초기 인류는 남아프리카서 10만 년 동안 고립

새로운 연구에 따르면 고대 인류는 남아프리카에서 거의 10만 년 동안 고립되어 살았다. 남아프리카 보츠와나에서 식량을 모으는 산 부시맨San Bushman. 출처: Andy Maano / CC BY-SA 4.0

 
고대 유전체, 남아프리카에서 10만 년 동안 인류가 고립되어 살았고 유전적 차이가 뚜렷했음을 보여주다

새로운 유전학 연구에 따르면 남아프리카 고대 공동체는 장기간 고립되어 살았으며, 초기 호모 사피엔스를 형성하는 독특한 유전적 특성을 발달시켰다고 한다.

연구진은 림포포 강Limpopo River 남쪽 지역에서 약 1만 200년에서 150년 전에 산 28명 전체 유전체를 분석했다.

네이처Nature에 발표된 이 연구 결과는 남아프리카가 인류 진화에 중요한 역할을 했다는 지금까지의 연구 중 가장 강력한 증거 중 하나다. 

연구에 따르면 이 지역은 최소 10만 년, 어쩌면 20만 년 이상 유전적으로 고립된 인류 집단을 나타낸다.

1,400여 년 전에 산 사람들 유전적 패턴은 오늘날의 코에산족Khoe-San을 포함한 현대인의 변이 범위를 벗어났다.

이 고대 남아프리카 조상들은 다른 집단에서는 사라진 유전적 변이를 포함해 놀라울 정도로 다양한 다양성을 지니고 있었다. 

그 오랜 기간 대부분 동안, 외부 유전자가 남쪽으로 이동했다는 증거는 없다.

마체스 강 바위 그늘Matjes River Rock Shelter과 같은 유적에서 발견된 고고학적 층들은 수천 년에 걸쳐 도구와 기술에서 식별 가능한 문화적 변화를 보여주지만, DNA 분석 결과 동일한 인구 집단이 이러한 변화를 견뎌냈음을 시사한다.

이러한 안정성은 기술적 또는 문화적 변화가 새로운 이주민의 물결과 연관되는 경우가 많은 세계 여러 지역의 패턴과는 대조적이다. 

유전학적 모델은 남부 아프리카가 기후 변화 속에서 인간이 생존하기에 유리한 지역인 피난처 역할을 했을 가능성을 시사한다.

고대 인구는 대부분 고립된 환경에서 살았지만, 온화한 기후 기간에는 간헐적으로 북쪽으로 이동하기도 했다.

약 8,000년 전 오늘날 말라위에서 발견된 이들의 DNA 흔적은 남부에 대규모 유입이 이루어지기 훨씬 전에 이 지역에서 소규모 이동이 있었음을 시사한다. 

고대 인류는 거의 10만 년 동안 남아프리카에서 고립된 채 살았다는 새로운 연구 결과가 나왔다. 고고학 유적과 표본 및 비교 개체의 연대. 출처: M. Jakobsson 외, Nature (2025)

 
아마도 이 연구에서 가장 흥미로운 결과는 고대 남아프리카인들에게 널리 퍼진 호모 사피엔스 고유의 수십 가지 유전적 변이를 발견한 점일 것이다.

이러한 변화 상당수는 신장 기능, 체액 균형, 발한과 관련이 있는 것으로 보이며, 이러한 특징들은 초기 인류에게 체온 조절에 있어 유리한 위치를 제공했을 가능성이 있다.

일부 변이는 뉴런 성장, 인지 능력, 면역 기능과 관련이 있어 인간의 주의력, 뇌 발달, 그리고 복잡한 사고의 여러 측면이 이 고대 인구 집단에 뿌리를 두고 있을 가능성을 시사한다.

과학자들은 현대 인류에게 존재하는 모든 유전적 변이 약 절반이 선사 시대 남아프리카 집단에서 유래했다고 추정한다.

이러한 유전적 유산 상당 부분은 나미비아, 보츠와나, 남아프리카의 현대 산족 공동체에 남아 있으며, 이들은 고대 남아프리카 조상의 최대 80%를 유지한다.

이 연구는 호모 사피엔스가 동아프리카에서만 유래했다는 오랜 가정에 이의를 제기한다.

오히려, 증거는 남아프리카가 오랫동안 우리 종의 개체군을 지탱해 왔고 현대 인류의 유전적 및 행동적 특성에 중요한 기여를 했다는 것을 보여준다.

More information: Jakobsson, M., Bernhardsson, C., McKenna, J. et al. (2025). Homo sapiens-specific evolution unveiled by ancient southern African genomes. Nature. doi:10.1038/s41586-025-09811-4 
 

앞서 이 소식은 다른 매체를 빌려 아래서 다루었다.
 
인류는 남아프리카에 10만년 간 고립, 유전 변이 밖에 위치
https://historylibrary.net/entry/human-genetic-variation

인류는 남아프리카에 10만년 간 고립, 유전 변이 밖에 위치

 
 
현대 인류는 남아공서 발생해 아프리카 동해안 따라 대장정
https://historylibrary.net/entry/first-people

현대 인류는 남아공서 발생해 아프리카 동해안 따라 대장정