"더럽고 추악했다" 13살에 만난 고흐를 100년 뒤 회상한 여인

 
빈센트 반 고흐Vincent van Gogh를 그녀가 만난 때는 13살 때다. 100년 후 고흐를 둘러싼 각종 이야기가 인터넷에 떠도는 글을 볼 때까지 살아남았다.

100년 후, 그 글에 대해 질문을 받자 그는 "더럽고, 불쾌하고, 추악한" 사람이라고 했다.

잔 루이즈 칼망Jeanne Louise Calment은 1875년 프랑스 아를Arles에서 태어났다. 알렉산더 그레이엄 벨Alexander Graham Bell이 전화기를 완성하던 해였다.

어린 시절, 아버지 가게에서 일하던 중, 꾀죄죄한 빨간 머리 화가가 연필과 캔버스를 사러 왔다.

그의 이름은 빈센트 반 고흐였고, 그는 아를에서 살면서 그의 훗날 가장 유명한 걸작들을 만들고 있었다.

세월이 흘러 잔이 114세가 되었을 때, 기자들이 이제는 전설적인 화가가 된 고흐에 대해 어떻게 기억하는지 물었다.

그녀의 대답은 아름다울 정도로 솔직했다.

"그는 더럽고, 옷차림도 형편없었고, 불쾌했어요. 아주 추하고 다소 무례했죠."

존경심도, 꾸며낸 향수도 없었다.

120년 동안 간직된 십 대 시절 무딘 기억일 뿐이었다.

바로 잔이었다. 재치 있고 정직하며, 모든 것을 미화하는 역사의 경향에 전혀 감명받지 않았다.
 

빈센트 반 고흐 자화상

 
그녀는 122년 164일을 살았는데, 이는 기록된 역사상 가장 긴 인간 수명이었다.

그 기간을 생각해 보라. 그녀는 율리시스 S. 그랜트Ulysses S. Grant가 미국 대통령이었을 때 태어났다.

에펠탑이 완공되었을 때 그녀는 14세였다. 타이타닉호가 침몰했을 때 그녀는 이미 39세였다.

제1차 세계 대전이 발발했을 때 그녀는 40세였고, 제2차 세계 대전이 끝났을 때 그녀는 65세였다.

인간이 달에 발을 디뎠을 때 그녀는 94세였다. 세상이 인터넷을 발견했을 때 그녀는 120세였다.

잔은 단순히 역사를 목격한 것이 아니라, 여러 시대를 초월했다.

그녀는 세상이 마차에서 우주 왕복선으로, 가스등이 켜진 거리에서 컴퓨터 화면으로 변하는 것을 지켜보았다.

그리고 그녀의 놀라운 장수의 비결은 무엇일까?

잔느에 따르면 올리브 오일, 포트 와인, 초콜릿, 그리고 웃음이었다. 바로 웃음이었다.

그녀는 117세까지 담배를 피웠고 (직접 불을 붙일 수 없을 정도로 시력이 나빠서 끊었을 뿐), 100세까지 자전거를 탔고, 85세에 펜싱을 시작했다.

한 기자가 그녀의 120번째 생일을 맞아 "내년에도 안녕"이라며 긴장한 표정으로 축하하자, 그녀는 "왜 안 되겠어요! 그렇게 안 예뻐 보이는데요."라고 쏘아붙였다.

휠체어에 의지하고 거의 시력을 잃은 채 말년에도 잔의 재치는 결코 꺾이지 않았다.

120세에 랩 음악 CD를 발매한 그녀는 딸, 손자, 그리고 자신이 알던 모든 사람들보다 오래 살았기에, 그렇게 오래 산 것은 "신과 나쁜 계약"을 맺은 것이라고 농담했다.

잔 칼망Jeanne Calment은 1997년, 생의 대부분을 보낸 아를의 작은 아파트에서 세상을 떠났다.

그녀는 단순한 음반 이상의 것을 남겼다.

그녀는 인생은 세월을 세는 것이 아니라, 즐거움과 유머, 그리고 정직함으로 채워가는 것이라는 철학을 남겼다.

그녀는 반 고흐를 만났다.

19세기, 20세기, 그리고 21세기 개막 직전을 보았다.

세상이 그녀에게 비결을 물었을 때, 그녀는 초콜릿을 즐기고, 자주 웃고, 아무것도, 특히 자신을 너무 심각하게 받아들이지 말라고 말했다.

한때 "못생기고 불쾌한" 예술가에게 연필을 팔았지만, 그 예술가가 역사상 가장 위대한 화가 중 한 명이 된 소녀에게는 나쁘지 않은 유산이다.