잔혹하게 처형되고 템스강변에 전시된 중세 여성 시신

여성 UPT90 sk 1278 유해. (0.10m 크기). 출처: 런던 고고학 박물관, Mant et al. 2025.

 
드물고 섬뜩한 발견으로, 고고학자들은 중세 초기 영국에서 처형과 공개 처벌에 대한 강력한 새로운 증거를 발견했습니다. UPT90 sk 1278로 명명된 한 여성 유해는 1,200여 년 전 템스 강변에서 벌어진 폭력, 죽음, 그리고 사회적 메시지에 대한 참혹한 이야기를 보여준다.

1991년 런던 인근 템스 강변에서 발굴된 이 여성 유골은 런던 고고학 박물관Museum of London Archaeology(MOLA)에 보존 중이다.

30여 년이 지난 지금, 매들린 맨트Madeline Mant 박사 팀은 세계 고고학 저널 World Archaeology(2025)에 완전한 생물고고학적 분석을 발표하여 독특하고도 곤혹스러웠던 중세 초기의 장례 의식을 조명한다.

"UPT90 sk 1278의 매장 방식은 그녀의 시신이 주변 경관에 드러나도록 의도되었음을 보여주는데, 이는 목격자들에게 경고하는 의미로 해석될 수 있다"고 맨트 박사는 말했다. "유골 전기를 통해 그녀가 처형되었음을 알 수 있지만, 구체적인 범죄 사실은 확실히 알 수 없다." (Mant et al., 2025).

당시 일반적인 기독교 매장 방식과는 달리, 이 여성은 땅에 묻히지 않았다. 대신, 유해는 두 장 나무껍질 사이에 조심스럽게 땅 위에 배치되어 갈대 매트 위에 눕혀졌으며 얼굴, 골반, 무릎에는 이끼 패드가 얹혀 있었다. 이는 시간 속에서 사라진 상징적이거나 실용적인 행위였다.

그녀는 육지와 강 사이 경계 지역인 해안가에 바로 눕혀졌는데, 시신은 조수에 따라 주기적으로 드러났다가 가려졌다.

이런 장소는 종종 사회적으로 변절한 사람들을 위해 마련되었으며, 그들이 배치된 방식은 상징적, 사회적 의미를 모두 지녔다.

나무껍질층 탄소 연대 측정 결과, 사망 시기는 서기 680년에서 810년 사이로 추정되는데, 이는 앵글로색슨 시대 영국에서 체벌과 사형이 법전화하기 시작한 변혁기였다.
 

발견 당시 유골 상태

 
안정 동위원소 분석 Stable isotope analysis 결과, 그녀는 28세에서 40세 사이 지역 여성으로, 어린 시절 굶주림이나 갑작스러운 식습관 변화로 인한 섭식 스트레스를 겪은 것으로 보인다. (Mant et al., 2025).

성인이 된 후의 상황은 훨씬 더 끔찍했다. 그녀는 50곳이 넘는 외상 흔적이 있었는데, 이는 사망 직전 두 차례 폭력적인 사건으로 인한 것으로 추정한다.

첫 번째 부상으로 양측 견갑골 골절이 발생했는데, 오늘날 교통사고와 같은 고강도 외상 환자에게서 흔히 볼 수 있는 증상이다.

9세기 여성의 경우, 이는 채찍질과 같은 고의적인 신체적 학대를 확실히 시사한다. 두 번째 외상이 이어졌고, 몸통과 두개골에 둔탁한 타격을 입었다. 마지막으로 머리 왼쪽에 가해진 정확한 타격으로 그녀는 생을 마감했다.

그녀는 왜 처형당했고, 왜 그렇게 잔혹하게 처형당했을까? 초기 중세 법전에 따르면, 이 시기에 형벌은 상당히 발전했다.

켄트의 애설버트Æthelberht of Kent (589-616년경)는 벌금을 부과했지만, 위트레드Wihtred (690-725년)와 같은 후기 법전은 구타와 처형을 도입했다.

알프레드Alfred 왕(871-899년) 치세에는 절도, 반역, 주술, 마법과 같은 범죄에 사형이 선고될 수 있었고, 때로는 투석형이나 익사형으로 처형되기도 했다.

"시간이 지남에 따라 사형과 관련된 범죄가 늘어났다...이 시기는 법의 발전 시기였다."라고 맨트 박사는 지적한다.

그러나 사형은 비교적 드물었다. 알려진 사형 묘지에서는 남성 유골이 여성 유골보다 훨씬 많았는데, 비율은 4.5:1이었다.

이러한 점에서 UPT90 sk 1278 사건은 특히 중요한 의미를 지닌다. 범죄, 종교 또는 사회적 편향과 연관되어 억제의 메시지를 전달하기 위해 처형되어 공개적으로 전시된 여성이다.

고대와 중세의 설화에서 종종 영적이고 상징적인 문턱으로 여겨지는 템스 강은 이 여성이 마지막으로 겪은, 잊히지 않는 역할의 배경이 되었다.

이러한 "경계 공간"에 그녀가 놓인 것은 정의의 행위일 뿐만 아니라, 의식화한 경고, 즉 알려진 세상의 끝자락에 벌거벗겨진 시신을 암시한다.

이 새로운 연구는 여성 처형의 드문 사례를 조명할 뿐만 아니라, 잔혹함, 법, 그리고 풍경이 템스 강변에서 맞닿은 중세 초기 영국에서 정의, 처벌, 그리고 젠더에 대한 우리의 이해를 심화한다.