중세 시대 은둔자, 극히 특이한 자세로 매장된 유골에서 매독 발견

웅크린 자세로 매장된 여성의 유골. 특이한 자세로 웅크린 이 유골은 중세 시대 은둔자였던 이사벨 저먼Isabel German 것으로 추정한다. (사진 제공: 온 사이트 고고학On Site Archaeology)

 
(2023년 2월 14일) 중세 시대에 웅크린 자세로 매장된 특이한 여성 성자의 유골이 확인되었습니다.

영국의 한 교회 유적에서 특이한 웅크린 자세로 매장된 중세 시대 은둔자(수도승) 유골이 매독과 관절염으로 사망한 것으로 고고학자들이 밝혔다.

이번 발견은 은둔자가 어떻게 성병에 감염되었는지에 대한 의문을 제기하지만, 그녀의 특이한 매장 자세를 설명해 줄 가능성도 있다.

이 유골은 2007년 요크의 올 세인츠 교회All Saints Church 발굴 작업 중에 발견되었다.

고고학자들은 이 유해가 15세기에 교회 안 단 하나의 방에서 은둔 생활을 한 이사벨 저먼 부인Lady Isabel German의 것일 가능성이 있다고 본다고 12월 16일 '중세 고고학Medieval Archaeology'에 발표된 연구에서 밝혔다.

고고학자들의 눈길을 끈 것은 교회 제단altar 뒤편에 있는 작은 방 안에 여성이 웅크린 자세로 매장되었다는 점이었다. 이러한 특이한 시신 자세는 당시 매장 방식에서는 매우 드문 것으로 간주된다. 

영국 옥스퍼드 고고학 연구소Oxford Archaeology Limited[매장문화재 발굴 법인이다] 골고고학자이자 이번 연구 제1 저자인 로렌 맥킨타이어Lauren McIntyre는 성명에서 "후진에 위치한 유골 위치는 이 여성이 높은 신분이었음을 시사하지만, 웅크린 자세로 매장된 것은 중세 시대에는 극히 이례적인 일"이라고 밝혔다.

이번 연구는 이사벨 부인이 그러한 자세를 취하게 된 것은 관절염 때문이거나 매장 공간이 협소했기 때문일 수 있다고 제시한다.

또한, 그녀가 그 자세로 사망한 후 매장되기 전에 사후 경직이 일어났을 가능성도 있다고 연구진은 덧붙였다.

연구진은 방사성 탄소 연대 측정과 유해 분석을 통해 그 은둔자가 "패혈성 관절염septic arthritis과 진행성 매독 advanced venereal syphilis 을 앓고 있었다"는 사실을 밝혀냈다. 

맥킨타이어는 "이는 그녀가 온몸에 심각하고 눈에 띄는 감염 증상을 보이며 살았고, 나중에는 신경계와 정신 건강이 악화되었음을 의미한다"고 말했다.

연구진은 매독이 발견된 두개골 일부(유골과 분리되어 있던 부분)가 "묘지 반대편에서 발견된 다른 유골 것일 가능성"을 제기했다.

그러나 연구에 따르면 유골 다른 부위에서 매독을 시사하는 여러 병변이 발견되었다.

연구진은 은둔 생활을 하던 중 어떻게 성병에 감염되었는지 추측만 할 수 있지만, 당시 기록에 따르면 레이디 저먼이 28년 동안 묘지에 거주하는 동안 병이 잠복했거나, 혹은 스스로를 고립시킴으로써 종종 흉터를 남기는 성병에 걸린 것에 대한 속죄를 하려 했을 가능성을 제기했다.

미국 질병통제예방센터Centers for Disease Control and Prevention (CDC)에 따르면 매독은 몸에 궤양과 발진이 생기는 형태로 나타난다.

"이 사건이 발생한 상황에 대한 정보는 없다. 성적 접촉은 합의에 의한 관계였을 수도 있고, 강간과 같은 비합의적인 상황에서 발생했을 수도 있다"고 연구진은 논문에서 밝혔다.

맥킨타이어는 성명에서 "저먼 부인Lady German은 눈에 띄고 외모를 손상시키는 질병과 죄 사이에 강한 연관성이 있다고 일반적으로 생각되는 시대에 살았으며, 그러한 고통은 신의 형벌로 여겨졌다"고 말했다.

"외모를 손상시키는 질병을 앓는 사람이 세상에서 배척당하거나 세상으로부터 숨어 지내기 위해 은둔 생활을 택할 것이라고 생각하기 쉽지만, 이번 연구는 그렇지 않을 수도 있음을 보여줍니다. 그러한 심각한 질병은 오히려 긍정적으로 여겨져, 특별한 사람에게 순교자와 같은 지위를 부여하기 위해 신이 보낸 것으로 간주될 수도 있었습니다."