인류를 돌을 깨기 전에 자연이 선사한 석기를 이용했다

석기 기원에 대한 새로운 가설이 나오다

클리블랜드 자연사 박물관Cleveland Museum of Natural History 제공

남극 반도Antarctic peninsula에서 발견된 자연적으로 생성된 날카로운 모서리를 지닌 석기 표본(윗줄 왼쪽부터 오른쪽으로: 표본 #1, #5, #4, #7) 또는 날카로운 모서리를 가진 석기가 생성되었을 가능성이 있는 ‘석기 코어’(아랫줄 왼쪽부터 오른쪽으로: 표본 #13, #20, #15, #24) 예시다. 이 표본들에 대한 자세한 정보는 온라인 보충 자료(데이터 S1)에서 확인할 수 있다. 이 표본들과 추가 표본들은 그림 S1-S28에서도 볼 수 있다. (이미지 제공: Michelle R. Bebber, Metin I. Eren, Alastair Key). 출처: Archaeometry (2025). DOI: 10.1111/arcm.13075

(2025년 3월 17일) 300만 년 전에 개발된 날카로운 석기 기술은 초기 인류가 동물과 식물 식량 자원을 활용할 수 있도록 해주었고, 이는 인간의 뇌 크기 증가와 오늘날까지 이어지는 기술 발전의 시작에 크게 기여했다.

그렇다면 "떼기knapping"라고 불리는 이 기술은 어떻게 시작되었을까?

클리블랜드 자연사 박물관 연구원 세 명이 인류 진화 과정에서 석기 기술 기원에 대한 새로운 가설을 제시했다.

박물관 부큐레이터이자 로버트 J. 및 리넷 E. 프리츠 인류 기원Robert J. and Linnet E. Fritz Endowed Chair of Human Origins 석좌교수인 엠마 파인스톤Emma Finestone 박사와 박물관 연구원인 미셸 R. 베버Michelle R. Bebber 박사, 메틴 I. 에렌Metin I. Eren 박사(두 분 모두 켄트 주립대학교 교수이기도 함)는 24명 과학자로 구성된 연구팀을 이끌고 학술지 'Archaeometry'에 이 새로운 가설을 발표했다. 

에렌 박사는 "호미닌이 의도적으로든 우연히든 날카로운 돌 조각을 처음 만들어낸 후 무언가를 자르기 위해 찾아 나섰다는 '유레카!' 하는 순간이 있었다고 생각하지 않았다"고 말했다.

"자르는 필요성이 이미 존재하지 않았다면 날카로운 석기를 만들 이유가 없었을 것입니다."

이 새로운 가설은 초기 인류가 스스로 석기를 만들기 훨씬 이전 상당한 기간 동안, 하천 바닥에서 돌들이 부딪히거나 동물이 밟는 것과 같은 자연적인 지질학적 과정으로 생성된 날카로운 돌을 먼저 사용하고 의존했다고 주장한다.

하지만 이전 연구에 따르면 절삭 도구로 사용될 수 있었을 만큼 날카로운 돌, 즉 "자연석"은 자연에서 드물다고 한다.

새로운 연구 결과는 그렇지 않다고 말한다.

파인스톤, 베버, 에렌, 그리고 동료 연구진은 전 세계를 누비며 진행한 현장 조사와 광범위한 과학 문헌 연구를 통해 날카로운 돌이 매우 다양한 환경에서 끊임없이 생성되며, 따라서 고고학자들이 현재 이해하거나 인정하는 것보다 훨씬 더 많은 수가 지형에 존재할 수 있음을 보여준다.

북아일랜드 자이언츠 코즈웨이 근처에서 발견된 자연적으로 생성된 날카로운 모서리를 가진 현무암 표본(아래쪽 줄). 이 표본들은 해안 침식과 함께 아래쪽으로 굴러가는 과정에 의해 생성된 것으로 보인다. (이미지: 미셸 R. 베버, 메틴 I. 에렌). 출처: Archaeometry (2025). DOI: 10.1111/arcm.13075

 

"어떤 경우에는 날카로운 돌이 자연적으로 수백, 수천 개, 또는 그 이상씩 생성된다"고 오만에서 현장 조사를 하는 동안 그러한 지역을 관찰한 베버는 말한다.

"정말 놀라운 일입니다... 자연에서 얻은 칼은 우리 호미닌 조상들에게 쉽게 구할 수 있었을 것입니다."

파인스톤의 케냐 현장 연구에 따르면 초기 인류의 음식 가공 유적은 자연적으로 돌이 풍부한 곳 근처에서 발견되는 경우가 많다.

파인스톤은 "초기 인류는 손과 이빨만으로는 접근하기 어려웠던 사체나 식물 재료를 가공하기 위해 자연적으로 날카로운 돌을 주워 사용했을 가능성이 있다"고 말한다.

자연적으로 날카로운 돌을 사용하여 재료를 자르는 데 익숙해진 후에야 초기 인류가 스스로 돌을 깎아 도구를 만들기 시작했을 것이다.

예를 들어, 돌을 깎아 도구를 만드는 동기 중 하나는 돌의 공급이 제한적이고, 돌이 부족한 환경에서 날카로운 돌 조각을 얻는 방법을 찾는 것이었을 수 있다.

또는 돌을 깎아 도구를 만드는 것은 원하는 특성을 가진 돌을 찾아 헤매는 데 시간과 에너지를 쏟는 대신, 자연이 만들어낸 도구를 개선하는 방법이었을 수도 있다.

에렌은 "이것이 현재까지 인류 석기 기술의 기원에 대한 가장 간결한 가설"이라고 말한다.

"하지만 절약의 원칙이 반드시 옳은 것은 아닙니다. 고고학자들은 이제 우리의 가설을 검증하고 300만 년에서 600만 년 전 사이의 인류 조상들이 자연적으로 날카로운 돌을 사용했는지 여부를 찾아야 합니다. 이는 매우 흥미로운 전망입니다. 만약 인류 조상들이 자연적으로 날카로운 돌을 칼처럼 사용했다면, 고고학적 기록은 훨씬 더 오래된 것으로 드러날 것입니다."

Publication details
Metin I. Eren et al, What can lithics tell us about hominin technology's 'primordial soup'? An origin of stone knapping via the emulation of Mother Nature, Archaeometry (2025). DOI: 10.1111/arcm.13075 

Journal information: Archaeometry 
Provided by Cleveland Museum of Natural History