Archaeologists discover 2,600-year-old tomb of Chinese vassal monarch's wife

Funeral objects such as the bi bell unearthed from M3. Photo courtesy of the Shaanxi Provincial Institute of Archaeology

A Bronze "Niu Zhong" unearthed from M3. Photo courtesy of Shaanxi Provincial Institute of Archaeology

 
The Shaanxi Provincial Institute of Archaeology released the latest archaeological findings from the Liujiawa Rui State site on September 4.

Archaeological experts have preliminarily identified a tomb in the East Zone I cemetery as belonging to the wife of a Rui State monarch during the Spring and Autumn Period. 

The Liujiawa Rui State site is located 1.5 kilometers west of Liujiawa Village, Wangzhuang Town, Chengcheng County, Shaanxi Province. In early 2017, a joint archaeological team conducted a systematic survey, exploration, and excavation of the site, uncovering remains of city walls, moats, a large rammed earth foundation, and high-grade cemeteries. The site's scale and the quality of its artifacts suggest it was a capital city of the Rui State during the late period of the early to mid-Spring and Autumn Period. 
 

A jade bi unearthed from M3. Photo courtesy of the Shaanxi Provincial Institute of Archaeology

A jade ring unearthed from M3. Photo courtesy of the Shaanxi Provincial Institute of Archaeology

The East I cemetery is the highest-ranking of the four cemeteries discovered at the site. It contains two large, "Zhong"-shaped tombs (M1 and M2) with two passageways, located side by side east and west. Judging from the size and quality of the artifacts, these two tombs likely belong to the kings of the Rui State during the early to mid-Spring and Autumn Period. 

Centering the two "Zhong"-shaped tombs is a large, passageless tomb, M3. This is one of the few tombs in the Liujiawa Rui State cemetery with niches and the only one containing human sacrifices. This makes it unique not only among Rui State tombs but also among Zhou Dynasty tombs of the Ji clan. 

Columnar jet stone unearthed from M3. Photo courtesy of Shaanxi Provincial Institute of Archaeology

Lacquer box and lacquer bean unearthed from M3. Photo courtesy of Shaanxi Provincial Institute of Archaeology

Archaeological discoveries revealed that the coffin of M3 had been heavily disturbed, leaving behind two bronze tripods, a set of button bells, and a set of bi bells preserved in their original locations. Research and analysis indicate that M3 dates to the early to mid-Spring and Autumn Period, with a lower limit of before 640 BC. 

Based on the absence of bronze weapons, the occupant of M3 is likely a woman. Furthermore, M3 is the largest and tallest of the Rui State tombs without a burial passage in Liujiawa. Based on the tomb's location, the shape and decorative features of the unearthed bronze artifacts, and other remains found in the tomb, archaeological experts believe that the occupant of M3 may have been the wife of the occupant of M2. 

 

A jade bi unearthed from M3. Photo courtesy of the Shaanxi Provincial Institute of Archaeology

Archaeological experts explain that the jade artifacts unearthed from M3 can be categorized into two styles: Zhou and Qin. Typical examples of pure Zhou-style jade include jade silkworms, cicadas, and phoenixes, while Qin-style jade artifacts are primarily characterized by their decorative styles. 

Human sacrifice was a key feature of Qin's burial customs for high-ranking nobility before the mid-Warring States period. Historical documents indicate that from the late early Spring and Autumn Period until its demise, Qin exerted significant influence on the political affairs of Rui, fostering close relations between the two states. Therefore, archaeological experts further believe that the woman suspected of being the wife of the Rui monarch in Tomb M3 may have been from Qin. 
 
陕西省考古研究院发布刘家洼芮国遗址最新考古成果，遗址东Ⅰ区墓地中的一处墓葬主人，被考古专家初步认定为春秋时期芮国的一位国君夫人。

刘家洼芮国遗址位于陕西省澄城县王庄镇刘家洼村西1.5千米处，2017年初，联合考古队对该遗址进行了系统地调查、勘探与发掘，发现了城墙、壕沟、大型夯土基址、高等级墓地等遗迹，从遗址规模和遗物等级可以推断该遗址为春秋早中期芮国后期的一处都邑。
东Ⅰ区墓地在该遗址发现的四处墓地中等级最高，包括2座带两条墓道的“中”字形大墓（M1、M2），两墓东西并列。从墓葬规模、遗物等级看，这2座墓葬应当为春秋早中期的芮国国君墓葬。
在2座“中”字形墓葬中间有1座无墓道大墓M3，这也是刘家洼芮国墓地中为数不多带有壁龛的墓葬，同时也是唯一一座有殉人的墓葬，这不仅在芮国墓葬中显得非常独特，在姬姓周人墓葬中也独树一帜。

考古发现M3棺椁内被盗扰严重，遗留有保存在原位的2件铜鼎、一组钮钟和一组镈钟。经研究分析，M3的年代大致在春秋早中期至春秋中期偏早阶段，下限在公元前640年之前。
根据墓中不出青铜兵器的特点看，M3墓主应该是一位女性。同时，M3在刘家洼芮国无墓道墓葬中规模最大、形制最高，从墓葬位置、出土的青铜器形制和纹饰特征、墓中其他遗物等多个方面分析，考古专家认为M3墓主可能是M2墓主的夫人。
考古专家介绍，M3出土了一批玉器，其纹样风格可以分为周式和秦式两类。典型的纯周式玉器有玉蚕、玉蝉、玉凤鸟等，而秦式玉器主要体现在纹饰风格上。

由于殉人也是战国中期之前秦国高等级贵族墓葬习俗的重要特征之一，根据历史文献可知，从春秋早期晚段至被灭国之前，秦国对芮国的政局有极大的影响，双方关系密切。因此，考古专家进一步认为，M3墓中的这位疑似芮国国君夫人生前可能来自秦国。
 
산서성고고연구원은 유가와刘家洼 예국芮国 유적의 최신 고고학 성과를 발표했으며, 유적 동东Ⅰ지구 묘지 한 무덤 주인이 고고학 전문가에 의해 춘추시대 예국芮国의 한 국군 부인国君夫人으로 초기 판정받았다.

류가와 예국 유적은 산시성 청청현澄城县 왕좡진王庄镇 류자와촌刘家洼村 서쪽 1.5km 지점에 위치하며, 2017년 초 연합 고고학팀이 이 유적을 체계적으로 조사, 탐사 및 발굴하여 성벽城墙, 참호, 대형 흙 다지기 기초지, 고급 묘지 등의 유적을 발견했다.
유적 규모와 유물 등급으로 보아 이 유적은 춘추 초중기 예국 후기의 한 도읍으로 추정된다.

동Ⅰ구 묘지는 이 유적에서 발견된 네 곳 묘지 중 가장 높은 등급으로, 묘도墓道가 있는 두 기의 '中'자형 대묘(M1, M2) 2기를 포함하며, 두 묘는 동서로 나란히 있다.
무덤 규모와 유물 등급을 보면, 이 두 무덤은 춘추 초중기의 예국군 무덤으로 추정된다.

두 기 '中'자형 무덤 사이에 1개 묘도가 없는 큰 무덤 M3가 있으며, 이는 유가와 예국 묘지에서 벽감이 있는 몇 안 되는 무덤 중 하나일 뿐만 아니라, 순인殉人이 있는 유일한 무덤이기도 한다.
이는 예국 묘지 중에서도 매우 독특하게 보일 뿐만 아니라, 희姬씨 주나라 묘지에서도 독보적이다.(희씨는 주나라 왕성王姓이다.)
고고학적 발견에 따르면 M3 관곽棺槨은 심하게 도난당했으며 제자리에 보관된 2점 동정铜鼎, 종뉴钮钟 1세트 및 박종镈钟 1세트가 남아 있을 뿐이다.
연구 및 분석에 따르면 M3의 시대는 대략 춘추 초중기에서 춘추 중기 초기 단계이며 하한선은 기원전 640년 이전이다.

무덤에서 청동 병기가 나오지 않는 특징으로 보아, M3 무덤 주인은 여성으로 보인다.
동시에 M3는 유가와 예국 묘도 없는 무덤 중에서 규모가 가장 크고 형태가 가장 높다.
무덤 위치, 출토된 청동기 형태와 문양 특징, 무덤 속 다른 유물 등 여러 측면에서 분석한 결과, 고고학 전문가들은 M3 무덤 주인이 M2 무덤 주인의 부인일 가능성이 있다고 본다.

고고학 전문가에 따르면, M3에서 한 무리 옥기가 출토되었으며, 그 문양 스타일은 주식周式과 진식秦式 두 가지로 나눌 수 있다.
전형적인 순수 주식 옥기는 옥잠玉蚕, 옥선玉蝉, 옥봉조玉凤鸟 등이 있으며, 진나라식 옥기는 주로 문양 스타일에 반영된다.

순장한 사람은 전국 중기 이전 진나라 고급 귀족 무덤 풍습의 중요한 특징 중 하나였기 때문에, 역사 문헌에 따르면 춘추 초기 후기부터 멸국되기 전까지 진나라는 예나라의 정치지형에 큰 영향을 미쳤으며, 양측 관계는 밀접했다.
따라서 고고학 전문가들은 M3 무덤에 있는 이 예국 국군 부인이 생전에 진나라에서 왔을 가능성이 있다고 추가로 본다.