베트남서 발견된 고대 '매독 유사' 질병이 선천성 감염에 대한 오랜 가정에 의문을 제기하다

MB05M25 유골의 골격 병변, 선천성 트레포네마증과 일치. 출처: 국제 골고고학 저널(2026). DOI: 10.1002/oa.70096

by 멜란드리 블록Melandri Vlok, 브루스 앤드류스Bruce Andrews (찰스 스튜어트 대학교)

MB05M25 유골의 골격 병변, 선천성 트레포네마증과 일치. 출처: 국제 골고고학 저널(2026). DOI: 10.1002/oa.70096

찰스 스튜어트 대학교Charles Sturt University 연구진이 수행한 새로운 연구 결과는 고대 질병 연구자들이 오랫동안 사용한 가정에 의문을 제기한다. 

이 연구는 국제 골고고학 저널International Journal of Osteoarchaeology에 게재되었다.

선사 시대 베트남 어린이 유골을 분석한 이번 연구는 트레포네마증treponemal disease의 선천적 전염congenital transmission, 즉 모자 감염that of mother to child(역사적으로 성병성 매독venereal syphilis으로 여겨져 왔음)이 수천 년 전에는 다른 형태의 질병에서도 발생했을 가능성을 시사한다. 
 

치아 및 골격 병변은 자궁 내에서 산모로부터 영아에게 전염된 매독을 강력하게 시사합니다. (사진 제공: Melandri Vlok)

멜란드리 블록Melandri Vlok 박사(찰스 스튜어트 치과대학 및 의과대학 해부학 및 생리학 강사)가 이끄는 호주와 베트남 국제 연구팀은 약 4,000~3,200년 전으로 추정되는 베트남 북부와 남부 고고학 유적에서 출토된 유골을 조사했다.

연구 결과, 치아와 뼈에서 선천성 트레포네마증의 명확한 징후를 보이는 어린이 세 명을 확인했다. 

선천성 트레포네마증은 매독syphilis, 요스yaws , 풍토성 매독endemic syphilis 등을 포함하는 질병군이다.

그러나 해당 인구 집단에서 나타나는 질병 양상을 고려할 때, 감염은 성병성 매독이 아니라 요스와 같은 비성병성 트레포네마증이었을 가능성이 높다. 
 

붉은색으로 표시된 곳이 본 연구에서 선천성 매독균증 사례가 확인된 지역이다.

요스는 열대 지역에서 15만 명 이상에게 영향을 미치며 영구적인 장애를 유발하는 열대 질환이다.

이번 연구 결과는 고대 질병을 연구하는 과학자들이 오랫동안 고수한 가정에 의문을 제기한다.

연구 주 저자인 멜란드리 블록 박사는 "수십 년 동안 고고학적 유물에서 발견된 선천성 감염은 매독의 강력한 증거로 여겨졌다"고 말했다.

"하지만 이번 연구는 이러한 가정이 항상 옳지 않을 수 있음을 보여줍니다. 다른 매독균 감염 질환도 모자 감염으로 발생했을 가능성이 있습니다."
 

MB05M5의 치아 및 골격 병변은 선천성 treponematosis와 일치한다. (A 및 B) 좌측 경골의 방사선 사진 및 영상에서 근위부(골공 주변)에 신생골 결절이 관찰된다. (C) 우측 상완골의 고무종성 병변(35배), (D) 우측 경골의 고무종성 병변(35배), (E) 우측 쇄골의 고무종성 병변(35배). (F) 상악의 유치 m1 및 m2의 문어금니가 깨끗하게 보인다. (G) 우측 상악 중절치와 측절치에서 심한 충치가 관찰된다(25배). (H) 좌측 상악 유치 m2에서 싹이 돋아난다(25배). (I) 좌측 상악 영구치 m1에서 싹이 돋아나고 어둡게 착색된다. (J) 우측 하악 유치 m1 및 m2에서 싹이 돋아난다(25배).

선천성 기형을 유발하는 질병

이 연구는 베트남 전역 16개 고고학 유적에서 발굴된 309명 유골을 대상으로 1만 년 전부터 1천 년 전까지의 시대를 아우르는 연구를 진행했다.

그 결과, 단 세 명의 어린이에게서만 최소 3,500년 전의 매독균 감염과 관련된 특징적인 치아 이상 및 골격 병변을 포함한 선천성 매독균 감염의 진단적 특징이 나타났다.

이 중 두 명의 어린이는 베트남 북부의 만박Man Bac 유적에서 발굴되었는데, 이 지역은 이전 연구에서 이미 매독균 감염률이 비정상적으로 높은 것으로 확인된 바 있다.

결정적으로, 만박에서 나타난 감염 양상은 압도적으로 어린이와 청소년에게 영향을 미쳤는데, 이는 성 접촉보다는 피부 접촉을 통해 전염되는 비성병성 매독의 전형적인 특징이다.

블록 박사는 "해당 지역의 역학적 분석 결과는 비성병성 매독을 강력하게 시사한다"고 말하며, "하지만 선천적 감염의 증거도 발견되었다. 이것이 놀라운 부분"이라고 덧붙였다.
 

뼈를 저리 맨손으로 만져도 되나?

매독의 역사에 대한 함의

이번 발견은 의학 역사상 가장 오랜 논쟁 중 하나인 매독의 기원에 중요한 의미를 지닌다.

고대 유골을 연구하는 학자들은 종종 선천성 매독 사례를 근거로 크리스토퍼 콜럼버스 항해 이전에 아메리카 대륙 이외 지역에 매독이 존재했는지 여부를 주장했다.

이번 새로운 연구 결과는 선천성 감염만으로는 성병성 매독과 다른 트레포네마 질환을 확실하게 구분할 수 없다는 것을 시사한다.

블록 박사는 "비성병성 트레포네마 질환에서도 선천성 감염이 가능하다면, 과거 유골 증거를 해석하는 방식을 재고해야 한다"고 설명했다.

"이전에 선천성 매독으로 분류된 일부 사례는 완전히 다른 질병일 수 있습니다."

현재까지 아메리카 대륙 안팎에서 콜럼버스 이전 시대 성병성 매독에 대한 생물학적 또는 유전적 증거는 확인되지 않았다.

유럽과 아메리카 대륙의 고고학적 유물에 대한 유전자 연구는 과거에 다양한 매독균 질병이 존재했음을 보여주며, 이러한 병원균의 진화적 복잡성을 강조한다.
 

선천성 매독과 관련된 영구치의 가장 흔한 세 가지 치아 이상 소견. (A) 문 어금니(사진 없음), (B) 뽕나무 어금니(푸르니에가 기술한 어금니에 대한 원본 삽화), (C) 허친슨 앞니. 오른쪽 아래 이미지에서 푸르니에의 송곳니도 확인할 수 있다.

고대 질병 연구의 새로운 과제

이번 연구는 또한 고대 병원균을 연구하는 과학자들이 직면한 점점 더 커지는 어려움을 부각한다. 

동남아시아와 같은 열대 지역에서는 고대 DNA 보존 상태가 매우 열악하여 유전적으로 질병을 확인하기가 어렵다.

동시에, 인골 파괴적 채취와 관련된 윤리적 기준도 빠르게 변화하고 있다.

"열대 환경에서 고대 DNA를 복원하는 일은 매우 어렵고, 파괴적 채취는 중요한 윤리적 문제를 제기한다"고 공동 주저자인 필리핀 대학교 딜리만 캠퍼스 박사 과정 학생인 민 트란Minh Tran 씨는 말했다.

"미래의 연구는 이러한 유물과 관련된 지역 사회와 진정한 협력 관계를 구축하고, 생분자 연구를 시작하기 전에 보존 문제를 우선적으로 고려하는 새로운 방향으로 나아가야 합니다."
 

AS07H1M2의 치아 표식(문 어금니)은 선천성 매독과 일치한다. (A) 왼쪽 유치 하악 m1(25배율), (B) 왼쪽 유치 상악 m2(25배율), (C) 오른쪽 유치 하악 m1, (D) 오른쪽 유치 상악 m2.

고대 질병에 대한 재고찰

연구진은 이번 발견이 매독을 일으키는 세균인 트레포네마 팔리둠(Treponema pallidum)의 놀라운 적응력을 보여준다고 밝혔다.

연구팀은 매독의 기원에만 초점을 맞추기보다는, 다양한 매독이 인간 사회와 변화하는 환경 속에서 어떻게 진화해 왔는지에 대한 연구가 필요하다고 주장한다.

블록 박사는 "매독의 역사는 우리가 생각한 것보다 훨씬 더 복잡하다"라며, "감염성 질환이 인류 역사를 어떻게 형성했는지 재구성하려면 이러한 복잡성을 이해하는 것이 필수적이다. 특히 기후 위기로 인해 요스병과 같은 매독이 다시 나타나고 있는 상황에서는 더욱 그렇다"고 말했다.


More information
Melandri Vlok et al, Dental Stigmata and Skeletal Lesions of Congenital Treponematosis in Early Agricultural Vietnam (4000–3500 BP), International Journal of Osteoarchaeology (2026). DOI: 10.1002/oa.70096 

Provided by Charles Sturt University