현대 생활은 칠레 사람들이 왜 조상보다 키가 크고 머리가 큰 이유를 설명한다

by Paul Arnold, Phys.org
 

일부 친초로Chinchorro 두개골은 내부에 균열, 불연속성 또는 구멍이 있었는데, 주로 전두엽, 전두측두엽, 측두엽 부위에 있었다. 출처: Scientific Reports (2025). DOI: 10.1038/s41598-025-25186-y

현대 칠레인들은 그 조상들보다 키가 훨씬 크고 머리가 크다.

이는 칠레 북부에서 수천 년에 걸쳐 두개내 용적intracranial volume (ICV)이 어떻게 변화했는지를 살펴보는 새로운 연구의 핵심 결과다.

ICV는 뇌를 수용하는 두개골 내부 공간으로, 과학자들은 이를 통해 뇌 크기를 추정한다.

식단, 환경, 유전학이 남미 인구의 머리 크기와 키에 어떤 영향을 미쳤는지에 대해서는 알려진 바가 거의 없다.

따라서 연구진은 수천 년에 걸쳐 세 개 서로 다른 인구 집단을 직접 비교함으로써 이러한 지식 공백을 메우고자 했다.

이들은 칠레의 아타카마Atacama 사막에 산 고대 수렵채집인인 친초로족Chinchorro이다. 이들은 히스패닉 이전 시대 농부였으며 나중에 농업을 도입했고, 현대 칠레인이다.


고대인의 머리 스캐닝

과학 보고서Scientific Reports에 발표된 연구에서 과학자들은 친초로족 미라 두개골 68개와 농부 9명의 두개골을 CT(컴퓨터 단층촬영)로 스캔했다.

이 스캔 결과를 현대 칠레인 83명 두개골 스캔 결과와 비교했다.

연구진은 또한 두개골 내부 3D 모델을 제작해 ICV를 정확하게 계산했다.

고대인 키는 장골long bones, 특히 대퇴골femurs과 경골tibias을 검사해 계산했다.

연구팀은 식단이 생물학적 변화의 주요 요인인지 확인하기 위해 고대 뼈에서 음식의 화학적 흔적을 분석했다.

주요 결과

연구진은 친초로족과 히스패닉 이전 농부의 평균 머리 크기가 각각 1,321.26세제곱센티미터와 1,336.57세제곱센티미터로 유사하다는 것을 발견했다.

현대 칠레인 평균 머리 크기는 1,481.22세제곱센티미터로 현저히 증가했다. 키에 관해서도 패턴은 동일했다.

현대 인구는 서로 비슷한 체격을 가진 두 고대 집단보다 상당히 키가 컸다.

이는 연구에 따르면 머리 크기와 키의 큰 생물학적 변화가 수렵 채집인(친초로) 생활 방식에서 농업으로의 전환과 함께 발생하지 않았음을 의미한다.

이러한 변화는 현대에 와서야 나타났으며, 이는 삶의 질 향상 및 공중 보건 발전과 직접적인 관련이 있다.

연구진은 연구에서 "현대인들에게서 관찰된 현저한 증가는 주로 20세기 이후 영양, 의료, 그리고 전반적인 생활 환경의 개선과 관련이 있다"고 언급했다.

전반적으로 이 연구는 유기체, 특히 인간이 환경 요인에 따라 신체적 형태를 변화시킬 수 있는 능력을 보여준다.

식단이 일부 변화를 주도했을 수도 있지만, 머리 크기와 키의 가장 극적인 변화는 지난 세기 발전 때문이다.

More information: Gonzalo M. Rojas-Costa et al, Intracranial volume variation in Chinchorro mummies: a comparative study with pre-hispanic farmers and contemporary Chilean populations, Scientific Reports (2025). DOI: 10.1038/s41598-025-25186-y 

Journal information: Scientific Reports 
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