중세 시대 턱뼈에서 스코틀랜드 최초 20캐럿 금으로 만든 치아 보철물 발견

by Krystal Kasal, Phys.org

스코틀랜드 애버딘의 성 니콜라스 교구 교회 동쪽 묘지에 묻힌 성인 남성의 하악골에서 왼쪽 앞니와 오른쪽 측면 앞니를 감싼 금 결찰사가 발견되었다. 사진: 제나 디트마르. 출처: British Dental Journal (2026). DOI: 10.1038/s41415-025-9107-3

 
적절한 구강 관리가 없으면 치아는 손상되기 쉽다.

수많은 고고학적 증거는 역사 전반에 걸쳐 구강 건강이 좋지 않았음을 보여준다.

그리고 당연히, 역사 전반에 걸쳐 치아 복원을 위한 많은 시도가 있었다.

최근 고고학자들은 스코틀랜드에서 가장 오래된 치아 보철물dental bridge 사례를 발견했다.

British Dental Journal에 최근 발표된 이 연구는 중세 시대 애버딘에 묻힌 남성 치아에서 발견된 이 장치를 설명한다.

치과의사 이전의 치아 관리

치의학은 19세기에 공식 전문직으로 자리 잡았다.

그러나 다양한 형태의 치아 치료와 복원 시도는 수천 년 전부터 이어졌다.

치아 관리 증거는 약 14,000년 전 구석기 시대 후기까지 거슬러 올라가는데, 고고학자들은 충치가 있는 치아에 가해진 것으로 추정되는 변형을 발견했다.

또한 슬로베니아에서는 약 6,500년 전 사람 치아 충치에서 밀랍beeswax을 발견하기도 했다.

은이나 금으로 만든 철사를 치아에 고정해 다른 치아를 안정시키거나 빠진 치아를 대체하는 치아 결찰법dental ligatures은 기원전 2,500년경 이집트에서 이미 발견되었다.

그러나 고고학자들은 이러한 결찰법 중 일부는 매장 전에 시신이 '완전한' 상태인지 확인하기 위해 사후에 사용되었을 가능성이 있다고 추측한다.

(A) 순측면과 (B) 설측면에서 본 금 결찰법gold ligature의 근접 사진. 사진: 제나 디트마르. 출처: British Dental Journal (2026). DOI: 10.1038/s41415-025-9107-3

 
연구 저자들은 의학, 외과 및 과학 논문에 따르면 중세 시대에 이르러 유럽에서 구강 치료법이 더욱 보편화했다고 말한다.

그러나 치아는 의료 전문가가 직접 다루지 않는 경우가 더 많았다.

"이러한 외과 서적들은 대부분 치아와 구강 건강 전반에 대한 설명이 비교적 간략합니다. 그 이유 중 하나는 중세 시대에는 치아가 의사나 외과의사의 전문 분야가 아니라고 여겨졌기 때문이라는 설이 있습니다. 중세 시대에는 치아 치료를 이발사barbers, 즉 치아 전문의인 '덴타토레스(dentatores)'가 담당하는 경우가 많았습니다." 연구 저자들 말이다.

저자들은 17세기 이전 유럽 유적에서 치아 결찰용 끈이 발견된 사례가 드물다고 지적한다.

유럽에서 발견된 몇 안 되는 사례 중에서도 스코틀랜드에서는 이전에는 발견된 적이 없었다.

100명의 유골, 하나의 치아 결찰용 끈dental ligature

2006년, 스코틀랜드 애버딘Aberdeen의 세인트 니콜라스 교회St. Nicholas Kirk 동쪽 지부East Kirk (kirk는 스코틀랜드어로 '교회'를 의미)에서 약 900구 유골과 3.5톤에 달하는 해체된 유골이 발굴되었다.

이 교회는 14세기부터 16세기까지 재건축과 확장을 거듭했으며, 당시 스코틀랜드에서 가장 큰 교회 중 하나로 인정받았다.

이후 스코틀랜드 전역의 시대별 건강 추세를 연구하는 프로젝트에서 성 니콜라스 교회에서 발굴된 유골들을 재조사했다.

그중에는 가운데 치아 하나가 빠진 상태에서 일부 치아를 금으로 연결한 턱뼈가 발견되었다.

이 장치는 다리 역할을 했을 것으로 추정되며, 아마도 의치에 고정되었거나 흔들리는 치아를 제자리에 유지하는 데 사용되었을 것이다.

100구 유골 중 치아에 금으로 연결된 고리가 있는 것은 단 한 구 뿐이었다.

연구팀은 이 턱뼈에 방사성 탄소 연대 측정을 실시하고, 주사 전자 현미경과 X선 분광법을 이용하여 금 성분을 분석했다.

유골의 특징과 치아 마모를 통해 나이와 성별을 추정한 결과, 이 유골은 1460년에서 1670년 사이에 애버딘에 묻힌 중년 남성으로 밝혀졌다.

치아에 남은 흔적은 남성이 사망하기 훨씬 전부터 결박줄이 사용되었음을 시사한다.

결박줄은 20캐럿 금 합금으로 만들었다.

연구팀은 당시 애버딘에는 최소 22명 금세공사가 활동하고 있었으며, 이들이 간단한 금선을 만들고 매듭을 지어 결박줄을 고정할 수 있었을 것으로 추정한다.

이러한 유물이 발견된 것은 남성이 숙련된 장인의 손길이 닿았을 뿐만 아니라 부유했을 가능성을 보여준다.

결박줄이 저작 기능masticatory abilities과 구강 기능을 유지하는 데 도움이 되었을 수도 있지만, 남성은 치아를 온전히 보존해야 한다는 사회적 압력에도 영향을 받았을 가능성이 있다.

"이러한 시술을 받게 된 근본적인 이유는 다면적이었을 가능성이 높습니다. 중세 후기와 근대 초기에는 개인의 외모가 그 사람의 성격을 나타내는 지표로 여겨졌습니다. 사람의 외모와 건강 상태는 죄와 연관되어 있다고 생각했습니다. 따라서 미소의 사회적 중요성 때문에 이러한 치료를 받을 여력이 있는 사람들은 기꺼이 시술을 받았습니다." 연구 저자들은 설명한다.

연구팀은 해당 치과 치료가 애버딘 지역에서 이루어졌는지 아니면 다른 지역에서 이루어졌는지 확실히 말할 수는 없지만, 이 사례 연구가 근대 이전 시대의 치과 보철 치료에 대한 증거를 더해준다고 밝혔다.


More information
Jenna M. Dittmar et al, Restorative dentistry in Early Modern Scotland: archaeological evidence of the use of a gold ligature, British Dental Journal (2026). DOI: 10.1038/s41415-025-9107-3 

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