라페도 아이, 네안데르탈인-호모사피엔스 혼혈아

포르투갈에서 "라페도 차일드Lapedo Child"가 발견되면서 현대 인류와 네안데르탈인 사이의 연대기와 상호작용에 대한 오랜 가정에 도전하게 되었다.

1998년 레이리아Leiria 근처 라페도 계곡Lapedo Valley에서 발굴된 이 28,000년 된 이 어린 소년 골격은 사망 당시 약 4살로 추정되며 호모 사피엔스와 네안데르탈인의 해부학적 특성이 놀랍도록 혼합되어 있다.

이 독특한 조합으로 인해 많은 연구자들은 네안데르탈인이 유럽에서 사라진 지 오래된 후에 라페도 아이를 두 종 사이의 교배 증거로 간주하게 되었다.

이전에는 네안데르탈인이 약 4만 년 전에 멸종되었고, 그 후에 해부학적으로 현대 인류가 아프리카에서 이주했다고 널리 믿어졌다.

그러나 약 28,000년 전으로 거슬러 올라가는 라페도 아이 유해는 네안데르탈인 유전자가 한때 가정했던 것보다 훨씬 더 오래 지속되었음을 시사한다.

아마도 호모 사피엔스와 교잡했기 때문일 것이다.

골격이 다양한 특징을 가지고 있는 모습은 놀랍다.

팔다리와 두개골 구조 비율은 현대 인류와 밀접하게 일치하지만, 튼튼한 체격과 하지 형태 특정 측면과 같은 다른 특성들은 네안데르탈인 해부학과 일치한다.

이 특징들의 모자이크는 고인류학 커뮤니티에서 논쟁을 불러일으켰으며, 일부 학자들은 네안데르탈인이 이베리아 반도의 초기 현대 인류 집단에 남긴 유전적 유산을 주장한다.

만약 잡종 이론이 성립한다면, 네안데르탈인이 완전히 사라진 것이 아니라 오히려 비아프리카 인구의 유전자 풀에 기여했다는 점을 시사하는 유전적 증거가 증가할 것이다.

라페도 아이는 인간의 진화가 복잡하다는 것을 상기시켜주는 감동적이고 과학적으로 중요한 사례로 여겨진다.

우리의 기원 이야기에는 이전에 인정된 것보다 더 얽힌 경로가 포함될 수 있다.

이 독특한 발견은 현대 인류와 그들의 오래된 사촌들이 어떻게 공존하고 상호작용했는지에 대한 우리의 이해를 계속해서 재구성한다.