포츠머스 대학교 새로운 연구에 따르면, 1665년 런던 대흑사병[Great Plague of 1665] 당시 런던 시민들은 어디로 갈지, 누구를 만날지, 도시를 떠날지 말지 등 중요한 일상 결정을 내릴 때 발표된 사망 통계에 의존했다.
이 연구는 '사망자 명단Bills of Mortality[부고란]'으로 알려진 주간 사망자 보고서가 개인의 행동과 정부 정책에 전례 없는 영향을 미친 초기 형태의 공중 보건 데이터 역할을 했다는 사실을 보여준다.
유명한 작가 새뮤얼 페피스Samuel Pepys의 일기를 광범위하게 활용한 이 연구는 이러한 수치 기록이 역사상 가장 치명적인 전염병 중 하나였던 당시 인구와 개인의 위험을 관리하는 강력한 도구가 되었음을 밝힌다.
이번 연구 결과는 데이터 기반 공중 보건이 현대에 와서야 등장했다는 통념에 도전한다.
오히려 체계적인 사망자 집계가 어떻게 정부 권력을 확대하는 동시에 개인의 안전 관리 책임을 강화하는 정치적, 사회적 도구로 활용되었는지를 보여준다.
Sage에서 발표한 이 연구는 오늘날 사회가 보건 위기 상황에서 데이터를 활용하는 방식과 놀라운 유사점을 보여주며, 보호, 권력, 개인의 자유 사이의 균형에 대한 시대를 초월하는 질문을 제기한다.
사망자 통계: 런던 최초의 공중 보건 데이터 시스템
사망자 통계는 런던 각 교구에서 발생한 사망자 수와 사망 원인을 기록한 주간 통계 보고서였다.
포츠머스 대학교 카렌 맥브라이드Karen McBride 교수에 따르면, 이 보고서는 정부가 공중 보건 위기를 관리하는 방식에 근본적인 변화를 가져왔다.
런던에서만 약 10만 명 목숨을 앗아간 이 대역병 당시, 이 통계는 도시의 위험한 상황을 헤쳐나가려는 모든 사람에게 필수적인 자료가 되었다.
'Accounting History'에 발표된 이 연구는 미시사적 접근 방식을 통해 해군 위원회 서기관Clerk of Acts to the Navy Board이자 왕립학회Royal Society 회원이었던 사무엘 페피스가 이러한 사망 통계를 어떻게 활용했는지 살핀다.
페피스는 이 시기에 일기에서 "흑사병plague"이라는 단어를 150번이나 언급했는데, 이는 그가 전염병의 진행 상황을 추적하는 데 얼마나 몰두했는지를 보여준다.
그의 일기 기록은 그가 단순히 역사를 기록하는 데 그치지 않고, 사망자 수를 적극적으로 활용하여 자신의 일상적인 행동을 결정하고 도시 곳곳의 위험 수준을 평가했음을 드러낸다.
이러한 주간 보고서는 단순한 통계 자료가 아니라 이동, 사회적 상호작용, 그리고 생존에 관한 근본적인 결정에 영향을 미쳤다.
이 보고서는 격리 조치, 여행 제한, 그리고 일상생활의 자유 제한을 포함한 전례 없는 정부 개입을 정당화하는 데 도움이 되었다.
이는 공공 기관이 이전에는 군주제와 교회의 영역이었던 책임을 떠맡게 되면서 정부의 역할에 중대한 변화를 가져왔다.
사무엘 페피스Samuel Pepys: 재난 속에서 데이터를 활용하여 삶을 헤쳐나간 일기 작가
맥브라이드 교수의 연구는 페피스가 단순히 수동적인 관찰자가 아니라, 의사결정을 위해 통계 정보를 적극적으로 활용한 인물임을 보여준다.
포츠머스 대학교 보도자료에서 맥브라이드 교수는 "페피스는 단순히 역사를 기록한 것이 아니라, 사망자 수를 삶의 방향을 결정하는 데 활용했다"고 설명했다.
"그의 일기는 발표된 사망자 수가 공포, 행동, 그리고 정부에 대한 신뢰에 어떤 영향을 미쳤는지 매주 보여줍니다. 이는 인구 관리와 개인적 위험 관리에 데이터를 활용한 가장 초기 사례 중 하나입니다."
이 일기는 교육 수준이 높고 비교적 부유한 런던 시민이 역학 데이터를 어떻게 처리하고 대응했는지에 대한 생생한 시각을 제공한다.
페피스는 매주 증가하는 흑사병 사망자 수를 추적하고, 가장 큰 피해를 입은 지역을 기록하며, 그에 따라 자신의 이동 경로를 조정했다.
그의 기록은 수치적 증거에 기반한 위험 평가에 대한 직관적인 이해를 보여주며, 개인이 생존 가능성을 높이기 위해 기본적인 회계 정보를 어떻게 활용했는지를 보여준다.
이는 학자들이 "본능적이고 기본적인 회계 정보 활용"이라고 부르는, 생사를 결정하는 중요한 순간에 정보를 활용하는 사례를 보여준다.
본 연구는 정식 교육이나 정교한 분석 도구가 없더라도 비전통적인 회계 방식이 어떻게 판단과 의사결정에 영향을 미칠 수 있는지를 탐구하는 연구 분야에 기여한다.
정보의 불평등: 누가 도망칠 여유가 있었는가?
사망자 통계 자료는 이를 접하고 해석할 수 있는 사람들에게는 귀중한 정보를 제공했지만, 그 영향력은 매우 불평등했다.
페피스와 같은 부유한 런던 시민들은 보고서를 읽을 수 있는 문해력과 그 정보를 바탕으로 행동할 수 있는 재정적 여유를 모두 갖추고 있었다.
사망자 수가 급증하자 부유한 주민들은 데이터를 활용하여 더 안전한 시골 지역으로 이주함으로써 생명을 구할 수 있었다.
반면, 과밀한 환경에서 생활하는 가난한 사람들은 정보 접근성이 떨어지고 탈출할 선택권도 적었다.
그들은 흑사병에 노출될 가능성이 더 높았고, 엄격한 격리 조치를 받을 가능성도 더 높았으며, 부유층이 떠날 때 뒤처질 가능성도 더 높았다.
이러한 상황은 겉으로는 중립적인 것처럼 보이는 공중 보건 데이터가 기존의 사회적 불평등을 강화하고 누가 살고 누가 죽을지를 결정하는 결과를 초래했다.
따라서 사망자 통계는 두 가지 기능을 수행했다. 즉, 자원을 가진 사람들에게 힘을 실어주는 동시에 가난한 사람들의 불균형적인 고통을 기록했다.
전염병 발생 시 생명을 구할 수 있는 정보에 대한 불평등한 접근 양상은 오늘날에도 여전히 중요한 의미를 지닌다.
현대 사회 역시 부, 교육, 사회적 지위에 따른 건강 불평등 문제에 직면하기 때문이다.
현대 팬데믹을 위한 교훈
1665년의 대역병과 현대의 보건 위기 사이에는 놀라운 유사점이 있다.
오늘날 사회 역시 질병 유병률, 사망률, 지리적 확산에 대한 통계 자료에 의존하여 정부 정책과 개인 행동을 결정한다.
코로나19 팬데믹은 일일 확진자 수와 사망자 수가 대중의 공포, 방역 조치 준수, 그리고 당국에 대한 신뢰를 어떻게 형성하는지, 마치 3세기 전의 사망자 통계표가 그랬던 것처럼 생생하게 보여주었다.
이 연구는 보건 비상사태 시 사회가 보호, 권력, 그리고 개인의 자유 사이에서 어떻게 균형을 유지해야 하는지에 대한 중요한 질문을 제기한다.
1665년 대역병 당시 공중 보건 보호라는 명분으로 확대된 정부 권한은 위기 상황에서 국가 개입의 적절한 범위에 대한 논쟁에 오늘날까지도 영향을 미치는 선례를 남겼다.
질병 자체와 질병 퇴치를 위해 제공되는 정보의 불평등한 영향은 오늘날 건강 형평성과 생명을 구하는 자원에 대한 접근성에 대한 우려와도 맥락을 같이한다.
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