복지 천국 스웨덴? 개소리라 노인만 천국, 젊은층은 불만투성이

스톡홀름 경제대학교Stockholm School of Economics 제공

이미지 출처: Unsplash/CC0 Public Domain

 
스웨덴 젊은 성인들은 삶의 거의 모든 영역에서 노년층보다 훨씬 더 낮은 만족도를 느낀다.

스웨덴 노년층은 세상에서 가장 행복한 사람들로 꼽히는 반면, 젊은 성인들은 외로움과 심리적 고통에 시달린다.

이는 스웨덴 번영에 관한 새로운 대규모 연구 결과이며, 스톡홀름 경제대학교, 룬드 대학교, 오슬로 메트로폴리탄 대학교, 하버드 대학교 연구진이 공동으로 수행해 국제 웰빙 저널(International Journal of Wellbeing)에 발표되었다.

스웨덴 15,000명 이상을 대상으로 한 설문조사 응답을 바탕으로 한 이 연구는 행복과 웰빙에서 뚜렷한 연령별 차이를 보인다.

젊은 성인들은 노년층에 비해 삶의 만족도가 낮고, 삶의 의미를 덜 느끼며, 재정적 안정감도 낮은 것으로 나타났다.

젊은 세대는 가장 나이 많은 응답자들에 비해 외로움을 두 배, 우울 증상을 세 배, 불안감을 일곱 배 더 많이 경험하는 것으로 나타났다.

스웨덴, 국제적으로 두드러진 사례

스톡홀름 경제대학(Stockholm School of Economics) 웰빙·복지·행복 센터 박사 과정생이자 이번 연구 제1저자인 한손 비타르Hansson Bittár는 "이번 연구는 스웨덴이 국제적인 관점에서 매우 두드러진 국가임을 보여준다"고 말한다.

"스웨덴은 모든 연령대 중에서 젊은 성인 웰빙이 가장 낮은 반면, 가장 나이 많은 사람들 삶의 만족도는 가장 높은 몇 안 되는 국가 중 하나입니다.

젊은 세대의 외로움 또한 매우 심각한데, 다른 많은 국가에서는 오히려 노년층이 가장 외로움을 느끼는 것으로 나타났습니다. 젊은 성인들의 이러한 경향을 이해하고 바꾸기 위해 더 많은 노력이 필요합니다."

이전 연구에서도 스웨덴 젊은층 심리적 고통 수준이 높다는 사실이 밝혀졌지만, 이번 연구는 이러한 경향이 삶의 거의 모든 영역에 걸쳐 나타난다는 것을 보여준다.

또한, 웰빙의 연령별 격차는 성별이나 출생 국가에 따른 차이보다 훨씬 더 크다.

현재 낮은 행복감, 미래에 대한 높은 기대

젊은 성인들은 현재 행복감이 낮지만 미래의 삶의 만족도에 대해 높은 기대를 갖는다.

10점 만점 척도에서 그들은 5년 후 삶의 만족도가 8.06에 달할 것으로 예상하는데, 이는 일반 평균인 6.65보다 훨씬 높은 수치다.

한손 비타르는 "젊은이들의 미래에 대한 낙관주의는 긍정적이지만, 현재 낮은 행복감과 미래에 대한 매우 높은 기대가 결합된 모습은 타게 에를란데르Tage Erlander 전 스웨덴 총리가 말한 '기대가 높아진 후에 찾아오는 실망'을 떠올리게 한다"고 말한다.

지나치게 높은 야망과 이상은 소셜 미디어에 의해 더욱 강화할 가능성이 높으며, 이는 현재 삶에 대한 불만족으로 이어질 수 있다.

스웨덴 노년층은 세계에서 가장 행복한 사람들 중 하나

이번 연구 결과는 행복한 나라라는 스웨덴의 이미지에 미묘한 차이를 더한다.

스웨덴은 전반적으로 세계 비교에서 높은 순위를 유지하지만, 국가 평균에는 미치지 못하는 세대 간 격차가 존재한다.

세계 행복 보고서에서 18~24세 청년층 평가를 사용한다면 스웨덴은 4위가 아닌 30위를 기록하며 리투아니아, 벨리즈, 코소보와 같은 나라들보다 낮은 순위에 머물 것이다.

하지만 80세 이상 스웨덴 노년층의 평가를 사용한다면 스웨덴은 세계 1위를 차지할 것이다.

"이 연구는 스웨덴 젊은이들이 더 나쁜 상황에 처해 있음을 분명히 보여주지만, 반대로 스웨덴 노년층은 놀라울 정도로 잘 지내고 있다"고 공동 저자이자 오슬로 메트로폴리탄 대학교 박사 과정생 아우구스트 닐손은 말한다.

"스웨덴 노년층은 세계에서 가장 행복한 사람들 중 하나이며, 젊은 세대보다 더 강한 유대감을 느끼고 외로움을 덜 느낍니다."

그들의 어린 친척들. 젊음을 이상화하고 노화를 허약함과 고립과 연관 짓는 사회에서, 이번 연구 결과가 노화에 대한 긍정적인 시각을 형성하는 데 기여할 수 있기를 바란다.

중년의 행복도 하락 현상 부재

이번 연구는 또한 중년에 행복도가 하락하는 것으로 알려진 'U자형 행복 곡선'이 스웨덴에는 적용되지 않는다는 것을 보여준다.

데이터는 전형적인 중년 위기 징후를 전혀 보여주지 않는다.

오히려 스웨덴 중년들은 직장 생활과 자녀 및 노년 부양 책임을 병행함에도 비교적 높은 수준의 행복감을 보고한다.

이는 스웨덴의 광범위한 보육 및 노인 부양 시스템이 중년층 부담을 줄여주는 데 도움이 되기 때문일 수 있다.

"핵심적인 결론은 젊은 성인의 행복을 지원하기 위한 사회적 노력을 강화하고, 시간이 지남에 따라 이러한 변화를 모니터링하고 이해하기 위한 노력을 더욱 강화해야 한다는 것이다"고 스톡홀름 경제대학교 행복·웰빙·행복 센터 교수이자 공동 저자인 미카엘 달렌은 말한다.

"관찰된 패턴은 다른 여러 국가와도 다릅니다." 

스웨덴의 과거 사례와 다른 여러 국가 추세를 보면 행복과 웰빙은 지역적 환경에 따라 형성되고 시간이 지남에 따라 변화할 수 있음을 알 수 있다.

나는 경제 성장을 측정하는 것만큼 자주, 그리고 적극적으로 웰빙을 측정해야 한다고 생각한다.

More information
Nora H. Bittár et al, Flourishing in Sweden:Great overall—but not for all, International Journal of Wellbeing (2025). DOI: 10.5502/ijw.v15i3.6001 

Provided by Stockholm School of Economics