"고 말했다.

이 연구에는 알래스카 앵커리지 대학교, 오타와 대학교, 맥마스터 대학교, 알래스카 대학교 북부 박물관, 미시간 대학교 고생물학 박물관, 아델피 대학교, 애리조나 대학교, 하카이 연구소, 힐리 레이크 마을 의회 등이 참여했다.

Publication details
Audrey Rowe et al, A female woolly mammoth's lifetime movements end in an ancient Alaskan hunter-gatherer camp, Science Advances (2024). DOI: 10.1126/sciadv.adk0818. http://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adk0818

Journal information: Science Advances 
Provided by University of Alaska Fairbanks
 
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이 연구는 왜 인류가 베링기아를 넘어 아메리카 대륙으로 들어갔는지 그 비밀 중 하나를 풀 수 있다는 점에서 파괴력이 자못 크다. 
 
저에 따른다면 어쩌면 인류는 사냥감인 매머드를 따라 들어갔을 수도 있다.