그리피스 대학교 제공
호모 사피엔스와 현재는 멸종된 초기 인류 종이 6만 5천 년도 더 전에 인도네시아 술라웨시Sulawesi 섬에서 함께 살았을 가능성이 있을까?
이는 국제 고고학 연구팀이 남술라웨시 마로스-팡켑 카르스트Maros-Pangkep karst 지대에 있는 석회암 동굴 레앙 불루 베투에Leang Bulu Bettuee에서 여러 차례 발굴 작업을 진행한 후 제기한 질문이다.
만약 이 수수께끼에 대한 해답이 우리 인류와 다른 유형의 인류의 동시대 흔적을 확인해준다면, 그들은 서로 만나 교류했을 가능성이 있을까?
그리피스 대학교Griffith University가 주도하고 PLOS ONE에 발표된 새로운 연구 결과는 최초로 현재 지표면 아래 최소 8미터까지 이어지는 심층적인 고고학적 퇴적층을 밝혀냈다.
이 퇴적층에는 인류가 술라웨시 섬에 도착하기 훨씬 이전부터 존재한 인간 활동 흔적이 보존되어 있다.
이 연구는 "인도네시아 술라웨시 레앙 불루 베투에에서 발견된 플라이스토세 인류 거주의 거의 연속적인 고고학적 기록"이라는 제목으로 발표되었다.
이번 발견은 고대 인류가 최소 104만 년 전부터 술라웨시 섬에 거주했음을 보여준 연구팀 최근 연구를 뒷받침한다.
반면, 현생 인류(호모 사피엔스)는 약 6만 5천 년 전 호주에 처음 인류가 정착하기 이전에 술라웨시 섬에 도달한 것으로 추정된다.
"레앙 불루 베투에 동굴에서 발견된 문화적 연속성의 깊이와 연속성은 이 동굴을 두 인류 계통이 시간적으로 겹쳤는지 여부를 조사하는 데 있어 핵심적인 유적지로 자리매김하게 했다"고 그리피스 대학교 호주 인류 진화 연구 센터Australian Research Center for Human Evolution (ARCHE) 아담 브럼Adam Brumm 교수 지도 하에 이번 연구를 이끈 남술라웨시 출신 고고학자이자 박사 과정생인 바스란 부르한Basran Burhan이 말했다.
2013년 이후 진행된 발굴 조사에서 인류 거주의 길고도 잘 보존된 기록이 발견되었으며, 가장 깊고 오래된 증거는 132,300~208,400년 전보다 더 이전으로 거슬러 올라간다.
이 초기 인류 거주지에서 가장 주목할 만한 발견 중 하나는 동물 도축과 석기 제작 증거였다.
특히 "곡괭이picks"라고 알려진 독특하고 튼튼한 석기 도구는 인류가 아프리카를 떠나기 훨씬 이전에 만든 것으로 보인다.
브룸 교수는 "이러한 활동은 술라웨시 섬에서 후기 플라이스토세까지 지속된 고대 호미닌 문화 전통을 보여주는 것으로 보인다"고 말했다.
"하지만 약 4만 년 전부터 고고학적 기록은 극적인 변화를 보여줍니다."
초기 거주 단계는 자갈 기반 석기 제작 기술과, 아노아anoas (술라웨시 고유종인 래브라도 크기의 야생 소)와 현재는 멸종된 아시아 직상아 코끼리straight-tusked elephants가 주를 이루는 동물군이 특징이며, 이후 새로운 문화 단계로 대체되었다.
"이 후기 단계는 뚜렷한 기술적 도구와 섬에서 발견된 가장 초기의 예술적 표현 및 상징적 행동의 증거를 특징으로 하는데, 이는 현대 인류와 관련된 특징"이라고 바스란은 말했다.
"이 두 단계 사이의 뚜렷한 행동적 단절은 술라웨시에서 일어난 주요 인구학적 및 문화적 전환, 특히 우리 종이 이 지역에 도래하고 기존 호미닌 인구를 대체한 것을 반영할 수 있습니다."
연구팀은 레앙 불루 베투에 유적이 월러시아Wallacea 지역에서 초기 인류와 호모 사피엔스 사이의 시간적 중첩, 그리고 가능한 상호 작용에 대한 최초의 직접적인 고고학적 증거를 제공할 수 있다고 제안했다.
이러한 연구 결과는 동남아시아 섬 지역의 인류 진화를 이해하는 데 있어 술라웨시 섬이 얼마나 중요한지 강조했으며, 서로 다른 인류 종들이 어떻게 공존하고, 적응하고, 사라졌는지 탐구하는 새로운 길을 열었다.
"바로 이런 이유 때문에 술라웨시에서의 고고학 연구는 매우 흥미진진합니다." 브룸 교수는 말했다.
"예를 들어, 호주의 어떤 지역을 아무리 깊이 파더라도 우리 종이 도착하기 이전의 인류 거주 흔적은 절대 찾을 수 없을 겁니다. 호주에는 오직 호모 사피엔스만이 살았기 때문이죠."
"하지만 술라웨시에는 우리가 나타나기 백만 년 전부터 호미닌이 살고 있었습니다. 따라서 충분히 깊이 파보면 두 인류 종이 처음 마주친 시점까지 거슬러 올라갈 수 있을지도 모릅니다."
더욱 기대감을 높이는 것은, 연구팀이 아직 유적 문화층 맨 아래에 도달하지 못했다는 점이다.
"레앙 불루 베투에에서 지금까지 발굴한 가장 깊은 층 아래에 수 미터 더 많은 고고학적 지층이 있을 수 있습니다." 바스란은 말했다.
"따라서 이 유적에 대한 추가 연구를 통해 이 섬, 나아가 더 넓은 지역의 초기 인류 역사를 이해하는 데 새로운 전환점이 될 만한 발견이 이루어질 수 있을 것입니다."
More information: Basran Burhan et al, A near-continuous archaeological record of Pleistocene human occupation at Leang Bulu Bettue, Sulawesi, Indonesia, PLOS One (2025). DOI: 10.1371/journal.pone.0337993
Journal information: PLoS ONE
Provided by Griffith University
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