'옛 어미 거위Old Mother Goose' 화석이 뉴질랜드 1400만 년 역사의 기존 통념에 도전하다

오타고 대학교University of Otago 제공

세인트 바탄스 거위(Metechen luti) 복원 모형. 사진 제공: Sasha Votyakova, Te Papa CC BY 4.0

오타고 대학교University of Otago 오타코우 와카이후 와카 연구소Ōtākou Whakaihu Waka 한 연구원이 오타고Otago lake 중부 지역 고대 호수에서 발견된 희귀한 거위 화석이 아오테아로아 뉴질랜드 조류Aotearoa New Zealand birds의 진화 역사가 기존에 생각한 것보다 훨씬 역동적이었음을 보여준다고 밝혔다.

오타고 고유전학 연구소 소장인 닉 롤렌스Nic Rawlence 부교수는 이 화석과 그 기원을 분석한 새로운 논문의 공동 저자다. 

역사생물학Historical Biology에 발표된 이 논문은 오타고 대학교, 뉴질랜드 박물관 테 파파 통가레와Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa, 그리고 영국 케임브리지 대학교의 국제 공동 연구로, 세인트 바탄스St Bathans 주변에서 발굴된 화석들을 분석했다. 

롤렌스 부교수는 이 지역 화석 퇴적층에서 많은 물새 종이 매우 흔하게 발견되지만, 일부 종은 상당히 희귀하다고 말한다.

화석 거위 발굴 및 명명

연구진은 이전에 거위 것으로 확인된 모든 뼈를 재조사하고, 해당 퇴적층에서 발견된 다른 물새 뼈 및 다양한 조류 골격 표본과 비교했다. 

그는 "우리는 이 뼈들이 작은 거위 크기의 미기록종을 포함하고 있음을 확인했다"고 말한다.

연구팀은 이 화석 거위에 동요 '올드 마더 구스(Old Mother Goose)'를 떠올리며 '세인트 바탄스 거위(St Bathans goose)'라는 이름을 붙였다.

이 동요는 고대 거위가 화석 퇴적층 진흙 속에서 모습을 드러내는 장면을 묘사한다.

'Metterchen'은 고대 그리스어로 '어미 거위'를, 'luti'는 라틴어로 '진흙의'를 의미한다. 

"세인트 바탄스 거위는 최근 멸종된 날지 못하는flightless 뉴질랜드 거위New Zealand geese (Cnemiornis 종)나 호주에 서식하는 사촌 격인 케이프 배런 거위Cape Barren goose와는 가까운 친척 관계가 아닙니다."  

기존 조류 기원설에 대한 도전

이번 연구는 다른 최근 유전학 연구들과 함께 뉴질랜드 조류의 진화적 기원이 기존에 생각한 것보다 훨씬 역동적이라는 것을 보여준다. 

테파파Te Papa 박물관 연구 책임자인 앨런 테니슨은 많은 조류 종이 지질 시대 전반에 걸쳐 뉴질랜드에 유입되었지만 타카헤takahē, 포브스해리어Forbes' harrier, 그리고 거대한 하스트독수리giant Haast's eagle를 포함한 일부 대형 조류 조상은 놀랍게도 최근인 400만~500만 년 전에야 이곳에 도착했다고 말한다. 

"엄격한 재평가 결과, 후기 도착설이 지지를 받는다."

이번 연구 결과가 진화에 대해 시사하는 바

롤렌스 부교수는 세인트 바탄스 거위의 조상이 1400만 년 전 이전에 질랜디아Zealandia에 도착했지만, 후손은 살아남지 못했다고 밝혔다.

그는 "이전 이론에서는 세인트 바탄스 거위가 거대한 날지 못하는 크네미오르니스 거위Cnemiornis geese의 직계 조상이라고 주장하며, 이 계통이 질랜디아에서 최소 1400만 년이라는 매우 긴 역사를 지닌다고 암시했다"고 설명한다. 

"하지만 이는 크네미오르니스Cnemiornis의 조상이 약 700만 년 전에 호주에서 도착했다는 유전적 증거와 상충하며, 이전 이론의 지지자들은 이 증거를 폐기했습니다. 우리의 엄격한 재평가는 후기 도착설을 뒷받침합니다." 

이번 연구 결과가 진화에 대해 시사하는 바

따라서 세인트 바탄스 거위의 조상은 1400만 년 전에 질랜디아에 도착했지만, 후손은 살아남지 못했다고 롤렌스 부교수는 말한다. 

"DNA와 화석을 포함한 모든 분석 도구를 활용해 질랜디아의 역동적인 지질학적, 기후적, 그리고 인류 역사가 아오테아로아 동물군Aotearoa fauna의 진화에 어떤 영향을 미쳤는지 더욱 자세히 재구성할 수 있다"고 그는 말한다. 

"날지 못하는 거대한 거위 크네미오르니스의 비교적 최근 진화는 섬에서 짧은 시간 안에 일어날 수 있는 급격한 형태학적 변화의 또 다른 놀라운 사례입니다."

키가 1미터에 달하고 무게가 최대 18kg까지 나가는 이들은 세계에서 가장 큰 거위였다. 


Publication details
Alan J. D. Tennyson et al, A review of fossil goose (Aves: Anserinae) records from the Miocene St Bathans deposits, New Zealand, with the description of a new species, Historical Biology (2026). DOI: 10.1080/08912963.2025.2601236

Journal information: Historical Biology