호모 날레디는 25만년 전에 시신 매장 재주장

보고자들 증거 보강, 아니다 반박도 거세

A 'landmark finding': Homo naledi buried their dead 250,000 years ago, according to newly updated research 

By Kristina Killgrove last updated March 29, 2025

호모 날레디는 25만년 전에 시신 매장

호모 날레디Homo naledi가 시신을 매장했다는 논란의 여지가 있는 주장이 2025년 연구 결과를 통해 새로운 증거로 다시 제시되었다.

검은색 배경의 현생 인류 친척 호모 날레디. 이 고대 인류는 수염이 덮수룩했고 인간보다 넓은 코, 그리고 더 큰 이마를 지녔다. 고고미술가 존 거치는 뼈 스캔을 사용하여 약 700시간에 걸쳐 호모 날레디 머리를 복원했다. (Image credit: Photo by Mark Thiessen, National Geographic)

편집자 주: 이 아티클은 2023년 6월 5일에 처음 게시되었으나 새롭게 발표된 연구 정보를 추가해 2025년 3월 28일 오후 5시 15분(미국 동부 서머타임)에 업데이트한다.


호모 날레디는 현대 인류 3분의 1 크기 뇌를 지닌 멸종 인류 친척이다.

그런 그들이 약 25만 년 전에 시신을 매장하고 동굴 벽에 그림을 새겼다는 새로운 연구 결과가 나왔다.

이번 발견은 현생 인류와 네안데르탈인만이 이러한 복잡한 활동을 할 수 있었다는 오랜 학설을 뒤집는다.

2023년 eLife 저널에 이 가설을 발표한 연구진에 따르면, 이 초기 인류의 매장 관습에 대한 증거는 "획기적인 발견"이 될 것이다.

그러나 이 이론은 논란의 여지가 있었으며, 많은 전문가는 호모 날레디가 시신을 매장하거나 추모했다는 결론을 내리기에 증거가 충분하지 않다고 말했다.

하지만 2025년 3월 28일 금요일 eLife에 발표된 개정 연구에서 연구진은 의도적인 매장에 대한 250페이지 분량의 증거를 제시했으며, 이를 통해 더 많은 사람이 이를 확신하게 되었다고 밝혔다.

고고학자들은 2013년 남아프리카공화국 라이징 스타 동굴Rising Star cave system에서 처음으로 H. naledi 유해들을 발견했다.

그 이후로 2.5마일(4km) 길이 이 동굴에서 여러 개체 뼈 1,500개 이상이 발견되었다.

호모 날레디의 해부학적 구조는 유해의 놀라운 보존 상태로 잘 알려져 있다.

이들은 두 발로 걸었고, 키는 약 1.5미터, 몸무게는 약 45킬로그램이었다.

민첩한 손과 작지만 복잡한 뇌를 가지고 있었는데, 이러한 특징들은 그 행동의 복잡성에 대한 논쟁을 불러일으켰다.

위트워터스랜드 대학교 진화연구소 Witwatersrand's Evolutionary Studies Institute 연구원들이 펼쳐 놓은 호모 날레디 뼈를 위에서 본 모습이다. 남아프리카공화국 요하네스버그 인근 동굴 깊숙한 곳에서 새로운 인류 친척 종을 발견한 연구팀은 위트워터스랜드 대학교의 내셔널 지오그래픽 상주 탐험가 National Geographic Explorer-in-Residence 리 버거 Lee Berger가 이끌었다. (Image credit: Photo by Robert Clark, National Geographic)

2017년 eLife 저널에 발표된 연구에서 라이징 스타 팀은 호모 날레디가 의도적으로 동굴에 시신을 매장했을 것이라고 처음 주장했다.

이어 2023년 기자회견에서 라이징 스타 프로그램 책임자인 고인류학자 리 버거와 그의 동료들은 사전 인쇄 서버인 bioRxiv에 게재된 세 건의 연구로 이 주장을 뒷받침하고자 했다.

이 연구들은 호모 날레디가 의도적으로 시신을 매장하고 매장지 위 바위에 의미 있는 조각을 새겼다는 지금까지 가장 확실한 증거를 제시했다.

이 연구들은 한 동굴 방 바닥에 있는 두 개 얕은 타원형 구덩이를 묘사했는데, 이 구덩이에는 퇴적물에 묻힌 후 부패한 살덩이 시신의 매장과 일치하는 유골이 있었다.

매장지 중 하나에는 껴묻거리가 포함되어 있었을 가능성이 있다.

손과 손목 뼈와 밀접하게 접촉한 석조 유물 하나가 발견되었다.

2023년 기자회견에서 버거는 "이들이 인간 매장이나 고대 인간 매장의 시금석을 통과했다고 생각한다"고 말했다.

그러나 많은 전문가는 의도적인 매장의 가장 오래된 증거를 10만 년이나 앞당기는 이들의 해석을 받아들이지 않았다.

이는 호모 사피엔스가 이전에 세운 기록이다.

"이 데이터를 통해 그들이 어떤 결론을 내리고 있는지 알 수 있고, 보도할 가치가 있다고 생각하지만, 더 많은 단서를 달고 보도했어야 한다"고 이 연구에 참여하지 않은 텍사스 A&M 대학교 인류학자 쉴라 아트레야Sheela Athreya는 2023년 Live Science에 보낸 이메일에서 말했다. [캬! 이쪽도 비슷해? 이런 걸 왜 보도하냐 따졌다 이 의미다!] 

검은색 배경에 네 개 이미지가 보인다. 시계 방향으로, 왼쪽 상단은 회색 지도에서 매장지가 발견된 위치를 보여주고, 그 다음은 갈색빛이 도는 붉은 흙 위에 매장지가 있는 사진이다. 그다음에는 웅크린 자세의 두 인간 유골 그림이 있다. 라이징 스타 동굴 호모 날레디 방에서 발견된 두 개 매장지 유골 개략도. (A) 2013~2016년 발굴 당시 매장지 위치를 사각형 영역으로 표시했다. (B) 주요 매장지 유골 사진. 1번은 호모 날레디 성체 표본. 2번은 매장지 가장자리에 있는 최소 한 명의 어린 유골. (C)와 (D)는 무덤 내부에서 유골이 어떻게 위치했는지 보여주는 그림. (이미지 출처: Berger et al., 2023/National Geographic)

이에 대응해 Rising Star 팀은 의도적인 매장 주장을 뒷받침할 추가 증거를 수집하여 eLife에 새로운 동료 평가와 함께 게재했다.

이러한 변경 사항에는 H. naledi 시신이 동굴 시스템에서 어떻게 발견되었는지에 대한 포괄적인 재구성이 포함되었으며, 사망부터 부패까지의 시간적 흐름도 포함되었다.

2023년 연구를 검토하고 결론이 나지 않았다고 선언한 한 전문가는 새로운 연구를 검토하며 "저자들은 호모 날레디의 '반복적이고 패턴화한' 의도적인 매장 존재에 대한 충분한 증거를 제시했다고 생각한다"고 썼다.

그러나 다른 검토자는 새로운 논문이 여전히 설득력이 없다고 지적하며, "세상이 호모 날레디 호미닌과 그들의 이야기에 깊은 관심을 가지고 있지만", "과학은 재현에 관한 것"이기 때문에 다른 독립적인 연구팀이 완전한 분석을 수행하는 것이 유익할 것이라고 지적했다. [이젠 고만 너희가 떠들고 다른 사람이 연구해서 검증하게 해라 이런 뜻이다. 이건 실은 모욕적이다.] 

버거 팀이 2023년에 발표한 다른 두 편의 호모 날레디 사전 인쇄본은 아직 완전히 수정되지 않았다.

검은색 배경의 청소년 매장 다른 디지털 이미지. (가짜 색상으로 처리된) 뼈는 다소 뒤섞여 있다. 힐 안테챔버에서 청소년 매장과 석기일 가능성이 있는 것이 발견되었다. A와 B 이미지는 방에서 제거된 석고 덮개 부분 단면 CT 스캔이다. C~F 이미지는 매장된 유골과 13세 어린이 손 근처에 있는 도구 모양 돌(주황색)의 3D 디지털 복원 이미지다. (이미지 출처: Berger et al., 2023/National Geographic)

2023년 한 연구에 따르면, 라이징 스타 동굴 시스템 암벽에서 발견된 추상적인 조각상은 호모 날레디(H. naledi)가 복잡한 행동을 했음을 시사한다.

이러한 선, 모양, 그리고 "해시태그"와 같은 형상들은 호모 날레디 개체들이 돌도구로 조각하기 전에 바위를 사포질하여 특별히 제작한 표면에 새긴 것으로 보인다.

선의 깊이, 구성, 그리고 순서는 자연적으로 형성된 것이 아니라 의도적으로 만들어진 것임을 시사한다.

버거는 "이 조각상 바로 아래에 이 종의 매장지가 있다"며, 이는 이곳이 호모 날레디 문화 공간이었음을 시사한다고 말했다.

"그들은 수 킬로미터에 달하는 지하 동굴 시스템에 걸쳐 이 공간을 심각하게 변형시켰다."

아직 출판되지 않은 또 다른 사전 출판물에서 프린스턴 대학교 인류학자 아구스틴 푸엔테스Agustín Fuentes와 동료들은 호모 날레디가 동굴 시스템을 이용한 이유를 탐구했다.

"Rising Star 시스템에서 여러 시신이 공유되고 계획적으로 매장된 것"과 판화는 이 사람들이 죽음에 대한 공통된 신념이나 가정을 가지고 있었으며, 죽은 자를 기렸을 가능성을 보여주는 증거다.

그들은 "현대 인류에게는 '공유된 슬픔'이라고 부를 만한 것"이라고 썼다.

그러나 다른 연구자들은 이러한 해석에 완전히 동의하지는 않는다.

아트레야는 2023년에 "이러한 해석이 의도적인 것인지 아니면 추상적 사고의 형태인지 증명하기 어렵다"고 말했다.

여기서 우리는 호모 날레디가 죽은 자를 기리기 위해 만든 것으로 추정되는 석조 동굴 벽에 새긴 판화를 볼 수 있다. 힐 전실(Hill Antechamber) 매장실에서는 거꾸로 된 십자가 모양과 같은 조각상이 발견되었다. 또한 어두운 곳에서 기하학적이지 않은 이미지를 강조하기 위해 표면에 물질이 도포되어 있지만, 아직 분석되지는 않았다. (이미지 출처: Berger et al., 2023/National Geographic)

호모 날레디(H. naledi)가 라이징 스타 동굴에 어떻게 들어왔는지에 대한 의문도 제기되고 있다. 동굴 진입이 어려웠을 것이라는 가정은 많은 연구자가 의미 있는 행동에 대해 내린 해석의 근간이 된다.

"그들이 우리와 같은 방식으로 동굴에 들어갔을까, 아니면 다른 방법이 있었을까?"

연구에 참여하지 않은 노스캐롤라이나 대학교 샬럿 캠퍼스 인류학자 조너선 마크스Jonathan Marks는 2023년 라이브 사이언스(Live Science)와의 인터뷰에서 이렇게 말했다.

"이것은 고고학의 과제다. 고고학이 해야 할 일이 정말 많다."

 

호모 사피엔스보다 훨씬 먼저 사체를 묻은 호모날레디 Homo Naledi

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호모 사피엔스보다 훨씬 먼저 사체를 묻은 호모날레디 Homo Naledi