중국 신묘장의 구석기 유물들

신묘장 유적 20호 지점에서 출토된 석기 유물, 사진 제공: 하북성 문물고고연구원

 
2월 4일, "2025년 중국 신 고고학 성과" 선정 결과가 베이징에서 발표되었다.

이에서 하북성이 두 군데나 들어가면서 한껏 이곳 고고학이 고양된 형국이라, 양원현阳原县 신묘장 구석기 유적新庙庄旧石器时代遗址이랑 장가구시张家口市 정가구 홍산문화 유적郑家沟红山文化遗址이다.

신묘장 유적은 12만 년에 걸친 6단계 문화 변천사를 보여주며, 동아시아 고대 인류의 기술적, 행동적 진화를 연속적으로 보여주는 중요한 자료로서, 동아시아 초기 근대 인류의 진화 연구에 필수적인 증거를 제공한다고 평가된다.

정가구 유적에서는 하북성 북서부 지역에서 처음으로 드러난 전형하는 홍산문화 후기 적석총积石冢이다.

2월 4일 베이징 심사 회의에서, 스크린에 작은 칼날심小石叶石核 하나가 나타났다.

"이는 4만 5천 년에서 4만 2천 년 전으로 거슬러 올라가는 지층에서 나왔습니다. 우리는 마침내 북중국 초기 근대 인류 석기 기술의 '맥박'을 건드린 것입니다."

하북성 문물고고연구원 왕법강王法岗 연구원은 무대 위에 서서 흥분을 감추지 못하며 말했다.

이 순간은 니하만 분지 泥河湾盆地 양원阳原 신묘장 유지新庙庄遗址가 처음 발견된 지 42주년이 되는 날이요, 이 유적에서 발굴작업이 재개된 지도 10년이 되었다.

1986년 5,000점이 넘는 독특한 석기 도구가 처음 발견된 이후, 6단계에 걸친 문화 유적 발굴 및 분석에 이르기까지, 니하만 분지 남쪽 가장자리 산속 깊은 곳에 자리 잡은 신묘장 유적은 시대를 초월하는 대화를 완성했다.

독보적인 연속성, 풍부한 기술적 내용, 그리고 현대적 행동 양식 증거를 통해 이 구석기 문화 연대기의 중요한 공백을 메우며, 동아시아 초기 현대 인류의 기원과 진화 양상을 탐구하는 데 핵심적인 역할을 했다.

이야기는 1984년으로 거슬러 올라간다.

그해 하북성문물고고연구소河北省文物研究所(현 河北省文物考古研究院)는 니하만 분지 남쪽 깊은 산간 지역 구석기 시대 유적에 대한 특별 조사를 실시했다.

니하만 분지 중심부에서 멀리 떨어진 해발 약 1200미터 대남산大南山 정상 작은 분지에서 신묘장 유적이 처음으로 발견되었다.

1986년, 산에서 나가는 도로 건설로 고고학 조사단은 33제곱미터 면적에 대한 긴급 발굴 조사를 진행했고, 500점 이상 석기와 동물 화석을 발굴했다.

하북성 니하만 동방 인류 탐원공정河北省泥河湾东方人类探源工程 책임 과학자인 사비谢飞는 "발굴된 석기들은 매우 특별했다"고 회상했다.

"날카로운 모서리와 여러 겹으로 깎인 흔적, 극도로 정교한 세공 기술, 그리고 상당수 긴 석편이 발견되었다. 이는 니하만에서 흔히 볼 수 있는 작은 석기 도구 양식과는 완전히 달랐죠."

당시 일부 일본 학자는 이를 '날 기법石叶技术'으로 분류했고, 국내 학자들은 유럽 중기 구석기 시대의 '모스 기법莫斯特技术'과의 유사성에 주목하여 동서양의 인구와 기술 교류 및 융합의 결과물일 가능성을 제기했다.

따라서 이 유적은 북중국에서 서양 중기 구석기 시대 석기 기술을 가장 잘 보여주는 유적지로 간주됐다.

동서양 선사 시대 문화가 이곳에서 사상을 교류했을까? 이 가설은 고고학자들을 끊임없이 괴롭혔다.

그러나 유적의 외딴 위치, 희박한 인구 밀도, 그리고 당시의 제한된 측량 기술로 정확한 위치는 시간이 흐르고 지형이 변화함에 따라 고고학 지도에서 '사라져' 버렸다.

이후 수십 년 동안 여러 고고학자들이 헛수고를 했다.

그러다 2015년 6월, 전환점이 찾아왔다.
사비와 길림대학교 천취안자陈全家 교수는 다시 산으로 돌아가 침식으로 변형된 무너진 토굴을 발견했다.

전문가적인 직감으로 1986년에 찍은 옛 사진들과 비교해 본 결과, 계곡 방향, 마을 길 위치, 산비탈 경사, 그리고 남아있는 흙더미까지 옛 사진 속 윤곽과 완벽하게 일치하는 것을 발견했다. 

"찾았다! 바로 여기야!" 사비는 누렇게 변색된 발굴 사진을 들고 산 남쪽 갈림길을 가리키며 흥분해서 소리쳤다.

엄청난 기쁨과 흥분에 휩싸인 사비는 젊은 동료 고고학자들에게 이렇게 지시했다.

"여기서 발견된 석기들은 아주 특별해. 잘 연구해!"

이렇게 해서 신묘장 유적이 다시 깨어났다.

2016년부터 2018년까지 신묘장 유적 주변 4제곱킬로미터 지역에서 체계적인 조사가 진행되어 약 30곳 구석기 시대 유적이 확인되었다.

2022년부터 국가문물국 승인을 받아 하북성고고연구원은 중국과학원 척추고생물·고인류학연구소, 베이징대학교, 허베이사범대학교 등과 협력해 현재까지도 발굴작업을 계속한다.

왕법강은 "고고학은 마치 땅이라는 무거운 책의 페이지를 넘기는 것과 같다"고 말했다. 이제 이 책 페이지가 '펼쳐지면서' 12만 년에 걸친 동양 인류 기술 발전의 역사가 서서히 드러나고 있다.

1단계(12만 년 전~9만 년 전): 2번 유적 하층 문화층에서는 조밀한 석기와 동물 화석이 출토되었으며, 석기 제작 기술은 여전히 전통적인 박편석기 기술이었다.

2단계(9만 5천 년 전~8만 1천 년 전): 3번 유적에서는 전형적인 급경사 보수 흔적과 다층적인 긁힘 자국이 있는 석기가 출토되었는데, 이는 북중국에서 무스테리안 석기 기술이 확인된 최초 사례이자 북중국에서 알려진 가장 오래된 사례다.

3단계(7만 5천 년 전~6만 3천 년 전): 1번 유적(1986년 발굴)은 7만 5천 년에서 6만 3천 년 전으로 거슬러 올라가며, 마지막 빙하기 초기에 해당한다. 3번 유적지에서 계승된 석기 기술은 초기 인류가 추운 기후에 적응하고 인류 문명을 지속했음을 보여준다.

4단계(45,000~42,000년 전): 2번 유적 상부 문화층에서 미세석기 기술이 등장했다. 연대 측정 결과, 이는 동아시아에서 가장 오래된 미세석기 기술 기록으로, 서양 미세석기 기술과 동시대이며, 초기 현대 인류의 전형적인 석기 기술을 보여준다. 이는 북중국 초기 현대 인류의 석기 기술 패턴을 드러낸다. 같은 시기에 규칙적으로 새긴 뼈 조각과 열처리한 적철석 블록도 발견되었는데, 이는 초기 인류의 복잡한 상징적 사고와 기술적 능력을 보여준다.

5단계(39,000~25,000년 전): 4번과 20번 유적에서 미세석기 기술이 등장하고 발전했다.

27,000~26,000년 전으로 추정되는 전형적인 미세석기 코어와 미세석기가 발견되었는데, 이는 북중국 미세석기 기술 초기 단계를 나타낸다.

또한, 약 3만 년 전과 2만 9천 년 전 소형 날붙이 기술이 발견되어 미세석기 기술 기원에 대한 완전한 연대기를 보여준다.

같은 시기에 북중국에서 발견된 가장 초기의 장신구들 역시 인간 행동 양식의 복잡성과 현대성이 점차 증가했음을 반영한다.

제6단계(약 1만 8천 년~1만 3천 년 전): 제5유적에서는 획기적인 "쐐기형 미세석기 코어 기술을 이용한 1차 석기 가공 유적"이 발견되었으며, 8만 점이 넘는 석기가 출토되었다.

상간하桑干河 북쪽 기슭 호두량虎头梁 유적 맞은편에 위치한 이 유적은 일관된 석기 기술을 보여주며, 호두량 석기 제작에 필요한 원료 공급원이기도 했다.

유적 바닥에서는 자갈로 둘러싸인 약 1만 7천 년 전의 타원형 "열처리 석기" 가마가 발견되었는데, 이는 동아시아 최초의 발견이다.

타조 알껍질 등의 재료로 만든 100점 이상 장신구는 동아시아 구석기 시대 장신구 중 가장 풍부한 유물군을 이룬다.

"신묘장 유적은 6단계(11개 시기)에 걸쳐 연속적으로 유적이 발굴되어 후기 플라이스토세 이후 매우 상세한 문화 연대기 틀을 구축하고, 니하만 분지, 나아가 북중국 지역 인류 진화 주요 단계에서 존재한 많은 공백을 메워준다"고 사비는 말했다.

세계와의 대화: 두 가지 주요 국제적 난제에 대한 해답

신묘장 유적의 가치는 지역 문화 연대기 확립 및 정교화에 그치지 않는다.

"신묘장 유적은 미세석기 기술의 기원과 그 근원이라는 두 가지 최첨단 국제 학술적 질문에 직접적으로 해답을 제시한다"고 중국과학원 척추고생물·고인류학연구소 가오싱高星曾 연구원은 신묘장 유적의 고고학적 발견을 평가하며 일련의 "주요" 진술을 통해 설명했다.

미세석기 기술은 약 4만 년 전 유럽에서 처음 발견되었다.

이 석기 기술은 초기 현대 인류와 그들의 문화와 공존했으며, 초기 현대 인류의 전형적인 석기 기술로 여겨진다.

베이징 대학 리펑李锋 연구원은 "신묘장 유적에서 발견된 미세석기 기술은 이 시기와 비슷하거나 심지어 더 이른 시기로 거슬러 올라가며, 이는 미세석기 기술 기원과 북중국 초기 현대 인류 석기 기술 양상을 탐구하는 데 중요한 자료를 제공한다"고 흥분하며 말했다.

미세석기 기술 기원은 국제적인 학계 논쟁의 핵심 주제다.

이전에는 시베리아 바이칼 호수 지역에서 기원하여 남쪽으로 확산되었다는 견해가 지배적이었다.

이후 학자들은 한국에서 기원했다고 주장했으며, 또 다른 학자들은 북중국에서 기원했다고 주장했다.

신묘장 유적은 중요한 증거들을 연속적으로 제공한다.

약 4만 2천 년 전 소석기 기술 출현부터, 3만 9천 년에서 3만 4천 년 전 사이의 "소석기화" 징후, 3만 년에서 2만 9천 년 전 사이의 더욱 발전된 소석기 기술, 그리고 2만 7천 년 전의 전형적인 소석기 기술에 이르기까지, 명확하고 지속적인 진화 과정이 드러난다.

전문가들은 "이는 북중국에서 석기 기술의 변화가 외부 기술에 의한 갑작스러운 대체가 아니라 점진적이고 내재적인 진화 과정이었음을 시사한다"고 분석한다.

이 풍부한 유물들은 동아시아 초기 현대 인류의 기원과 진화 양상을 탐구하는 데 견고한 고고학적 근거를 제공한다.

석기 진화라는 주요 흐름 외에도, 유적에서 발견된 여러 "정황 증거" 또한 중요한 의미를 지닌다.

타조 알껍질과 조개껍질로 만든 100점 이상 장신구는 동아시아 구석기 유적에서 발굴된 유물 중 가장 많은 수를 차지한다.

균일한 구멍과 정교한 광택을 지닌 작은 뼈 구슬은 1만 8천 년 전 고대 인류의 아름다움에 대한 추구를 보여즌다.

새긴 선이 있는 뼈 조각, (황토 안료를 얻기 위해) 의도적으로 태운 적철석 덩어리, 그리고 '돌솥 요리' 방식으로 음식을 데우는 데 사용되었을 것으로 추정되는 탄 돌…

이러한 유물들은 고대 세계 모습을 그려낸다.

이 유적에 산 고대 인류는 뛰어난 생존 기술을 습득했을 뿐만 아니라 정신적인 차원에서 자신을 탐구하고 표현하기 시작했음을 알 수 있다.

하북성문물고고연구원 황신黄信 원장은 기자들에게 "지금까지 발굴된 것은 이 유적 극히 일부분에 불과하다. 깊은 산골짜기 땅속에는 아직 수많은 비밀이 묻혀 있다"고 말했다.

미래에 고고학자들은 두꺼운 흙 속에 묻혀 있던 문명의 여명기를 더욱 자세히 밝혀낼 것"이라고 말했다.