500년 전, 매독은 한 여성 얼굴을 이렇게 바꾸었다

 

(2022년 11월 30일) 아이슬란드 여성의 얼굴을 복원한 이미지를 통해 그녀가 약 500년 전 생전에 매독을 앓았음을 알 수 있다.

16세기, 한 젊은 여성은 얼굴 전체가 궤양으로 뒤덮인 채 살았는데, 이는 그녀가 말기 매독인 3기 매독을 앓았음을 시사한다.

3기 매독은 종종 사망에 이르게 하는 심각한 단계다.

그녀는 매독으로 수 세기가 지난 지금도 두개골에 수많은 병변이 남아 있다.

최근 연구진은 이 여성 얼굴을 복원한 이미지를 제작해 새로운 연구를 진행했다.

이 여성 신원에 대해서는 알려진 바가 많지 않지만, 그녀는 25세에서 30세 사이 나이로 추정되며, 그녀의 유골은 약 10년 전 아이슬란드 스크리두클라우스트르Skriðuklaustur 수도원 묘지에서 발굴되었다.

북부 문화유산 네트워크Northern Heritage Network (역사적 유골 온라인 아카이브)에서 제공한 두개골 3D 모델 분석에 따르면, 그녀는 매독 외에도 골관절염과 어린 시절 영양실조로 인한 치아 법랑질 형성부전증dental enamel hypoplasia을 앓은 것으로 나타났다.

브라질 출신 그래픽 전문가이자 이번 연구 저자 중 한 명인 시세로 모라에스Cícero Moraes는 그녀의 두개골에 나타난 병변을 보고 다음 연구 대상이 될 만한 인물임을 깨달았다.

모라에스는 라이브 사이언스와의 이메일 인터뷰에서 "3기 매독은 매우 심각한 방식으로 얼굴 형태를 재현하는 데 영향을 미쳤다"고 말했다.

"얼굴 일부가 파괴되고, 뼈까지 손상될 정도로 심각한 모습을 보는 것은 매우 안타까운 일입니다."

비록 아래턱뼈가 없었지만, 모라에스는 3D 모델을 참고하여 가상 두개골 및 조직 마커를 적용해 사망한 여성 얼굴 곡률을 재현할 수 있었다.

그는 또한 데이터베이스에 있는 여성과 비슷한 나이에 사망한 유럽계 여성들 두개골과 가상 기증자 윤곽을 조사하여 최종 얼굴 형태를 완성했다.

모라에스 박사는 "두개골 외에는 참고 자료가 없어 사망 원인을 정확히 밝히기는 매우 어렵지만, 매독이 그 사람에게 많은 문제를 일으켰다는 것은 분명하다"고 말했다.

오늘날 페니실린과 같은 항생제로 매독을 빠르게 치료할 수 있지만 16세기 유럽인들은 증상 완화를 위해 과이아쿰 산툼(Guaiacum sanctum)에서 추출한 약초와 수은이 함유된 피부 연고에 의존하는 경우가 많았다.

땀 목욕 또한 유행했는데, 2021년 군사 및 재향군인 건강 저널(Journal of Military and Veterans' Health)에 실린 기사에 따르면 당시에는 "매독 독소"를 제거하는 데 도움이 된다고 잘못 알려져 있었다.

마지막 "교훈적 작품"은 여성 오른쪽 뺨을 가로지르며 이마의 찢어진 상처까지 뻗어 있는 소용돌이 모양 병변을 묘사한다.

연구진은 여성을 더욱 사실적으로 보이게 하기 위해 금발 머리를 입혔는데, 이는 "개인의 질병 진행 과정을 보여주고, 적절한 치료를 받지 않으면 매독이 얼마나 심각한 질병으로 발전할 수 있는지"를 보여주기 위한 것이라고 연구진은 설명한다.

모라에스 박사는 "오늘날 우리가 사용할 수 있는 의약품들을 고려할 때, 그와 유사한 상황이 발생할 가능성은 매우 낮다는 것은 분명하지만, 가능성이 낮다고 해서 불가능하다는 것은 아니다"라고 말했다.