[초기인류] 요르단 계곡 우베이디야 유적 연대 최소 190만 년 전으로 훌쩍 뛰어! 드마니시 유적과 동시대

예루살렘 히브리대학교Hebrew University of Jerusalem 제공

특수 영상 기법을 통해 화석화한 멜라놉시스 조개 껍데기Melanopsis shell(샘플 UB1) 내부에 보존된 광물층이 드러났다. 사진 제공: 페라흐 누리엘Perach Nuriel

새로운 연구는 인류 진화 연구에 세계적으로 가장 중요한 선사 시대 유적 중 하나인 우베이디야Ubeidiya 유적 연대를 더욱 명확히 밝혀냈다.

세 가지 첨단 연대 측정 기법을 통합 분석한 결과, 요르단 계곡Jordan Valley에 위치한 우베이디야 유적 연대가 최소 190만 년 전으로 추정된다.

이번 연대 측정 결과는 우베이디야가 아프리카 이외 지역에서 발견된 초기 인류 유적 중 가장 오래된 곳 중 하나임을 시사한다.

우베이디야 지층Ubeidiya Formation은 풍부한 동물군 화석과 함께 발견된 대형 양면 석기 도구bifacial stone tools가 특징인 아슐리안 문화Acheulean culture의 초기 증거를 보존하고 있어 오랫동안 연구자들 관심을 끌었다.

화석에는 아프리카와 아시아에서 유래한 종들(일부는 현재 멸종됨)이 포함된다.

이 연구는 Quaternary Science Reviews에 게재되었다.

이번 연구는 예루살렘 히브리 대학교 아리 마트몬Ari Matmon 교수, 하이파Haifa 대학교 옴리 바르질라이Omry Barzilai 교수, 털사Tulsa 대학교 미리암 벨메이커Miriam Belmaker 교수가 주도했다.

이 유적의 정확한 연대를 밝히는 일은 수십 년 동안 어려운 과제였다.

오랫동안 대부분 연구자는 우베이디야 유적 연대를 120만 년에서 160만 년 전으로 추정했지만, 이는 상대 연대 측정에 기반한 것이었다.

우베이디야의 정확한 연대 범위를 결정하기 위해 연구팀은 유적을 다시 찾아 다양한 새로운 연대 측정 기법을 사용해 시료를 재분석했다.

각 기법은 과거를 탐구하는 서로 다른 방식을 제공한다.

우베이디야에서 발견된 양면 석기. 사진 제공: 옴리 바르질라이

유적 연대를 측정한 방법

우주선 동위원소 매장 연대 측정법cosmogenic isotope burial dating이라는 한 가지 방법은 우주선cosmic rays이 지구 표면 암석과 충돌할 때 생성되는 희귀 동위원소isotopes를 측정한다.

암석이 땅속에 묻히면 동위원소가 예측 가능한 속도로 붕괴되기 시작하는데, 이는 마치 지질학적 시계처럼 작용해 암석이 지하에 얼마나 오랫동안 묻혀 있었는지를 보여준다.

연구진은 또한 해당 지역 호수 퇴적물에 보존된 지구 고대 자기장Earth's ancient magnetic field 흔적을 조사했다.

퇴적물이 가라앉으면서 그 순간 지구 자기장magnetic field 방향을 그대로 유지하게 된다.

연구팀은 이러한 자기적 특징을 지구 역사상 알려진 자기장 역전 현상과 비교해 이 지층들이 200만 년 전에 시작된 마쓰야마 시대Matuyama Chron에 형성되었음을 밝혀냈다.

마지막으로, 연구팀은 퇴적물에 묻힌 민물 달팽이 멜라놉시스 화석 껍데기Melanopsis shells를 우라늄-납 연대 측정법을 이용하여 분석하고, 석기가 발견된 지층의 최소 연대를 측정했다.

종합적인 분석 결과는 기존 예상보다 훨씬 더 이른 시기임을 보여주었다.

새로운 시대가 밝히는 사실

이번 연구 결과는 우베이디야 유적이 최소 190만 년 전 것으로 밝혀져 초기 인류 역사에 대한 이해에 중대한 변화를 가져왔다.

이 새로운 연대기는 우베이디야 유적이 조지아의 잘 알려진 드마니시Dmanisi 유적과 거의 같은 시기임을 시사하며, 이는 우리 조상들이 비슷한 시기에 여러 지역으로 퍼져 나갔음을 의미한다.

또한, 단순한 올도완 양식Oldowan tradition과 더욱 발전된 아슐리안 양식이라는 두 가지 석기 제작 기술이 서로 다른 인류 집단이 새로운 영토로 이동하면서 아프리카에서 동시에 전파되었음을 시사한다.

핵심 과학적 난제 해결

이번 연구는 또한 중요한 과학적 난제를 해결했다.

초기 동위원소 분석 결과는 암석 연대를 300만 년으로 추정했는데 이는 고지자기paleomagnetic, 고생물학, 지질학, 고고학적 증거와 상충되는 결과였다.

연구진은 인류 유해가 포함된 퇴적물이 사해 열곡대Dead Sea rift와 그 가장자리에서 오랜 기간 동안 순환 과정을 거쳤다는 사실을 밝혀냄으로써 이 난제를 해결했다.

연구진은 "모델에서 나타나는 노출-매몰 이력은 이전에 열곡대에 퇴적되고 매몰된 퇴적물이 재활용되어 '우베이디야 고대 호수 해안선'을 따라 재퇴적되었음을 시사한다"고 밝혔다. 

Publication details
A. Matmon et al, Complex exposure-burial history and Pleistocene sediment recycling in the dead sea rift with implications for the age of the Acheulean site of 'Ubeidiya, Quaternary Science Reviews (2026). DOI: 10.1016/j.quascirev.2026.109871 

Journal information: Quaternary Science Reviews 
Provided by Hebrew University of Jerusalem