고비 사막을 살찌운 고대 호수[Archaeology News]

8,000년 전 고비 사막의 고대 호수는 인류의 삶을 지탱했다. 2022년 유적 발굴 현장 사진. 출처: G. Michalec 외, PloS One (2025)

 
저 광활하면서 황량하기 짝이 없는 고비 사막이 불과 8천년 전만 해도 숲이 우거진 옥토였다는 이 소식은 앞서 다른 매체 입을 빌려 전하기도 했지만,

우리로서는 더 주목해야 하는 까닭에 이번엔 매체를 달리해서 Archaeology News 온라인 매거진판을 통해 다시금 익숙함을 장착하고자 한다.

오늘날 고비 사막은 중국 북부와 몽골에 걸쳐 펼쳐진 지구상에서 가장 건조하고 험난한 지형 중 하나다.

그러나 최근 PLOS One에 발표된 연구에 따르면 수천 년 전 이 사막에는 습지와 호수가 곳곳에 흩어져 있어 인류에게 비옥한 토양을 제공했다.

브로츠와프Wrocław 대학교 고고학자들은 국제 연구진과 협력하여 과거 고비 사막이 오늘날보다 훨씬 더 살기 좋은 환경이었다는 사실을 발견했다.

루울리티니 토이롬 고호수(Luulityn Toirom Paleolake) 퇴적물 분석 및 발광 연대 측정 결과, 이 지역은 후기 플라이스토세와 초기 홀로세에 주요 수자원을 보유하고 있었음이 밝혀졌다.

 

고비 사막 고대 호수는 8,000년 전 인류의 삶을 지탱했다. 몸돌Cores; A-H) 작은 칼날 모양 미세석기 코어bladelet microlithic cores; I) 배 모양 코어 조각fragment of a boat-shaped core; J) 편평 단방향 코어; 벽옥jasper으로 만든 코어 – A-C, E-G, I-J; 칼세도니chalcedony로 만든 코어 – D와 H; 크기 0-3cm. 출처: G. Michalec 외, PloS One (2025)

 
증거에 따르면 호수와 습지는 14만 년 전부터 존재했으며, 특히 8천 년에서 5천 년 전 홀로세 초기와 중기까지 유리한 생활 환경이 지속되었다.

이러한 수변 지역은 현재 건조한 사막 지역에 거주하는 수렵 채집 사회의 식량, 담수, 그리고 원자재 공급원 역할을 했다.

플린트 밸리Flint Valley라고 불리는 FV92 유적과 같은 곳에서 진행된 고고학 발굴에서는 체계적인 기술 전통을 시사하는 석기, 토기 파편, 그리고 생산 폐기물이 발견되었다.

도구 대부분은 인근 산악 지역에서 수입된 단단하고 붉은 돌인 재스퍼jasper로 만들었다.

연구원들은 길이가 몇 센티미터도 채 되지 않는 몸돌cores과 미세 칼날을 발견했는데, 이는 화살촉이나 가정용으로 사용되었을 가능성이 높다.

미세 마모 분석 결과 도축 및 식물 가공 흔적이 발견되어 이러한 도구가 일상생활에서 중요한 역할을 했음을 시사한다.

이러한 발견은 선사 시대 인구가 기후 변화에 어떻게 적응했는지에 대한 단서를 제공한다.

호숫가 캠프는 이동성이 높은 생활 방식에 따라 임시 정착지로 여겨졌다.

소규모 가족 집단은 아마도 산맥을 따라 이동하다가 우기에 호수로 돌아왔을 것이다.

 

고비 사막의 고대 호수는 8,000년 전 인류의 삶을 지탱했다. 사용 증거가 있는 유물(점선); A) 양면 도구bifacial tool; B-F) 끝 긁개end-scrapers; G) 천공기perforator; H) 잘린 조각truncated piece; I-O) 수정된 칼날retouched blades; P-U) 작은 칼날bladelets. 출처: G. Michalec 외, PloS One (2025)

 
기후가 더욱 악화하자 많은 사람이 알타이 산맥으로 피난을 갔고, 동굴이 피난처를 제공했다.

인간이 이 고원 지대에 거주하기 시작한 것은 최소 27,000년 전으로 거슬러 올라가는데, 여기에는 몽골에서 발견된 가장 오래된 인간 화석인 25,000년 된 이빨이 포함된다.

이 연구 결과의 더 광범위한 함의는 고비 사막에 대한 오랫동안 유지된 몇몇 가정에 의문을 제기한다는 것이다.

이전 연구는 홀로세 중기 기후 최적기에 인류가 거주했음을 강조했지만, 새로운 증거는 사막이 현재와 같은 모습으로 변모하기 훨씬 이전에 인류가 존재했으며 호수와 습지를 이용했음을 보여준다.

마이크로블레이드 기술microblade technology과 압력 플레이킹pressure flaking과 같은 석기 산업 기술 발전은 이러한 공동체가 환경적 압력에 대응하여 어떻게 혁신을 이루었는지 보여준다.

이러한 결과들은 고비 사막이 흔히 상상하는 텅 빈 황무지가 아니라, 오히려 과거에는 비옥한 인간 활동 중심지였음을 생생하게 보여준다.
 

조사지역과 그 지역 유적 분포

 
계절에 따라 변화하는 호수는 필수적인 자원을 제공했고, 주변 산맥은 혹독한 시기에 안식처를 제공했다.

사람과 환경 사이의 이러한 활발한 교류는 변화하는 기후에 독창적이고 기동성 있게 적응한 초기 수렵 채집인의 회복력을 강조하는 데 큰 역할을 한다.

연구팀은 계속 플린트 밸리와 그 주변 지역을 조사 중이며, 수십 곳 유적이 그 대상이다.

More information: Science in Poland
Reference: Michalec, G., Sikora, R., Winiarska-Kabacińska, M., Odsuren, D., Wójcik, A., Moska, P., … Masojć, M. (2025). Geoarchaeological research on site formation process, paleoenvironment, and human behaviors in the early Holocene of the Gobi Desert, Mongolia. PloS One, 20(9), e0330209. doi:10.1371/journal.pone.0330209