[馬문화] 얼룩말은 왜 줄무늬를 갖게 되었을까

by 브리스톨 대학교University of Bristol

팀 카로Tim Caro 교수가 흡혈 파리 공격에 대한 얼룩말 행동을 관찰하고 있다. 사진 제공: 브리스톨 대학교 생물과학부

(2019년 2월 20일) 얼룩말zebras은 왜 줄무늬stripes가 있을까?

오늘 PLOS ONE에 발표된 한 연구는 이 수수께끼 같은 질문에 대한 해답을 찾고 줄무늬의 실제 기능을 이해하는 데 한 걸음 더 다가서게 해준다.

얼룩말 두 가지 색깔 털의 진화는 150년 넘게 과학자들 관심이었다.

포식자 회피, 체온 조절, 사회적 기능 등 다양한 이론이 제시되었지만, 과학자 사이에서는 아직 의견 일치가 없다.

이제 브리스톨 대학교와 캘리포니아 대학교 데이비스 캠퍼스UC Davis, California 연구진은 얼룩말 줄무늬의 주요 기능이 흡혈 기생충blood-sucking parasites을 피하는 것이라는 이론에 대한 증거를 추가했다.

팀 카로Tim Caro 교수, 마틴 하우Martin How 박사 및 동료 연구진은 비디오 분석 기법을 사용해 노스 서머셋North Somerset 한 마구간에서 사육하는 얼룩말과 집에서 기르는 말 주변에서 등에과에 속하는 말파리 행동을 조사했다. 

새로운 연구에 따르면 줄무늬는 멀리서는 등에horse flies를 쫓아내는 효과가 없으며, 얼룩말과 집에서 기르는 말 모두 등에가 주변을 맴도는 빈도는 동일한 것으로 나타났다.

그러나 비디오 분석 결과 접근 속도에 차이가 있었는데, 등에는 얼룩말에게 접근할 때 속도를 줄이지 않는 것으로 드러났다. 이는 등에가 얼룩말에 성공적으로 착륙하는 데 필수적인 요소다.

브리스톨 대학교 생물과학부 명예 연구원인 팀 카로 교수는 "등에가 얼룩말 줄무늬 위를 그냥 지나가거나 부딪히는 것처럼 보이지만, 말의 경우에는 그렇지 않았다. 결과적으로 얼룩말은 말에 비해 등에가 성공적으로 착륙하는 경우가 훨씬 적었다"고 말했다.

요렌 브루긴크Joren Bruggink (왼쪽)와 자이 레이크Jai Lake (오른쪽)가 다양한 색깔 털을 지닌 말 주변에서 등에 행동을 조사하고 있다. 사진 제공: 브리스톨 대학교 생물과학부

 

브리스톨 대학교 생물과학부 왕립학회 대학 연구원인 마틴 하우 박사는 다음과 같이 덧붙였다.

"얼룩말 털에 앉는 능력이 떨어지는 것은 줄무늬가 등에의 시각 체계를 방해하여 접근 마지막 순간에 혼란을 야기하기 때문일 수 있습니다. 줄무늬는 등에가 충분히 가까이 다가와 해상도가 낮은 눈으로 줄무늬를 볼 수 있게 되면 일종의 눈부심을 일으키는 것일 수 있습니다."

두 번째 실험에서는 서로 다른 색깔의 천으로 된 코트(검은색, 흰색, 얼룩말 무늬)를 입은 말 주변에서 등에의 행동을 관찰했다.

이는 말과 얼룩말 사이의 행동이나 냄새 차이를 배제하기 위한 것이었다.

이전 실험과 마찬가지로, 줄무늬 코트를 입은 말은 단색 코트를 입은 말에 비해 등에가 덜 달라붙었다.

등에(말파리)는 가축에게 널리 퍼진 문제이므로, 얼룩말 줄무늬를 모방한 등에 방지 의류 개발과 같은 방제 기술은 이 연구를 통해 동물의 건강과 복지에 도움이 될 수 있을 것으로 기대된다.

또한, 이 연구는 얼룩말과 말이 등에에 반응하는 행동을 직접 관찰했다.

얼룩말은 말보다 훨씬 더 자주 도망치거나 꼬리를 흔드는 등의 예방 행동을 보였다.

결과적으로 얼룩말에 앉은 등에는 말에 앉은 등에보다 머무는 시간이 짧았고, 피를 빨아먹을 만큼 오래 머무르는 등에는 거의 없었다.

얼룩말 원산지인 아프리카에서는 등에가 트리파노소마증trypanosomiasis이나 아프리카말역병African horse sickness과 같은 위험하고 심각한 질병을 옮겨 말의 체중 감소와 사망을 초래한다.

따라서 얼룩말이 등에를 피하기 위해 행동적 방어와 형태학적 줄무늬를 모두 활용하는 것은 당연한 일이다.

이번 연구는 얼룩말이 흡혈 파리를 피하기 위해 이색 줄무늬 털을 진화시켰다는 이론에 대한 새로운 증거를 제시하며, 말 산업에 상당한 시사점을 제공한다.

Publication details
Caro T, Argueta Y, Briolat ES, Bruggink J, Kasprowsky M, Lake J, et al. (2019) Benefits of zebra stripes: Behaviour of tabanid flies around zebras and horses. PLoS ONE 14(2): e0210831. doi.org/10.1371/journal.pone.0210831 

Journal information: PLoS ONE 
Provided by University of Bristol 

 

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저 등애 때문에 고충받는 동물은 말 뿐만 아니라 소 역시 마찬가지다. 그래서 소도 기왕이면 얼룩소를 키워야 하나 보다.