영국을 바꾼 청동기 시대 이주민은 라인 삼각주 출신

청동기 시대 유럽인들이 낚시하는 모습. 출처: AI 생성

영국 청동기 시대 이주민의 예상치 못한 기원이 밝혀졌다. 

새로운 고대 DNA 연구에 따르면 기원전 2400년 무렵 영국을 변화시킨 청동기 시대 사람들은 기존의 "벨 비커Bell Beaker" 이야기에서 암시된 것처럼 이베리아 반도에서 온 것이 아니라는 사실이 밝혀졌다.

오히려 그들의 가장 깊은 뿌리는 북해 건너편, 현재 네덜란드와 벨기에에 해당하는 강 삼각주 습지에 있는 공동체에 있는 것으로 보인다.

이 공동체는 농업이 유럽 전역으로 확산된 후에도 수렵 채집인의 유전적 특징을 상당히 많이 유지했다.

이 연구는 오랫동안 풀리지 않은 고고학적 수수께끼, 즉 벨 비커 도기Bell Beaker pottery와 관련된 매장 풍습이라는 문화적 패키지가 어떻게 광범위하게 퍼져나갔지만 지역마다 "이주민 이동people-movement"의 특징이 극적으로 다르게 나타났는지에 대한 해답을 제시한다.

뉴 사이언티스트New Scientist에 따르면, 영국에서 진행된 이전 유전학 연구에서는 이러한 변화가 미미하지 않았으며, 모델에 따르면 몇 세기 만에 초기 조상의 유전적 특징이 최소 90% 이상 소실된 것으로 나타났다.
 

네덜란드 오스트우드에서 발견된 고대 유골은 이러한 인구 집단의 역사를 밝히는 데 도움을 준 인물 중 한 명이다. (북홀란드 주립 고고학 자료 보관소/CC BY 4.0)

농업이 완전히 없애지 못한 "습지 피난처wetland refuge"

네이처Nature에 발표된 연구 보고서에 따르면, 연구팀은 기원전 8500년 무렵부터 기원전 1,700년 무렵까지 네덜란드, 벨기에, 서부 독일 지역에 산 112명 유전체를 분석했다.

그 결과, 라인-마스 삼각주Rhine–Meuse delta에서 나타난 한 인구 집단의 유전적 특징이 수천 년 동안 뚜렷하게 유지되었음을 확인했다.

이는 초기 농경민들이 확산되면서 다른 지역에서는 대부분 희석된 특징이다.

이러한 현상은 부분적으로 생태학적 관점에서 설명될 수 있다.

습지marshes, 사구dunes, 이탄 습지peat bogs, 범람원floodplains과 같은 습하고 역동적인 지형은 어업과 채집에는 매우 유리했지만, 초기 농경 체계에는 적합하지 않아 지역 고유의 생활 방식(그리고 조상)이 예상보다 오랫동안 지속될 수 있었다.
 

벨 비커 토기 - 연구에서 논의된 이주민들의 대표적인 물질문화. (Zde/CC BY-SA 4.0)

저지대 국가에서 영국까지: 유전적 유사성

가장 주목할 만한 결론은 기원전 2400년경 영국에 도착한 사람들이 이들 삼각주 공동체에서 볼 수 있는 것과 "거의 정확히 동일한" 조상 유전자를 지녔다는 것이다.

즉, 종형 도기 문화Bell Beaker와 관련된 스텝 지역 조상 유전자와 오래된 습지 수렵 채집/농경민의 특징이 혼합된 것이다.

다시 말해, 영국을 재편한 이민자들은 북해 연안 이웃 국가 출신이었을 가능성이 있다.


이는 벨 비커 문화 현상이 마치 하나의 균일한 이주 물결처럼 논의되는 경우가 많다는 점에서 주목할 만하다.

유전학 연구는 이러한 그림을 점차 복잡하게 만들고 있는데, 일부 지역에서는 비커 문화의 물질문화가 주로 사상의 형태로 전파된 반면, 다른 지역에서는 실제로 많은 사람이 이주했기 때문이다.

이전 연구에 따르면 영국은 후자에 속하는 것으로 보인다. 

이번 보고서에서 제기된 흥미로운 사실 중 하나는 비커 문화 이전 시대의 영국에서 화장이 널리 행해졌다는 점이다.

화장은 매장보다 DNA 복구량이 적다.

이로 인해 "이전"의 모습은 고고학자들이 바라는 것보다 더 불분명해지며, 현재 유전 기록으로 감지할 수 있는 것보다 더 이른 시기에 이주가 시작되었을 가능성에 대한 의문이 제기된다. 

영국의 초기 조상은 왜 그렇게 빠르게 사라졌을까?

이 연구는 급격한 유전적 변화의 명확한 단일 원인을 제시하지는 않지만, 변화의 규모는 연구자들이 수년간 그 메커니즘에 대해 논쟁을 벌이게 하는 요인이다.

뉴 사이언티스트 기사에서 제시된 한 가지 가설은 질병, 특히 흑사병과 같은 질병으로 인해 유럽 대륙 사람들이 영국 사람들보다 먼저 질병에 노출되었을 가능성이다. 

또 다른 중요한 점은 문화적 연속성이 경관 속에 남아 있다는 것이다.

스톤헨지와 에이브베리를 포함한 기존의 의례용 기념물들은 단순히 버려지지 않았다.

일부는 인구 이동 이후에도 계속 사용되거나 확장되었는데, 이는 문화적 전멸보다는 복잡한 수용과 통합 과정을 거쳤음을 시사한다.