세 호모종 이스라엘 동굴서 5만년간 섞여 살았다

 

네안데르탈인 호모 사피엔스 그리고 미스터리 호모 종 교류

Neanderthals, modern humans and a mysterious human lineage mingled in caves in ancient Israel, study finds

By Charles Choi published March 14, 2025


네안데르탈인, 현생 인류, 그리고 미스터리한 인류 혈통이 고대 이스라엘 동굴에서 뒤섞여 함께 생활하면서 아이디어를 공유했음을 시사하는 매장지와 유물들이 발견되었다는 연구 결과가 나왔다.

새로운 연구에 따르면 네안데르탈인과 현생 인류는 현재 이스라엘 지역에서 약 5만 년 동안 서로 겹치며 아이디어를 공유했다. (출처: Efrat Bakshitz)

이스라엘 고고학자들은 수수께끼 같은 인류 혈통에 속하는 다섯 개 매장지를 동굴에서 발견했다.

이는 이 집단이 최대 13만 년 전까지 이 지역에 산 현생 인류 및 네안데르탈인과 생활 방식, 기술, 그리고 매장 관습 일부를 공유했음을 시사한다.

새로운 연구에 따르면, 이 발견은 네안데르탈인, 현생인류, 그리고 그와 관련된 인류 계통이 현재 이스라엘 지역에 약 5만 년 동안 공존했음을 보여준다.
 

이스라엘 틴셰메트 동굴Tinshemet Cave에서 발견된 석기 도구는 호모 사피엔스와 네안데르탈인이 공유한 기술로 만들었다. (Image credit: Marion Prévost)

그러나 어느 집단이 다른 집단에 어떤 방향으로 영향을 미쳤는지는 알려지지 않았다.

새로운 연구에서 과학자들은 레반트(현재 이스라엘, 팔레스타인 영토, 요르단, 레바논, 시리아를 포함하는 지중해 동부 지역) 동굴을 조사했다.

연구자들은 오랫동안 레반트가 우리 종인 호모 사피엔스를 비롯하여 아프리카에서 이주해 온 인류 계통의 다른 여러 갈래에게 중요한 관문이었다고 여겨졌다.
 

연구원 요시 자이드너Yossi Zaidner가 동굴에서 11만 년 된 호모 두개골과 관련 유물을 발굴하고 있다. Image credit: Yossi Zaidner

기존 연구에 따르면 중기 구석기 시대(8만 년에서 13만 년 전)에 남부 레반트에는 현생 인류, 네안데르탈인, 그리고 이스라엘 중부 네셰르 람라Nesher Ramla 선사 유적에서 발굴된 현생 인류와 네안데르탈인 모두와 유사한 세 번째 계통, 이렇게 최소 세 집단의 호모Homo가 살았다.

이 집단들은 서로 외형적으로 달랐지만, 연구자들은 생활 방식 측면에서 얼마나 유사한지는 확신하지 못했다.

네셰르 람라에서 발견된 유물들은 이곳이 임시 사냥 및 도살장이었을 가능성을 시사했다.

따라서 연구진은 주요 작전 기지를 찾기 위해 인근을 수색했다.

예루살렘 히브리 대학교 구석기 고고학자이자 이번 연구 주저자인 요시 자이드너Yossi Zaidner는 라이브 사이언스에 "이러한 유적지는 대개 동굴에서 발견된다"고 말했다.

 

한 동굴에서 작업 중인 연구원들(Image credit: Yossi Zaidner)

자이드너와 그의 동료들은 네셰르 람라에서 약 6마일(10km) 떨어진 틴셰메트 동굴Tinshemet Cave에 집중했다.

과학자들은 1940년에 이 동굴을 처음 발견했고, 그곳에서 새로운 발굴 작업을 통해 호모(Homo) 무덤 다섯 구가 발견되었다.

이는 이 지역에서 50여 년 만에 발견된 중기 구석기 시대 무덤 중 첫 번째였다.

이 무덤들이 초기 현생 인류, 인간과 네안데르탈인의 잡종, 혹은 다른 불가사의한 계통, 또는 완전히 다른 집단의 것인지는 현재 알려지지 않았다.

연구진은 또한 르발루아 기법Levallois technique으로 제작된 석기 유물을 발견했다.

이 기법은 한쪽은 융기하고 다른 쪽은 평평하며 모서리가 날카로워져 있다.
 

이스라엘 Tinshemet Cave에서 작업 중인 연구원들 (Image credit: Yossi Zaidner)

또한, 인간 유해는 태아 자세로 묻혔으며, 붉은색 광물 안료인 황토ocher가 묻혀 있었는데, 이는 이전 연구에서 장례 관습 및 상징적 사고와 관련이 있는 것으로 여겨졌다.

과학자들은 또한 오록스(Bos primigenius, 멸종된 소와 유사한 종), 말, 사슴, 가젤 등 대형 사냥감 뼈를 발견했다.

런던 자연사 박물관 고인류학자이자 이번 연구에 참여하지 않은 크리스 스트링거Chris Stringer는 라이브 사이언스에 "틴셰메트 동굴에서의 발견은 지난 50년간 이 지역에서 이루어진 가장 중요한 발견이 될 것"이라고 말했다.

틴셰메트 동굴에서 발견된 고고학적 퇴적물 일부는 11만 년 전에 속한다 (Image credit: Yossi Zaidner)

틴셰메트 동굴에서 발견된 이러한 유물들은 이스라엘의 다른 두 동굴, 스훌 동굴Skhul Cave과 카프제 동굴Qafzeh Cave에서 발견된 것과 매우 유사했다.

이 두 동굴 역시 중기 구석기 시대로 거슬러 올라간다.

그러나 각 동굴 유골은 다른 동굴 유골과 해부학적으로 상당히 달랐다.

연구진은 서로 다른 호모 집단이 레반트의 중기 구석기 시대에 공존했을 뿐만 아니라, 약 5만 년 동안 매장 의례와 황토의 상징적 사용과 같은 혁신적인 기술을 교환하며 여러 핵심적인 관습을 공유했다고 주장한다.

이러한 관습이 어떤 방향으로 교환되었는지는 아직 불확실하다.

예를 들어, 현대 인류가 네안데르탈인의 사냥 전략을 채택했는지, 아니면 네안데르탈인이 현대 인류의 매장 의례를 받아들였는지, 아니면 그들이 함께 새로운 관습을 만들어냈는지는 확실하지 않다.
 
 

틴셰메트 동굴에서 발견한 황토색 석조 유물. 신체 장식용으로 사용했을 가능성이 있다 (Image credit: Yossi Zaidner)

"네안데르탈인과 호모 사피엔스의 상호작용은 단순한 단발적인 만남이 아니라, 매우 실질적인 접촉을 통해 특정 행동 양식을 형성했다"고 자이드너는 말했다.

이 시대와 지역의 호모 집단이 현생인류와 네안데르탈인의 해부학적 특징을 공유하는 경우가 많다는 사실은 "이들이 실제로는 동일한 문화를 사용하는 잡종"임을 시사한다고 자이드너는 말했다.

하지만 스트링거는 생활 양식의 혼합을 보지 않는다.

그는 틴셰메트, 스훌, 카프제 동굴 매장지와 유물은 호모 사피엔스와만 관련이 있으며 케바라Kebara, 아무드Amud, 데데리예Dederiyeh 동굴과 같은 후기 레반트 유적지에서 발견된 다른 행동 양식은 네안데르탈인과 관련이 있다고 주장했다.

"그렇긴 하지만, 이 지역 인구가 약 10만 년 전에 이 지역에서 서로 겹쳤다는 증거가 점점 늘어나며, 이는 예상보다 훨씬 더 오래전이다.

5만 년 후 유럽에서 일어난 일을 고려하면 접촉 가능성과 문화적, 유전적 교류 가능성이 분명히 존재했다"고 스트링거는 말했다.

"나는 스훌과 카프제 표본이 네안데르탈인과의 교잡 흔적을 보일 가능성을 낮게 평가했지만, 상당한 형태학적 변이를 보이고 있으며, 그중 일부는 실제로 네안데르탈인 이웃과의 교배를 시사하는 것일 수도 있다."

자이드너는 과학자들이 틴셰메트 동굴 유해를 더 자세히 연구해 현대인과 네안데르탈인의 교잡종인지 확인할 계획이라고 말했다.

스트링거는 "틴셰메트 화석 형태에 대한 자세한 설명을 간절히 기다리고 있다"고 말했다.

스트링거는 레반트 지역에서 현생인류와 네안데르탈인의 교배가 실제로 일어났다면, "그리고 그 가능성이 점점 높아지고 있다는 데 동의한다.

그렇다면 어딘가에 실제로 1세대 네안데르탈-사피엔스 잡종이 존재하여 발견되거나 인정받기를 기다리고 있을 것"이라고 덧붙였다.

연구진은 화요일(3월 11일) Nature Human Behavior 저널에 연구 결과를 자세히 발표했다.